Клинок света. Книга первая

Томас и Дирик прикрыли фланги и выставили щиты, а надвигающийся рой устремился вперёд.

Твари двигались достаточно медленно, но Томас знал, что уже скоро воины окажутся в них по колено. Фииналы не сдаются. Завидев жратву, они будут рваться вперёд, пока не убьют её.

Если придётся буквально загнать добычу, пока та не свалится с ног от изнеможения – их это вполне устроит. Убить этих мелких зверюг легко, они на редкость тупы, но их сила кроется в упрямой настойчивости. Томас просто ненавидел чёртовых тварей, впрочем, как и прочих разумных монстров, которых ему случалось встретить в Обратном мире.

– Юлин! – рявкнул он. Дыхание сбилось из-за подскочившего адреналина. – Давай!

Маг только этого и ждал. Пронесшись над головами, заклятие, казалось, взрезало сам воздух. Томас моргнул, когда маленький размытый чёрный росчерк метнулся в самую гущу приближающегося роя. За миг до того, как коснуться первой линии орды фииналов, заклятие резко увеличилось в размерах.

– Ты спятил! – заорал Том, узнав заклятие и вспомнив, о чём говорил с магом перед боем.

Он съёжился за щитом и, чтобы предупредить остальных, рявкнул:

– Пролом Альтаира!

Когда он собирал эту команду, Юлин оказался одним из немногих доступных магов. Большинство не желало с ним работать, зная его историю, но пришлось брать того, кто подвернётся. Юлин оказался очень сильным, но нестабильным магом, который, к тому же, любил экспериментировать с параллельными пространствами.

Стоило первому фииналу прыгнуть, как пролом Альтаира сработал. Это заклятие могло в мгновение ока спровоцировать как локальную гравитационную аномалию, так и настоящий прорыв в сопредельную реальность. Воздух втянуло в быстро разрастающуюся дыру пространства. Когда она достигла максимального размера, в образовавшуюся воронку стало затягивать даже свет.

Устремившихся вперёд фииналов прямо из коридора засасывало в миниатюрную чёрную дыру. По мере того как в неё попадали всё новые и новые твари, она продвигалась всё дальше по коридору, чтобы раствориться в дальней стене, разъев камень и проигнорировав ведущий прочь поворот.

Заклятие бушевало секунды три. Томас и команда ощутили силу его притяжения – силу притяжения заклятия, не предназначенного для использования в замкнутом пространстве. Они ясно чувствовали, как и их тянет из укрытия в губительное забытье.

А когда у Юлина закончилась мана… почти тысяча единиц – всего за три секунды… Томас и остальные рухнули на пол, катаясь и круша избежавших заклятия фииналов.

Секунда понадобилась, чтобы разобраться в произошедшем и прийти в себя. А потом коридор заполнился отразившимся от стен маниакальным смехом. Томас моргнул, возвращая миру чёткость очертаний. Он лежал на фиинале, который уже оправился от шока и принялся сопротивляться.

Томас рванулся, и приложил тварь по затылку рукоятью меча, прежде чем подняться на колени и разрубить гадину клинком на две части.

Издыхая, тварь испустила хрип, а сбоку раздались слова:

– Я его убью! Слышишь меня, Юлин? Ты покойник! Я перебью этих тварей, а потом, к чёрту, разделаюсь с тобой!

Дирик яростно взревел и обрушил на врагов шестигранную палицу, круша дезориентированных тварей, которые ещё пытались подняться на ноги.

Однако команда полностью сбила строй, и если раньше они хотя бы частично контролировали бой, то теперь были окружены врагами, пусть даже тех осталось всего несколько десятков.

– И-хи-хи-хи-хи! Сработало! Оно… и правда сработало! И даже вы все живы! – захихикал Юлин, обхватив себя руками и не предпринимая ни малейших попыток помочь команде. Вместо этого безумный маг принялся вдумчиво обозревать разрушения, вызванные в коридоре его заклятием.

Томас снова взревел и смёл краем щита ещё одну тварь, которая атаковала, оттолкнувшись от стены, а другой всадил клинок прямо в спину. Он увидел, как Рин, стоявший позади всех, выцеливает из охотничьего лука спину Юлина.

– Рин! Помоги-ка мне, с этим после разберёмся! – рявкнул Томас, но услышал его Рин или нет, уже не понял. Когда мимо просвистела стрела и вонзилась в корчащегося фиинала, он позволил себе быстрый вздох облегчения. Их дозорный ещё не пристрелил их собственного мага… пока. Теперь осталось только продержаться всем вместе, а уж потом он лично надерет Рину зад.

Бой кипел, всё вокруг превратилось в мешанину клацающих челюстей, скребущих когтей и щёлкающих щупалец, отсекаемых стальными взмахами клинков.

За спиной у Томаса кто-то закричал – кого-то из команды ранили, но времени отвлекаться на это не было, пока на внутреннем экране полоска здоровья Аррана не стала чёрной. Уровень здоровья падал у всей команды. У некоторых индикатор стал зелёно-коричневым, показывая отравление. Наконец Томас ногой придавил последнюю пронзённую стрелой тварь, всё ещё извивавшуюся и кашляющую кровью. Наступила тишина, которую нарушало лишь тяжелое дыхание, стоны боли да редкое хихиканье Юлина.

Бой окончился. Томас всё ещё пытался перевести дух, а внутренний экран уже запестрел уведомлениями. Он на несколько секунд прикрыл глаза, мысленно смахивая окошки оповещений в сторону, глубоко вдохнул, расправил плечи… и вдруг скривился от резкой боли в левой ноге.

Моргнув, Томас посмотрел вниз, на голову фиинала, всё ещё цеплявшуюся за его бедро. Зубы вошли глубоко в мышцу, от головы валявшейся неподалёку обезглавленной твари тянулась полоска окровавленной плоти. Томас даже представить не мог, когда это успело случиться.

Покачав головой, он разжал мёртвые челюсти, огляделся – и увидел тело Аррана. Тот лежал, привалившись к стене, горло его было разорвано, вокруг растекалась лужа крови. Вздохнув, Томас проверил остальных членов группы и принялся за сортировку больных. Сил хватало на шесть исцеляющих заклятий, но одному тяжелораненому могут понадобиться все они. И даже больше.

Кто-то из команды уже преспокойно пил дорогой антидот и исцеляющие снадобья. Кому-то подобное было не по карману, а те, кто не получил серьёзных ран, промывали их из фляг и накладывали обычные тряпичные повязки, не переставая огрызаться на Юлина.

Маг тем временем брезгливо пробирался по массе тел, придерживая полы мантии обеими руками, чтоб не замарать их в расползающейся крови Аррана. Не обращая ни на что особого внимания, он дошёл до дальнего конца коридора и ощупал рукой с изящным маникюром камень, пробитый его заклятием.

– Невероятно! Оно легко прошло через камень! Так гладко! – бормотал он.

Остальные молча наблюдали за ним. Томас переглянулся с Дириком, затем они отыскали взглядом Рина и Хинко и обнаружили, что все, даже мягкосердечная и слегка блаженная Уэна смотрят на Юлина, как голодные волки.

Рин шагнул вперёд, в центр группы, и снова поднял лук. На сей раз Томас и не пытался его остановить. Смерти Аррана можно было избежать. Поступок сумасшедшего мага погубил его. С тем же успехом можно было запустить заклятием прямо в него, да и остальная часть группы чуть не отправилась во тьму вслед за товарищем.

Рин быстро пробормотал предваряющее заклятие, активируя заговорённый наконечник и целясь в хихикающего мага. На половине выдоха стрела сорвалась в полёт и ожила, вспыхнув проявившейся красно-чёрной отметиной и целя точно в спину магу-убийце.

Стрела пронеслась по коридору быстрее, чем мог уследить глаз, но с ясно слышимым свистом рассекаемого воздуха.

БАМ!

Воздух снова вздрогнул, когда один из амулетов Юлина взорвался. Заклинания щита, наложенного на него, едва хватило, чтобы притормозить стрелу, не говоря о том, чтобы её остановить.

Юлин заорал и дёрнулся от шока под внезапной атакой. Стрела должна была убить его, но вместо этого отклонилась, пробив навылет правый бок и вырвавшись из плоти спереди с фонтанчиком крови.

Раненый маг наконец обернулся. Он рефлекторно вскинул правую руку, ощупывая светящееся острие наконечника, а левой схватил и переломил надвое второй амулет.

Вспыхнул новый щит и стал обновляться и усиливаться. Ухватившись за конец стрелы, Юлин потянул её наружу с отвратительным чавкающим звуком, за которым последовал свист всасывающегося в лёгкое воздуха.

Он издевательски ухмыльнулся товарищам, снимая с пояса флаконы с исцеляющим зельем и с зельем, восстанавливающим ману, и быстро выпил их, игнорируя обычные стрелы, которые продолжал пускать в него Рин. Они одна за другой отскакивали от щита и падали на пол.

– Хинко… помоги Рину, – велел Томас, понимая, что теперь у них нет другого выхода. Он снова переглянулся с Дириком, и они выставили щиты, хотя Уэена продолжала подпитывать их исцеляющей магией. Заклинание щита Юлина начало темнеть, потому что стрелы дозорного и следопыта сыпались теперь одна за другой, и с каждым ударом из щита уходила часть маны.

– Ах вот вы как, значит… Ну ладно! А я-то надеялся просто собрать побольше лута… Но в конце концов, и у вас есть что взять! – заорал сквозь кашель Юлин, срывая с шеи ожерелье из амулетов и выбирая один. Как только маг швырнул его в сторону, воздух вокруг него задрожал, будто от сильного жара, и Юлин начал меняться.

Красная роба почернела, лицо удлинилось и побледнело, растеряв здоровый румянец, щёки запали, кожа посерела, появилась маленькая бородка, уши заострились, и в каждом оказалось по три золотых кольца.

– Дроу, – пробасил Дирик.

Высокий, худой как жердь тёмный эльф, пришедший на смену женоподобному человечку, с присутствием которого они мирились вот уже несколько недель странствий, кокетливо помахал ему в ответ.

– Да, дорогой! Красивый, великолепный, умный и прекрасный дроу пред тобой. И слугами моими суждено быть вам, – ответствовал Юлин. Он подался назад, когда его щит начал распадаться, и обеими руками начал выплетать новое заклинание.

Томас похолодел, увидев, что реакция команды не производит на мага никакого впечатления.

– Рин, обхитри мерзавца! Хинко, особые стрелы. Уэна, следи, чтобы мы все не передохли. Дирик, айда испортим ему день!

Но даже продолжая отдавать приказы и уже устремляясь в атаку, Томас знал, что ничем хорошим это не закончится. Юлин провёл с ними несколько недель. Вопросы, которые он задавал вечерами у костра, и «дружеские» потасовки позволили дроу хорошенько изучить, кто владеет заклятиями, а кто – нет. Все боевые хитрости, которые они обсуждали, позволили магу подготовиться к чему-то подобному.

– Ах, ах, – нараспев протянул Юлин. Он взмахнул руками и шлёпнул раскрытыми ладонями по воздуху, словно по земле. Камни над головами у Дирика и Томаса страшно содрогнулись, и десятки их полетели на головы обоих воинов, хотя они и успели в панике вскинуть над собой щиты.