Непринятый да Непринявший

– Вот это брешь уже ты, дед, – ощетинился Баян. – Она на это неспособна!

– Она была русалкой. – не сдавался Воислав.

– Не знавши правду, чушь несёшь. – Баян грубо срубил. – Лучше замолчи.

Добродушный по обыкновению Баян сделался на миг гневливее змеи. Воислав об том спор решил не продолжать.

– Ладно, други, отдыхайте. – И прошёл к Желану.

– Ты с князем Игорем знаком был? – тихо вопросил Добрыня.

– Он был другом мне. Входил я в его личную дружину, а дед мой наставлял его.

– Я тоже слышал о печали Чурового рода. – отметил Добрыня. – Прошёл слух, что, мол, супруга князя Игоря была русалкой. Весь Сварог тому дивился. А она взяла – его под воду утащила.

– Марья не была русалкой. – Баян прекратил нож в руках вертеть. – Она дочь Ильма и явной жены – пусть тоже непростой. Марья первою исчезла. А куда ж идти ей, если не к отцу на дно? Игорь сам не свой был пред тем, когда ушёл. Нас попросил его оставить одного у брега. Мы его прождали, а когда пришли к реке, его уже и не было. Только меч и конь остались.

– Ты был настолько близок с ним?

– Марью знал и князя, так что могу тебе сказать. Марья неспособна была князя утопить, но вот оставить всё, дабы уйти в Навий мир, – на это Игорь, как никто, был способен. Так-то.

Замолчали ратники. Вечер наступал. Зябко было, и вояки вскоре разбрелись по лавкам.

Глава 22

Время

Прошли дни, как ничего не сменялось в житие Олега и Алёны. С Лесовитым воротились от Шустрика вновь к землянке. Обитали ныне там. Единожды Олег смог уговорить – с Лесовитым всё ж сходили к границе леса Стрыжника. Алёне леший запретил. Пошли с князем одни. Шли меньше полудня. «В напряжении дед даже позабыл приглаживать траву с корой», – отметил князь.

Наконец дошли. Болото пред ними предстало, а за ним вдали Олег успел лишь разглядеть тёмные ввысь уходящие, видимо, деревья. Уже через мгновенье Лесовитый на себе поволок князя назад. Несмотря на дряхлый вид, дедок оказался довольно хватким, чтоб не отпустить князька – кой с силой вырывался.

– Если бы тебя приметил кто-то на границе, – внушал Олегу Лесовитый, как на ноги его поставил. – Я тебя б не спас.

Князь ругался и вопил. Метался по округе. Порывался пойти вновь, да Лесовитый кротко продолжал молить;

– Олежик, не ходи к нему. Беды к нам притянешь.

К землянке они возвратись. Стращал отныне каждый день Лесовитый князя. Боялся, видно, что один Олег всё ж драпанёт. Но, увы, без деда туда идти Олегу со своим неясным взором будет ой как тяжко. Мог ведь покалечиться, да и заплутать недолго. Лес этот князь не знал. На деле мог на что нарваться. Да и зверьё в округе миролюбиво к людям, пока леший рядом, мало ли что в башку придёт волку аль медведю.

Каждый день Олег на силу себя в чувство приводил. Смятение и злобу грыз. Думы нехорошие овладевали им.

Поминались байки Перуновцев, в кои Беляна Олега посвящала, о том, как лешие порой людей похищали. Чаще детищ иль жен. Мужиков пореже. Пленённых отпускают редко. Держат чародейством или же обманом. Так всю жизнь люди живут с ними да смиряются. Кто возвращался, говорил, жить с лешими-то благостно, но уйти, коль не дают те, было невозможно. Князь не хотел никак участи пленённого. И ему необходимо было знать, если пути есть выбраться отсюда. Да Лесовитый всё стращал, сидя с молчаливой Алёной за столом.

– Я всё равно пойду. – Олег глухо изрёк в очередной денёк. – Ты мне расскажи, к чему подготовиться.

– Если ты пойдёшь, – вдруг Алёна не сдержалась. – Ты покажешь, что Лесовитый людей держит! Стрыжник начнёт охоту – нас вырывать отсюда. Нечисть станет натравлять. Лесовитый говорил. Стрыжник людей пожирает.

Князь скривился снова. На деле ведь держала князя более всего Алёна. Давно бы пошёл сам проверять тот лес. Олег губы закусал.

Гранью к Стрыжникову лесу раскинулось болото, о коем Лесовитый не пёкся так, как о соседе. Самого Олега топь тревожила поболее, чем мнимые опасности, кои несли владенья те. По Беляниным рассказам, запущенность лесов указывала часто и на отсутствие хозяина. Вдруг никакого Стыжника на деле тама нет, и лжёт Лесовитый?

– Олежка, я клянусь тебе, – всё божился тот. – Отпустил бы вас. Не я держать тебя пытаюсь. Но жаль, коль ты погибнешь. А нечисть моего соседа – его порождения – начнет охотиться за ней. – На Алёну Лесовитый тревожно указал. – Я не защищу. Нету сил моих супротив его.

– Чего он не захватывает тебя тогда сейчас, раз так лют и крепок? – пробубнил Олег угрюмо.

– Из-за того, что Шустрик мне помогает схоронить часть моих владений. – ответил Лесовитый. – Мне на защиту встал он.

– Почто тогда тот Шустрик Стрыжника не сгубит. Стрыжник граничит же и с ним. Метко ли я понял?