Господин Осень

– Понравился?

Она вновь посмотрела на противоположный берег. Утопающий в грядущих сумерках он скрывался за пеленой тумана.

– Да… Он… будто давно ждет меня.

– Он отлично дополнит картину и твой грустный взгляд, стремящийся к поиску спасительной надежды.

– Спасибо вам.

– За что? – незнакомец снова посмотрел на нее, ненадолго оторвавшись от сборов, а затем продолжил складывать мольберт и планшеты в сумку.

– За то, что подарили надежду, – немного помолчав, она решила добавить: – Я Марго[1 - Имя Маргарита в переводе с греческого языка означает «жемчуг», «жемчужина».], кстати.

– «Жемчужина». Красивое имя, – легко и просто сказал незнакомец. Без какого-либо смятения и замешательства, без намерения снабдить комплиментом или прочей глупостью. Просто сказал то, что сказал, и Маргарита в любой другой ситуации, будь на его месте обыкновенный тривиальный парень, начала бы робеть, чувствуя неловкость и прилив крови к щекам. Но сейчас она не почувствовала ничего, кроме чистой искренней благодарности. Благодарности за то, что этот незнакомый человек и таинственный предшественник вырвал ее ненадолго из замкнутого круга обыденной повседневности, тянущей ее словно бы на дно, и даже помог ей ощутить необъяснимое облегчение и умиротворенную безмятежность, спокойствие души…

– Что ж, господин Осень, – улыбнулась она и снова посмотрела в загадочные серые глаза. – Мне пора домой. Я уезжаю завтра… Учусь в другом городе, а здесь бываю только на выходных.

– Вот как, – художник наконец упаковал инструменты своего ремесла и обмотал шею серым шарфом, вдохнув вечернюю промозглую свежесть леса. На выдохе он спокойно сказал: – Тогда до следующих выходных.

Марго была рада услышать эти слова и, спрятав руки в карманах черного пальто, зашагала в обратном направлении, откуда прибыла в это укромное, скрытое ото всех, тихое место. Пройдя несколько метров по лесной тропе, усыпанной опавшими желтыми и красными листьями, она услышала отдаленный, все тот же приятный голос, раздавшийся позади:

– Не хмурь бровей из-за ударов рока, упавший духом гибнет раньше срока!

На секунду Марго остановилась, почувствовав истомленный окрыляющий спазм в области сердца, а затем ответила:

– Ни ты, ни я не властны над судьбой. Мудрей смириться с нею – больше проку![2 - О.Хайям]

Улыбнувшись, она обернулась, но от загадочного человека и след простыл. Лишь только слабый ветер подбросил в воздух опавшие листья, и деревья покачали хвойными ветвями, точно прощаясь с ней.

Теперь Марго возвращалась домой, ощущая в сердце совсем иное, не знакомое ей ранее томительное чувство – чувство теплого ожидания, которое согревает даже в самую дождливую и промозглую осень, в самую холодную и ненастную непогоду. Теперь она знала – ей не страшны грядущие рабочие будни, не страшны насущные рутинные проблемы. Теперь в ее жизни появилось то, ради чего она перестанет бездумно проживать дни. Появилось то, чего стоит ждать…

Глава 2

Дождь… Капли нещадно тарабанили по закрытым пластиковым окнам, за которыми застыли тусклые и смазанные улицы города… высокие многоэтажные дома, кажущиеся унылыми и одинокими на фоне городской суеты… длинное шоссе, по которому, расплескивая лужи, мчались скучные и непримечательные автомобили…

Осень уже перевалила за свою треть, в чем можно было убедиться, взглянув на палитру, что каждый год неизменно украшала охапки деревьев в насыщенные теплые цвета. Осенняя гамма разбавляла листву ярко-золотистыми, величественно-багряными и меланхолично-бурыми уютными оттенками. Но между тем, она уже начала медленно, но верно увядать, опадая теплыми отголосками, которых подбрасывал и разносил сквозь серые улицы промозглый ветер.

Дождь стал ее верным спутником в это одинокое время года, он играл на струнах души, успокаивал неистовое сердце и убаюкивал истомленное сознание, наделяя гармонией и умиротворением. Облокотив подбородок о правую ладонь, она безучастно наблюдала за отбивающим по стеклам ритмом холодных капель, и думала…

– Надеюсь, в следующий раз вы лучше подготовитесь к семинару, – раздался мягкий, но властный голос, вернувший ее в разум. – Ваши ответы оставляют желать лучшего. И вообще, за мою многолетнюю практику вы первая группа с таким невозможным и халатным поведением!

Послышался хохот. Марго оторвалась от меланхоличного вида, томившегося за окнами университета, и без малейшей на то охоты вернулась назад – в реальность. Неожиданно прозвенел звонок, и она удивилась про себя: уже? Или это она настолько глубоко ушла в себя, выпав из происходящего, что не заметила, как прошло целых полтора часа пары?

– Все, – преподавательница устало махнула рукой, мол, выметайтесь уже, надоели. – Свободны!

Едва она договорила спасительную фразу, как студенты, не заставив себя долго ждать, ликующе вскочили с мест, попутно пихая в сумки лекционные тетради, а затем сломя голову вылетели из аудитории. Те, кто не изъявлял желания бежать в столовую, собирались более размеренно.

Марго, не обращая ни на кого внимания, спокойно вышла из кабинета, смешиваясь с потоком учащихся, постепенно наполнявших просторную рекреацию корпуса. С начала занятия она ни с кем не обмолвилась ни словом, да и вообще за последние дни стала относиться ко всему происходящему с неким отрешенным безразличием. Она всего лишь выполняла обыденные обязанности ответственной (местами нет) студентки, небезучастной одногруппницы, хорошей приятельницы и надежной представительницы профсоюза фотографов; но почему-то не чувствовала себя в этом круговороте живой… Совсем не чувствовала. А чувствовала ли хоть когда-нибудь? Наверное, там… на берегу реки. В лесу непримечательного, но такого родного и уютного городка…

– Эй, Маргарин! – сзади послышался догоняющий голос, когда она уже спускалась по лестнице. – Подожди!

– Жду, – она замедлила шаг, дождавшись основоположника сего прозвища, а также своего очень хорошего друга. – Да не торопись ты так, Глеб.

Когда отдышавшийся одногруппник наконец нагнал ее, они направились вдвоем на следующую пару. Минуя коридоры, Марго всматривалась в толпы изнуренных студентов, интенсивно обсуждающих что-то разнообразное, разбавляя галдеж смехом и импульсивными жестами. Обыкновенные и заурядные люди. Совсем не похожие на…

– Завтра снова уезжаешь домой? – спросил он, оборвав мысль, не успевшую поселиться в ее голове.

– Ага, – ответила она равнодушно.

– Не хочешь хоть раз остаться на выходных в городе? Соберемся все вместе в кои-то веки, сходим куда-нибудь.

– Нет желания, – спокойно пожала плечами девушка.

– Да ладно тебе, ты все еще переживаешь из-за расставания? Он того вообще не стоит, и слава богу, что убрался из жизни! Идем! Развеешься!

– Какого расставания? – удивленно остановилась она, нахмурив брови в попытке вспомнить.

«А, это…» – пронеслось в голове. У нее уже давно из головы-то вылетела та история… Когда это было? Будто в другой жизни…

Преподавателя еще не было, и девушка снова сидела, задумчиво всматриваясь в окно. Дождь не прекращался. Казалось, он только усилился. В такую уютную погоду хотелось сидеть дома и пить кофе, укрывшись домашним пледом и читая книгу. Но деваться некуда, нужно учиться и работать. Как же медленно тянулись дни…

В аудиторию как всегда уверенно зашел староста со словами:

– Народ, завтра вечером в клуб! Кто идет?

– Я пас, – лениво отозвалась одна из одногруппниц, на дух его не переваривающая, на что староста лишь закатил глаза.

От остальных слышались радостные переливные возгласы, заглушившие звук дождя. Обсуждению сопутствовали веселые лица, выражающие чуть ли не вселенское счастье. Маргарита оторвалась от осеннего пейзажа за окном и, как всегда безучастно, взглянула еще раз на одногруппников. Какие же все-таки они другие… Слишком примитивные. Слишком шаблонные. Недалекие… Одним словом – совсем чужеродные. У них совершенно иная жизнь и альтернативного рода ценности, и Марго их не осуждала. Ведь каждому свое. Удивительно, почему вдруг сейчас она стала задумываться о таком? Раньше ей вовсе не было дела до подобных мыслей.

После пар она отправилась в клуб фотографов, в котором имела честь состоять с первого курса, для завершения сентябрьской статьи в журнале. Ребята также вели свой университетский альманах, где печатали свежие новости о насыщенной жизни института, фотографии, статьи, очерки на различную тематику и даже стихотворения всех желающих студентов.

Но сегодня вечером Марго сидела перед компьютером, будучи не в состоянии нажать хоть одну клавишу. Ее мысли давно витали в облаках, абстрагировавшись от всего, а сама она смотрела в пространство, так и оставив свои пальцы томиться в бездействии над клавиатурой. В их уютной каморке играла приятная тоскливая песня The Raspberries – Don’t want to say goodbye.

– Поезжай-ка ты домой, Ма?ргарет. Выглядишь неважно, – сжалился над ней ее коллега, а по совместительству и руководитель кружка, обожающий придумывать своим подопечным экстраординарные псевдонимы. – Я сам добью две последние колонки, а завтра утром отправлю в редакцию.

Девушка вернулась с небес на землю, почувствовав стыд, и тут же замотала головой, встрепенувшись:

– Нет. Пожалуй это будет наглостью с моей стороны, – потерев глаза, она продолжила печатать текст.

– Иди, пока предлагаю. Ты всегда хорошо работаешь, имеешь право хоть раз взять маленький выходной. Я тебе это как начальник разрешаю. Может, успеешь еще на последнюю электричку.

– Храни тебя Велес[3 - Велес – славянский бог-мудрец, покровитель искусств, сказителей и поэзии.], Рома! – шутливо отозвалась она.

Тот лишь устало отмахнулся:

– Проваливай уже.

– Спасибо!