Тёмное дело

Тёмное дело
Кае де Клиари

Ночь. Безлюдное кладбище. Одинокая серая тень могильного вора крадётся меж надгробий. Негромкий звук работы грабительских инструментов, склеп вскрыт и крышка саркофага сдвинута. Вот оно – сокровище, за которым пришёл тот, у кого хватило дерзости и смелости пойти на тёмное дело! Но стоило ли идти на такое ради обретения богатства? Ведь тот, кто решился соприкоснуться с миром мёртвых, должен быть готов к самым неожиданным сюрпризам. Таким, о каких и в страшных сказках не прочитаешь!

Угораздило!

А как ещё скажешь по-другому? Он не собирался становиться грабителем могил. Хотел обучиться ремеслу сапожника, завести своё дело и жить, как все.

Жить, как все, означало – приобрести мастерскую, а потом и лавку, жениться, наплодить кучу детишек, работать с утра до ночи, не разгибая спины, раз в неделю ходить в храм и пару раз в кабак. Если повезёт, (а почему должно не повезти?), то сколотить состояние, нанять подмастерьев, обучить делу старших сыновей и взвалить со временем всю работу на них. А самому уйти на покой, сведя для себя заботы к обходу лавки и мастерской дважды в день.

Препятствием к осуществлению этих грандиозных планов было отсутствие денег на обучение. Пустые карманы, дело нешуточное! Родители оставили ему сущие крохи, которые очень быстро исчезли даже при самой скромной жизни. Дом, построенный ещё прадедом, давно обветшал и грозил развалиться при особо сильном порыве ветра. Но налог городу, королю и церкви за него требовалось платить, а откуда взять деньги?

Он помнил завет отца – «Что бы ни случилось, какая беда не заставила бы тебя страдать, не потеряй дом! Даже если это единственное, что у тебя останется, ты можешь считаться членом общины, а значит рассчитывать на её помощь. Но это только тогда, когда твой дом стоит среди домов соседей. Без дома ты никому не нужный бродяга. Поэтому – береги дом!»

Легко ему было говорить! Он-то был рудокопом и всегда имел за свой нелёгкий труд несколько лишних грошей, а значит, мог рассчитывать и на кружку пива в трактире, и на дешёвый платок для жены, и на то, что налог за дом, которым он так дорожил, будет уплачен.

Вот только оставить, хоть что-то существенное единственному сыну, он не смог. Не оставил даже профессии.

В этом не было вины отца, просто руда в горе иссякла. Это случилось ещё при жизни родителей. Несчастье поразило десятки семей рудокопов, в одночасье оставшихся без куска хлеба. Большинство вынуждено было сняться с места и уехать в поисках счастья. Кое-кому удалось наняться в батраки к богатым крестьянам. Отец тоже пытался, но рудничный кашель, проходивший, по его словам в горе, на поверхности не давал житья, а во время работы в поле сгибал человека пополам, едва не на каждом шагу. В общем, ничего из этого не вышло, и, вдосталь хлебнув горя, старый рудокоп убрался в могилу меньше, чем за год, в то время как его семья подошла к порогу нищеты.

Мать ушла вслед за отцом ещё через три месяца. Она не болела, просто умерла без видимых причин и всё. Соседи поговаривали, что муж увёл её за собой, потому что ему было скучно одному в могиле. Может быть и так, но что было делать теперь их двенадцатилетнему сыну? Самому идти в батраки?

Он бы пошёл, если б взяли! Но наниматели указывали ему на дверь, едва взглянув на тощенькую фигурку подростка и его ножки-ручки палочки. Ясно, что такой много не наработает. Сначала его откормить надо, дать чуток заматереть, а потом уж приставлять к делу. А кто ж его будет кормить задаром?

В городе тоже работы не было. Большинство мест даже младших подмастерьев были заняты и вообще считались наследственными. В богатых домах, где требовалась прислуга, на голодранца-недомерка смотрели косо – «Воровать будет! Они все такие».

Пробовал побираться. С церковной паперти погнали всем миром – нищие, как конкурента, прихожане, как дармоеда, «который должен работать!», сторожа, как потенциального нарушителя порядка, а местный поп, как безбожника. Почему последний записал его в безбожники, парень так и не понял, но выяснять не решился – себе дороже обойдётся.

Всерьёз обдумывал, не стать ли ему вором? Логика подсказывала, что иного выхода просто нет. Работу он найти не может, из милосердия ему никто корку хлеба не даст, а за дом уже полгода как не уплачено.

Можно было, конечно попробовать продать дом, но, во-первых, за эту развалюху давали сущие гроши, а, во-вторых, тогда бы он нарушил завет отца. Правда, какой толк ему было оставаться членом общины, которая его знать не хочет, он не мог себе уяснить.

Выход подсказал один бродяга, которого мальчик пустил на ночлег за небольшую плату, позволившую ему, как следует поесть впервые за несколько недель. Этот человек вообще оказался одним из немногих кто неплохо отнёсся к сироте, и единственным кто смог ему помочь.

– Ты, парень, никогда ничего не бери у живых, – советовал бродяга, – они не простят тебе, даже если ты возьмёшь без спроса обглоданную кость! Помни – за кражу яблока тебя по малолетству привяжут к позорному столбу на сутки и высекут. За кражу булки – отрубят руку, а за кражу курицы – повесят, хоть ты и недомерок ещё. Люди жадные, жестокие и несправедливые. Да ты и без меня это знаешь. Но это касается только живых людей. После смерти характер их, хе-хе, меняется к лучшему! Покойник никому не делает гадости, никого не обижает, не разоряет и не пускает по миру, даже если при жизни он был тем ещё скрягой. Что же касается жадности, то она покойникам вовсе неведома. Ты можешь забрать у них всё, вплоть до их собственных костей, а они тебе слова на это дурного не скажут! Главное не попасться при этом на глаза живым, а то тебе не поздоровится. За ограбление могил частенько положена даже не виселица, а костёр, так-как считается, что ты при этом вступаешь в сговор с дьяволом.

– Но что же можно взять у покойников? – спросил мальчик, припомнив отца и мать, которых закопали в тех же обносках, что были на них при жизни.

– Э, брат! – усмехнулся бродяга. – Мертвецы тоже ведь бывают бедные и богатые. С бедных действительно взять нечего. Разве что два медяка, которые кладут им на глаза. Ради такого привара не стоит даже браться за лопату. Правда, иногда из могилы можно позаимствовать самого покойника.

– Зачем? – удивился парень, по спине которого пробежал холодок.

– Такой товар бывает, нужен докторам, студентам и чернокнижникам, – пояснил необычный гость. – Первые и вторые учатся на мёртвых врачевать живых. Доброе дело, но запрещённое, поскольку люди у нас несусветное дурачьё. Что же касается третьих, то лучше даже не знать, зачем им нужны трупы. Здесь любопытство неуместно. Отдал, забрал плату и забыл. На этом можно зарабатывать неплохие денежки, но такое дело имеет свои недостатки. Во-первых, нужна постоянная клиентура, а её раздобыть непросто. Во-вторых, мертвец штука тяжёлая, крупная и имеет свойство плохо пахнуть. Значит, нужны средства, чтобы его на чём-то вывезти. Телега с лошадью, как минимум. При этом сделать всё требуется незаметно, а это значит, что придётся повозиться и чем-то отбить запах. Так что следует подумать, прежде чем браться за такое дело. Но если решился, то здесь могилки бедняков самое подходящее поле деятельности. Их врядли кто хватится, главное, как следует замести следы. С богачами в этом отношении лучше не связываться, но у них есть свои преимущества.

– Какие?

– Богатых покойников не закапывают в землю, а складывают в склепах, как товары в лавке, – широко улыбнулся бродяга, как будто рассказывал о чём-то приятном. – Это, прежде всего, касается знати. Аристократы строят себе фамильные склепы, куда упаковывают поколение за поколением. Но в последнее время им стали подражать и купчишки из тех, что побогаче. Думаю тебе не надо объяснять, чем такие покойники интереснее бедняков? Это же просто? Во-первых, на глаза им кладут не медяки, а серебро и золото. Во-вторых, многих хоронят в украшениях – серьги, цепочки, бусы, если это женщина, а перстни с каменьями встречаются и у женщин, и у мужчин. Но даже сама ткань, в которую завёрнут такой мертвец, бывает драгоценной! Знаешь, сколько стоит кусок золотой парчи в десяток локтей?

– Но кто же купит парчу с покойника? – спросил парень, у которого пропал аппетит, но глаза загорелись при разговоре о деньгах, которые можно просто прийти и взять.

– Правильно мыслишь, малец! – одобрил его бродяга. – Не только парчу, но и самое простое колечко, добытое таким способом, продать не просто. Нужен скупщик, который не задаёт лишних вопросов, а берёт товар и выкладывает за него денежки. Заметь – за самые дорогие вещи тебе дадут от силы десятую часть их настоящей стоимости. Захочешь больше, с тобой никто не станет связываться. Даже наоборот – могут сдать властям, чтобы не мешался и в назидание другим. Так что не жадничай! Скупщика надо слушать, хоть именно скупщики самые бессовестные из всех фартовых людей.

Найти такого торговца, который пробавлялся бы скупкой краденого, будет непросто. Придётся долго и осторожно расспрашивать мелких торговцев, не купят ли они, например, серебряное колечко, доставшееся от бабушки? Надо быть готовым к тому, что несколько первых из них пошлют тебя куда подальше, а кто-нибудь может пригрозить кликнуть стражника. Могут даже по шее накостылять и отнять приманку. Но рано или поздно кто-нибудь клюнет и даст тебе за ценную вещь пару никчёмных грошей, а потом поинтересуется – а не осталось ли у тебя ещё что-нибудь интересного от бабушки? Такому можно предложить ещё какую-нибудь мелочь. Но только мелочь! Прощупывать человека нужно постепенно. Глупо выкладывать сразу всё. Лучше начать с малого и сто раз подумать, прежде чем доверять друг другу. Учти, что в этих делах друзей не бывает, есть только деловые партнёры, которые поддерживают друг друга пока им это выгодно. Среди таких людей предательство не редкость, хоть тебе и будут клясться в преданности, личной симпатии и верности. Но если решат, что выгоднее от тебя избавиться, то сделают это, не задумываясь. Тем более, что здесь ты в их руках – они-то честные торговцы и бдительные граждане, помогающие властям изловить вора. А ты кто? Вор, значит, тебе веры нет, хоть они тебя во стократ грешнее. Но можно изменить такой расклад.

Лучше всего узнать о своём партнёре что-нибудь такое, что он скрывает от всех. Не обязательно связанное с вашими общими делами, даже наоборот. Например, если ты узнаешь, что он сожительствует с собственной дочерью или поклоняется дьяволу, а может, укрывает беглых преступников, то считай, что взял его за яйца! Но помни – у тебя должны быть железные доказательства того, в чём ты захочешь его уличить, а хранится эти доказательства, должны так, чтобы отнять у тебя их было невозможно. Зато они должны немедленно прийти в движение, если тебя арестовали или убили. Не дрожи ты так! Жизнь это всегда риск, даже если ты безобидный и скромный монах за монастырской стеной. А кончается любая жизнь смертью, которая всегда приходит внезапно и некстати. И вот что – чем меньше ты боишься смерти, тем легче её принять, тем меньше боли и проще переход в тот мир, где уже не будет для тебя ни бед, ни страданий. Так что, когда тебе накинут петлю на шею или поднесут факел к вязанке дров под твоими ногами – улыбнись, подмигни палачу, покажи язык священнику и плюнь под ноги судье. Это они, а не мы попадают в ад после смерти. И, между прочим, они прекрасно знают это!

Так вот, когда обзаведёшься таким «компроматом», можешь быть со своим скупщиком посмелее. Но надо дать ему знать, что если он сделает тебе плохо, то ты в ответ можешь всегда его уничтожить. Он тебя возненавидит, конечно, но зато в его интересах будет, чтобы ты был жив и здоров.

Зато ты сможешь не только безопасно сбывать трофеи, но и получать информацию о том, где можно собрать хороший «урожай». Торговцы такие места отслеживают и знают о них наперёд. Ему же будет выгодно тебя туда послать.

– Значит легче работать в гробницах богачей? – задумчиво спросил парень.

– Малыш, в жизни не бывает ничего лёгкого! – ещё шире улыбнулся бродяга. – Конечно, набрать всякого добра можно, прежде всего у богатых покойников. Но здесь есть свои сложности. И самая первая – там проще попасться, ведь богачи не дураки и понимают, что за драгоценностями погребёнными вместе с умершими родственниками может залезть кто-нибудь вроде нас с тобой. А это значит, что такие захоронения охраняются. У самых богатых при фамильном склепе может быть сторож. Другие довольствуются тем, что вход в гробницу запирается не хуже, чем крепостные ворота. Но это не значит, что туда нельзя попасть! Можно сделать подкоп или подобрать к замкам отмычки. Нужен также инструмент для вскрытия саркофагов – каменные крышки бывают очень тяжёлыми. Тебе придётся всё продумать. Каким маслом смазать замок, чтобы он не скрипел. Во что уложить ломик, клещи и всё такое прочее, чтобы оно занимало поменьше места и не выдало тебя своим звоном. Как сделать фонарь, чтобы можно было работать, имея свободные руки. А ещё, необходимо помнить, что от мертвеца можно подцепить какую-нибудь болезнь. Значит, требуется защита, прежде всего перчатки, а ещё, поможет тряпка пропитанная уксусом, которой следует завязать нос и рот. Тебе понадобится бесшумная обувь и специальная одежда – прочная и с большим количеством карманов.

Каждый грабитель могил изобретает свои способы и отрабатывает свой особый стиль. Это твоё дело, как ты будешь работать, но я могу дать тебе несколько полезных советов. Прежде всего, не храни трофеи дома, заведи себе тайник или даже несколько. Только учти, что это должны быть такие тайники, чтобы о них даже в голову никому не пришло, что там что-то лежит. Значит, дупло в дереве, до которого любой дотянется и которое всем видно, не годится. Проще всего запомнить какое-нибудь дерево в лесу и зарыть клад на расстоянии от него. А чтобы точно знать, где потом копать, прикинуть, где будет его тень в определённый час и какое количество шагов требуется сделать от ствола вдоль этой тени, а клад зарыть там, где она заканчивается. Или на полпути. Но может быть, ты придумаешь что-нибудь более оригинальное? Только не запутайся.

Затем – среди таких кладов должен быть один или два с деньгами, отложенными про запас. Они могут понадобиться тебе в критическую минуту. Например, если дела плохи, и надо бежать. Если попался и тебе грозит суд. Если вышел из тюрьмы и тебе не на что жить. Или даже если просто решил бросить это дело и начать что-то другое.

Кстати, никто не должен знать, чем ты занимаешься. Это ясно, но также ни у кого не должно возникнуть сомнений и подозрений за счёт чего ты живёшь. Поэтому, заведи себе какое-нибудь дело для прикрытия. Например, галантерейную лавочку. Пусть она будет лишь ширмой, пусть торговля идёт в убыток. Но окружающие должны думать, что дела твои идут неплохо и что торговля тебя кормит. Для всех ты честный горожанин, который платит налоги и живёт на доходы от своего дела.

Не роскошествуй! Даже если тебе некуда будет девать золото, всё равно живи скромно. Не выделяйся среди соседей.

Не женись – семья свяжет тебя и не даст работать. К тому же в случае провала, а это в нашем деле бывает, лучше сесть за решётку или сунуть голову в петлю, если не оставил после себя вдову или голодных сирот. Скоро тебе понадобятся женщины. Не делай такую презрительную гримасу – понадобятся. Три-четыре года и ты не сможешь спокойно жить, если не будешь периодически общаться с девушками. Так вот, избегай любви, старайся ни к кому не привязываться. Пользуйся лучше услугами прачек. Они будут рады приработку, а ты получишь то, что требуется мужчине. К шлюхам не ходи, там ты скорее подцепишь болячку, и жизнь твоя будет проиграна.

Ну, и ещё раз – все мы ходим под Богом, и никто своего часа не знает. Ты можешь дожить до глубокой старости и умереть в достатке и покое, а можешь сложить голову на первом же деле. Не надо бояться! Тебе достанется то, что предрешено, не больше, не меньше. И если суждено взойти на эшафот, сделай это с гордо поднято головой и найди в себе силы рассмеяться в рожу толпе, собравшейся поглазеть на твою казнь. Так легче, поверь. Меньше мёрзнет тот, кто не дрожит, я-то знаю!

................................................................................................................

К сожалению, этот бродяга ушёл на следующее же утро. Но его слова запали в душу парня, познавшего отчаяние. В конце концов, чем петля голода лучше верёвочной? Смерть от второй менее мучительна, а если он попадёт на костёр, то тело его хотя бы не достанется воронам!

Насчёт инструментов он не сомневался – отцовские принадлежности рудокопа, которые не удалось продать даже за медный грош, сойдут на первое время. Будущий грабитель могил разложил их на столе, тщательно осмотрел и отобрал несколько подходящих, по его мнению, для предстоящего дела. Над некоторыми пришлось, правда, поработать.

У кайла и молотка он укоротил рукоятки. (Отец убил бы за такое!) Зубило пришлось переточить, благо он умел это делать. Остальное вроде было в порядке, но прежде чем укладывать инвентарь в сумку, он завернул каждый предмет в отдельный лоскут, пожертвовав на это дело любимый мамин плед. Плед было жаль, но толстая мягкая ткань лучше глушила звон металла о металл, чем обычная тряпка.

Самым главным его козырем был отцовский налобный фонарь со специальной свечкой, которую не так-то просто задуть. Чтобы надеть его, потребовалось проделать дополнительные дырки на крепёжных ремнях.

Подходящий случай не заставил себя ждать – умер богатый купец, который заранее выстроил для себя мавзолей на городском кладбище. Это, похожее на сундук сооружение, отдельно не охранялось, но имело мощные стальные двери, на которые повесили амбарный замок.

За кладбищем следил сторож, которому было уже немало лет. Всем давно известно, что этот старик большой любитель эля и прикладывается к бочонку каждый вечер, после чего крепко спит. Собаку держать ему запретили – брезгливые горожане боялись, что она будет осквернять могилы. В общем, с этой стороны проблем не ожидалось.

Другое дело – как попасть внутрь мавзолея? Ничего похожего на отмычки среди отцовских инструментов не нашлось. К тому же парень совершенно не умел такими вещами пользоваться и не представлял себе, как устроены замки. Можно было сбить замок зубилом, но сделать это бесшумно не получится, равно, как и проломить кайлом стену.

Чтобы всё, как следует продумать и осмотреть, новоиспечённый грабитель смешался с толпой скорбящих и отправился вместе с похоронной процессией на кладбище. Вызвать подозрение он не боялся – здесь было полно таких же, как он мальчишек, надеявшихся получить с поминального стола кусок пирога.

Мавзолей казался неприступным. Обойдя его несколько раз вокруг, парень понял, что даже если бы он мог, не опасаясь наделать шума, долбить стену или дверь, то работая день и ночь, врядли добился бы успеха и за месяц.

Он уже почти отчаялся, когда при взгляде на крышу, заметил в самом верху стены узкую горизонтальную прорезь. Окно!

Обойдя мавзолей с другой стороны, он обнаружил в противоположной стене такое же окно почти незаметное снаружи. Видимо эти окна были оставлены для вентиляции и освещения, ведь родственники могли захотеть навестить покойного, и для этого вдоль стен стояли мраморные скамьи. Конечно, размер этих окон-прорезей был таков, что пролезть в них могла, разве что кошка. Или… худющий мальчишка, ставший от постоянного недоедания тощим, как скелет.