Клинок света. Книга первая

Томас на секунду ослеп, а проморгавшись, обнаружил, что лежит на полу. Спину придавило чем-то тяжелым, рядом раздавались крики. Он закашлялся и почувствовал рвущую боль в груди. Изо рта в пыль хлынула кровь, в глазах помутилось. Проклиная весь свет, Томас заставил себя подняться, чудовищным усилием скинув каменную глыбу со спины.

Снова моргнув, чтобы вернуть миру ясность, Томас оглядел коридор. Дирик стоял всего в нескольких шагах, но он был очень плох. Прежде сверкающие латы были сильно смяты и выпачканы кровью. Щит валялся на полу, левая рука безвольно болталась вдоль тела, так что становилось совершенно ясно, почему он бросил щит.

Дирик орудовал палицей, круша каких-то когтистых чёрных тварей, когда ещё одна иконка на внутреннем экране Томаса погасла. Уэна.

Он развернулся, ясно видя перед собой лишь затуманенное изображение на внутреннем экране. Почти ослеплённый, он вдруг почувствовал внезапную боль – невидимые твари атаковали и его. Томас бешено выругался и похромал вперёд. Коридор плыл и шатался перед глазами, и он упал снова, споткнувшись о кучу какого-то тряпья, подвернувшегося под ноги.

Он с усилием поднялся на колени, и вдруг туман рассеялся, а очертания мира снова стали чёткими. Даже слишком.

Споткнулся он о тело Уэны. Хрупкую эльфийку разорвало что-то невероятной силы. Тело было практически раскромсано, только лицо осталось нетронутым. От ужаса Томаса подбросило на ноги – и что-то тут же ударило его в бок, швырнув на стену. Он инстинктивно вскинул меч, блокируя следующую атаку, но тварь, невзирая на рану, кинулась снова.

Разглядев чёрную шкуру и горящие красные глаза импа, Томас отшатнулся и снова ударил мечом, едва задев толстую шкуру. Имп же схватился прямо за лезвие, вырвал меч у него из рук и отбросил, а потом схватил Томаса за горло, поднял его и прижал к стене.

Длинным шершавым языком имп слизнул кровь с его щеки, обнажил в оскале зубы и уже готовился укусить, когда из коридора донёсся голос:

– Нет! Плохой котик! Это моё!

Томаса развернули, потом опустили и потащили по полу, прямо по крови его друзей. Он поднял взгляд и столкнулся с безумными глазами Юлина.

Убей их всех! Они идут! Убей его! Убей их всех! Убей его…

Подавив звучащий в голове и сводящий с ума голос, Томас загнал его подальше, в самый дальний угол, и, сжав зубы, взглянул на Юлина. Иконка Дирика на внутреннем экране погасла. Здоровье Хинко шло вниз, жёлтый цвет индикатора показывал, что он находится без сознания.

– Давай-ка ты мне расскажешь о своём мире, м-м-м? Ты никогда не говорил о нём раньше. Может, если расскажешь теперь, я позволю тебе жить, да?

Юлин по-кошачьи заурчал, погладив Томаса по щеке. Когда дроу отнял руку, его пальцы были в крови. Он поднёс их ко рту, язык скользнул, пробуя кровь Томаса на вкус, и уголки губ мага приподнялись в садистской улыбке.

А потом стал слышен и другой звук. Уже знакомый шорох, скрежет и разноголосица сотни маленьких тел с маленькими ртами, повторяющими последний звук, который они услышали:

– Юул-л-л-и-и-ин… Юу-у-у-улин… Юли-и-и-ин… Юу-у-у-ул-ли-ин…

Имп бесцеремонно бросил Томаса на пол, просто уронил, как ненужную вещь, и прыгнул вперёд, заслоняя хозяина от накатывающей волны.

Сначала несколько, а затем десятки и сотни фииналов появились из-за угла, скрежеща когтями по полу и царапая друг друга в отчаянной попытке первыми добраться до плоти, которую они чуяли.

Второй, третий и четвёртый импы присоединились к тому, с которым бился Томас. Они заняли позиции в коридоре. Каждый принялся создавать небольшие огненные шары и швырять их в приближающуюся массу.

Но наступающих тварей было слишком много. Некоторые загорелись и поджигали соседей, но рой исчислялся сотнями, а не десятками. Всего через несколько секунд катящаяся волна смерти и голода поглотила импов. Лишь несколько коротких вскриков ознаменовали их смерти, а затем грянули неизбежные взрывы: погибая, они взрывались.

Смертельную волну отбросило назад по коридору, атака почти захлебнулась. Ударной волной Томаса отшвырнуло на трупы его друзей, и он в ужасе огляделся.

В поле зрения снова появился Юлин. Тёмный маг принялся одно за другим глотать восстанавливающие ману зелья и кастовать щиты, стены огня и ещё какие-то серии заклинаний, которые Томас не опознал.

Щиты начали темнеть, рассыпаясь по краям. Сначала один, затем десяток, а потом и вся волна фииналов снова устремилась вперёд. Юлин начал один за другим активировать амулеты и свитки с заклинаниями, сдерживая нашествие.

Повсюду летели ошмётки плоти фииналов. Волны тьмы рассекали их на куски. Из открывающихся дыр в пространстве доносились потусторонние крики, когтистые руки тянулись оттуда и хватали всё, до чего только могли дотянуться… И всё-таки дроу медленно отступал.

Томас закрыл глаза и притворился мёртвым, а волна всё приближалась. Как это ни странно, его проигнорировали. Твари топтались прямо по нему, в сумасшедшей ярости стремясь добраться до Юлина.

Издалека донеслись крики, прогремело ещё несколько взрывов, и Томас услышал, что приближается нечто большое. Множество покрытых хитином ног несло вперёд чьё-то тяжелое тело. Одна пронзила протянутую руку Томаса, а потом выскользнула, чтобы продолжить путь.

Рот наполнился кровью – так сильно он прикусил щёку, чтобы сдержать крик. Он осмелился приоткрыть один глаз и увидел спину чего-то огромного, уносимого на панцирях десятков крошечных жуков-скарабеев. Через секунду серо-зелёная шкура, перевитая тонкой люминесцирующей сеткой пульсирующих вен, скрылась за углом. От одного этого вида к горлу подкатила тошнота. Представлять, на что похожа остальная часть проклятой твари, совершенно не хотелось.

Звуки взрывов и крики битвы продолжали катиться по коридору, потом отдалились и наконец затихли, оставив Томаса далеко позади. В наступившей тишине Томас осторожно потянулся рукой к поясу, нащупал сумку со снадобьями… и мысленно выругался, потому что пальцы ощутили лишь отсыревшую кожу и осколки стеклянных бутылочек.

Томас приоткрыл глаза, огляделся и медленно попытался сесть, когда замеченное краем глаза движение заставило его рефлекторно дёрнуться и потянуться к своему кинжалу. Его не было, и такого Том тоже не ожидал. На сей раз он выругался вслух, а пальцы слепо зашарили среди кровавых ошмётков вокруг. Казалось, прошла целая вечность, пока они наконец нащупали рукоятку клинка. Но в тот же миг рядом прошептали:

– Всё окей, босс… это я, – сказал Рин.

Он медленно вылез из-за трупа Уэны, за которым прятался.

– Прости… Прости, Томас. Я видел, кто он. Насколько он выше нас классом. И инстинктивно воспользовался скрытностью. Потом, когда вы начали падать, попробовал зайти ему в тыл, но барьер, который он выставил, заключил его в кольцо. Когда я оказался позади Юлина, круг уже замкнулся. Я еле пробрался мимо него так, чтобы он меня не заметил, и сделал единственное, что пришло в голову: нашёл улей и выстрелил прямо в центр огненной стрелой.

– Ты поверг их в бешенство… – прошептал в ответ Томас, от боли откидываясь назад. – Поверг их в бешенство и дал им цель… Юлина.

– Да, босс. Я наколдовал довольно грубую иллюзию Юлина и отправил её по коридору, а сам затаился. Решил – пусть они его сожрут. А не сожрут – так отвлекут, пока я подберусь и всажу ему нож в спину.

– Чёртовы твари чуть и меня заодно не угробили, но я притворился мёртвым. – Томас поморщился, открыл свою сумку со снадобьями и заглянул внутрь. Она была полна битого стекла и взвеси разных жидкостей, которая теперь медленно просачивалась через днище.

– Вот… – сказал Рин, протягивая ему полный пузырёк исцеляющего зелья и невесело улыбаясь. – Это Дирика. Думаю, ему оно уже не понадобится.

Томас взял пузырёк и скривился одновременно от боли, которую причинило движение, и от осознания того, в каком состоянии пребывал их друг.

– О чёрт… Прости, Рин. Я… Это же я нанял Юлина. Он был лучшим, что я сумел найти… Единственным, кто согласился со мной работать. Надо было мне распустить команду и идти одному. Ты бы легко нашёл другую группу, и тогда все остались бы живы. Это всё я виноват!

Томас сморгнул горячие слёзы раскаяния, сжал зубами пробку исцеляющего зелья, вытащил её и сплюнул в сторону, чтобы одним глотком осушить содержимое.

По телу прокатилась волна боли. Раны затянулись, вернулись в нормальное состояние поломанные импом пальцы. Высококачественное зелье разлилось по всему телу. Томас с трудом дышал и чувствовал себя таким усталым, словно только что пробежал марафон, но, по крайней мере, он был жив.

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на Рина. Тот сочувственно качал головой, а по щекам катились слёзы.

– Нет, босс. Я решил… выпендриться, из гордости. Думал, что смогу убить одного из фииналов и принести в качестве трофея. Хотел показать, какой я крутой, что даже могу украсть тварь из роя, а никто и не заметит! А они заметили… Чёрт, заметили сразу же! Это всё из-за меня. Я растревожил рой и привёл его прямиком к вам, и дал шанс этому гаду Юлину убить наших друзей. – Он опустился на колени рядом с Уэной, отвёл волосы с её лица и бережно закрыл покойной глаза. – Мне так жаль… так жаль, Уэна! – всхлипнул он. Горе рвало его на части. Он прошептал ей ещё что-то, но так тихо, что Томас не расслышал.

Томас встал, подошёл к Рину и, положив руку ему на плечо, заставил подняться с колен. Наполовину поддерживая дозорного, он заключил его в медвежьи объятия. Сначала Рин напрягся, пытаясь отстраниться, но потом сломался: вцепился в Томаса и отчаянно разрыдался на закованном в броню плече своего друга.

Несколько минут они так и стояли, пока раздавшийся вдали громкий взрыв не напомнил обоим, где они находятся. Отстранившись друг от друга и испытывая неловкость от прорвавшихся эмоций, оба выхватили оружие.

– Ладно! Как насчёт того, чтобы сделать в Юлине лишнюю дырку, а потом собрать тут лут? – предложил Томас резким от сдерживаемых чувств голосом, хотя щёки ещё были мокрыми от слёз. Правой рукой он поднял меч, а левой сжал секиру Дирика.

– Да. Давай напомним ему, отчего у нас такая плохая репутация, – проворчал Рин. Он вытащил кинжал и принялся подбрасывать его и ловить за кончик лезвия. А потом сделал внезапный выпад в пустоту.

– Чертовски верно, приятель! – ухмыльнулся Томас.

Смятение прошло, теперь они сосредоточились на текущей задаче. Если фииналы не убили Юлина, очень скоро дроу об этом пожалеет.

Глава 2

Я очнулся на вдохе. Звук сирены ввинчивался в уши, а тряхнуло так, что я чуть не свалился с койки.