Лицо под чёрным капюшоном

Макс выпустил меня из объятий, отошёл, пригляделся.

– Какая ты красавица, даже лучше, чем на фото!

Я невольно вздрогнула.

– Спасибо… Максим!

Имя прозвучало как-то чужеродно. Я произносила его впервые в жизни.

– Ты будешь самой красивой невестой!

Взгляд вновь потяжелел, и мне почудилось, что в интонации влюблённого просквозила фальшь. Может, он не так влюблён, как хочет показать?..

Я тут же прокляла себя за подозрительность. Однако она была вполне объяснима. Так уж случилось – за всю жизнь я ни разу не встретила любви, у меня никогда не было парня. Любили всех, кроме меня – одноклассниц, соседок, секретаршу Настю… А меня – нет. Я могла только наблюдать, как рядом со мной приглашают на танец другую девчонку, как шествует с букетом роз соседка-ровесница с верхнего этажа, как живо обсуждают чьё-нибудь предстоящее свидание симпатичные одноклассницы… Любовь шагала мимо меня уверенно и гордо, и я почти ощущала рядом её шаги, спешащие к кому-то другому, более удачливому. И эти ускользающие шаги каждый раз прихватывали с собой кусочек веры в то, что можно полюбить и меня.

– Куколка моя! – И опять тот же пугающий тон… Вроде бы успокоенный, облегчённый, но в глубине кроется напряжение сжатой пружины. Впору и впрямь передумать…

«Самое время прервать метания! – зазмеилась в голове знакомая советчица. – Или уходить – но уже без возврата. Или оставаться – но без сомнений».

Всё верно. Оставалось только сделать выбор.

Я посмотрела на балкон с видом на море. Вспомнила злое дыхание одиночества, равнодушие Алины, ненависть Насти, необжитую квартиру Инессы, трудовую книжку, брошенную на стол жирным шефом, холод стен и человеческих сердец… А здесь – тёплый морской берег и жених, от которого невозможно оторвать глаз. Новая жизнь. Всё, как я хотела.

– Нам просто нужно узнать друг друга получше, привыкнуть… – пролепетала я еле слышно, обращаясь скорее к своим мыслям, чем к Максу.

– Вот тут ты права! – легко подхватил он. – Ну что ж, собирайся, невеста! Сначала хорошенько перекусим, а потом можно и отдохнуть перед вечерним купанием!

Улыбка мгновенно преобразила его лицо. Из озадаченного и нахмуренного оно превратилось в беззаботное и милое.

Макс подмигнул, чтобы я не сомневалась, что он подразумевает под эвфемизмом «отдохнуть», и опять чмокнул меня в макушку – при его почти двухметровом росте я казалась Дюймовочкой с ним рядом.

Теперь он выглядел оптимистичным, от него исходили позитив и радость молодой жизни, и слово «невеста» будто погладило меня по ершистой душе.

Жених вышел, и я начала переодеваться. Город курортный, жара под сорок градусов, поэтому среди груды вещей выбор пал на прозрачный персиковый топ и белые шорты.

– Захвати купальник, Ленок! – крикнул Макс из прихожей так просто, словно мы были уже женаты лет десять.

Свобода его рассуждений, непринуждённый тон уверенно точили мою природную угрюмую замкнутость.

Мечты о счастье вновь несмело пробрались в сердце, разбивая пудовые латы недоверия.

Нет, он смотрит нежно, он любит её! А значит, любит меня в её обличии. И я буду купаться в его любви, я узнаю, что это такое, мне будет отрадно и сладко, я ведь добрая и хорошая, почему меня нельзя любить?..

Он называет меня красавицей. Но разве я красавица?

Я взглянула в зеркало, и суровая правда быстро приземлила меня.

Пожалуй, черты лица были приятными и даже милыми. Но в больших серо-зелёных глазах ещё не растаяла печаль, а правильно очерченные губы сами собой постоянно сжимались в унылую чёрточку. Тонкий румянец на щеках дополняли два воспалённых фурункула.

Фигурой я больше напоминала подростка, да и движения мои вряд ли можно было бы назвать плавными и женственными. Я – красавица?..

Но я читала, что когда любят, то объект любви, будь он даже страшнее атомной войны, кажется прекраснее всех на свете…

Любовь меняет мир, она творит чудеса, она заставляет видеть всё в радужном свете. И я раскроюсь в ней, расцвету, как прекрасная роза из скромного бутона…

Я опять поймала себя на мысли, что совершенно не знаю, о чём они с Леной писали друг другу, что он знает о ней, что она – о нём. Это необходимо разузнать во что бы то ни стало! Иначе он заподозрит меня в обмане или того хуже – вообще разоблачит. Похоже, он далеко не дурак.

Нужно каким-то образом прочитать их переписку. А для этого зайти на страничку во «Вконтакте» – или его, или её… А вот как это сделать? Ведь паролей я не знаю. Может, заглянуть в телефон Макса?.. Наверняка там установлено приложение…

Дверь приоткрылась, и в проём заглянул жених.

– Ты скоро, солнышко?! Я устал торчать в прихожей! – заявил он с вызовом.

Я быстро сунула в пляжную сумку купальник и полотенце, и в обнимку, как настоящие жених и невеста, мы вышли из номера.

В лифте я решила, что при первом удобном случае зарегистрируюсь во «Вконтакте» под именем Елены Кольцовой из Отреченска. Тогда мне сразу подсунут её знакомых и друзей, у которых можно будет попытаться что-нибудь аккуратно выведать. Если Макс заметит, что страница другая, скажу, что дома она была всегда открыта, а на память пароль я не помню. Так как у меня интернет-зависимость и обходиться без него я не могу, пришлось временно завести «дубликат». Не бог весть какое объяснение, конечно, но, надеюсь, что до этого не дойдёт. Я буду осторожна.

Моя главная цель сейчас – узнать побольше о своём таинственном женихе.

Глава седьмая

Однако подходящий случай всё никак не выпадал. Макс будто сошёл с ума от ревности и контролировал каждый мой шаг, провожая даже до двери ванной! Это казалось немного смешным, – уж если я прилетела к нему за тридевять земель, значит, имею самые серьёзные намерения! – но в то же время внимание такого красивого парня приятно грело мою озябшую без ласки и нежности душу. Мы предавались отдыху и развлечениям уже неделю, и это были поистине счастливые дни, преисполненные романтикой и любовью. Максим умел предугадывать любое моё желание, выбирать особые интонации в задушевном разговоре, осыпал трогательными подарками и как-то незаметно за столь короткий срок стал мне очень близким человеком. А уж как страстен он был ночью… Моя унывающая душа начинала расцветать, сердце постепенно пробуждалось от спячки, а тело бросало в жар от его прикосновений. Казалось бы, мысли о Лене должны были отступить, но нет – в промежутках между ласками, ресторанами и купаниями в море они приходили вновь. Знала бы она, какого жениха подарила мне, сама того не ведая!..

Лёд в зелёных глазах жениха растаял, или я перестала его замечать, и в голос и взгляд Макса проникло тепло, согревающее сильнее южного солнца.

– Зачем тебе интернет? – повторял он ласково, целуя кончики моих волос, и я тонула в его нежности. – Отдохни от него! Мы же вместе, мы рядом, номер с видом на море… Побереги свои глазки!

И тут же мягко отнимал телефон и прикасался губами к моим трепещущим векам, а я ловила его опаляющее дыхание. В эти минуты я завидовала самой себе! Боязнь, что он может разоблачить меня, притупилась. Как выяснилось, Макс знал о Лене не так уж и много – пожалуй, только то, что она работает парикмахером в салоне красоты. Это проскользнуло в разговоре совершенно случайно. «А как тебя с работы отпустили? Желающие стать красавицами не возражали?» – спросил он однажды. На что я, будучи постоянно начеку, ответила, что дурнушки немного подождут, зато потом с моей помощью превратятся в знойных красоток! С присущим ему тактом он заметил, что со мной не сравнится ни одна красотка, чем вызвал мою очередную блаженную улыбку. В остальном беседы не касались ни прошлого, ни настоящего – того, что существовало за пределами Рубиновска. Мы говорили мало, в основном о своих чувствах и совместных планах на жизнь. Иногда казалось, что Макс что-то недоговаривает, но взгляд лучистых изумрудных глаз гасил всякие сомнения в его искренности.

Я начинала понимать, что уже влюблена в него, и от того, что это взаимно, чувствовала себя самой счастливой на свете!

А планы строились грандиозные, и самым главным из них была наша предстоящая свадьба.

Тревога первого дня знакомства растворилась и ушла, не оставив и следа. Ничто больше не настораживало меня – ни то, что такой видный парень вдруг слепо очаровался мной, простой, не слишком привлекательной девушкой, ни странная спешка со свадьбой, ни что-то тёмное, таящееся в глубине глаз жениха… Во мне – как, возможно, и в каждом человеке – удивительным образом сочетались подозрительность и доверчивость, дикость и абсолютная нормальность, угрюмость и открытость. И в зависимости от обстоятельств и окружения на поверхность выходил либо один комплект качеств, либо другой, либо третий. Максу удалось приблизиться к моему сердцу, и я распахнулась ему со всей искренностью, став для него такой, какой хотелось бы остаться навсегда – не сжатой горем, отчаянием, безысходностью. Счастливой и свободной. Слишком мало поводов было у меня в последнее время для счастья… Тяжёлые утраты – двух родных людей, ушедших один за другим, а вслед за этим потеря жилья и работы серьёзно подкосили моё и без того хрупкое психическое здоровье. Наверно, поэтому первый же человек, окруживший меня заботой и лаской, вырвавший из лап постоянной ноющей боли, сразу стал мне бесконечно дорог, и я потянулась к нему, как тонкий вьюнок к сильному дереву. Что с меня было взять, какой расчёт мог присутствовать у Макса? Раза два промелькнула слабая мысль, что взять загадочное «это» он собирался вовсе не у меня, а у моего двойника, Лены Кольцовой… Но Лена тоже не производила впечатления подпольной миллионерши. Я же была у неё дома, видела скромную обстановку крошечной хрущёвки со старой мебелью, больного дедушку… Значит, это любовь! Но почему же Лена так резко порвала с Максом? Невольно задумываясь об этом, я находила уйму всевозможных причин. Во-первых, дедушка упоминал о предполагаемом другом мужчине. И, судя по поведению Лены, тот действительно существовал. Они поссорились, поэтому она и выглядела расстроенной и подавленной. А потом назло закрутила виртуальный роман. Мужчина заревновал, что и было целью переписки с Максом, пара помирилась, и Макс остался не у дел. А может быть, Лена просто не захотела переезжать, оставив свой город, деда и работу. После принятых сгоряча решений часто приходит отрезвление, и люди исчезают по-английски… Или всё ещё проще – она обычная пустая вертихвостка, у которой сегодня на уме одно, а завтра другое.

В конце концов, я решила не возвращаться к мыслям о Лене, раз у нас с Максом всё складывается так хорошо и ничто не предвещает раскрытия обмана. Попытки выйти в интернет я оставила, решив, что со временем узнаю о Максе не меньше, чем Лена, а даже намного больше.

Но однажды я чуть не попалась.

После утреннего купания Макс с Денисом куда-то ушли, и я, оставшись в одиночестве, решила прогуляться по магазинам и посмотреть модели свадебных платьев. Вернувшись в гостиницу, я застала Макса стоящим на балконе с хмурым видом и сигаретой в руке. Услышав хлопок двери, он резко развернулся и поманил меня пальцем.

Его улыбка в этот момент напоминала звериный оскал.

Я поплелась на зов пальца, чувствуя, как в душу проникает смутная тревога.

– Где ты была? – спросил Макс жёстко, вминая окурок в переполненную пепельницу. – Почему не брала трубку? Я тебе звонил.

В животе полыхнуло пламенем, и тревога переросла в острый приступ паники. Звонил?.. Но ведь он не знал моего номера! Значит, звонил по номеру Лены?..