Вечная Война 13. Сфера богов. Том 2

* * *

Один за другим мародеры спускались ниже, чтобы начать основательный штурм каравана Федерации. Не смотря на все понесенные потери, они были крайне уверены в себе, ведь полу-птиц было много, и каждый из них был превосходным лучником. Однако, наземники оказались не так просты, как думали нападающие. Когда мародеры приблизились, во многих домах на крыше открылись люки, из которых выглядывали наконечники стрел. Также лучники каравана высыпали на городские площади и балконы. И эти лучники были не менее опытны и обучены, чем мародеры. Кроме того, луки и стрелы в их руках были куда мощнее, чем у их противников. Началась безжалостная перестрелка, в которой не сдавалась ни одна сторона, но полу-птицы несли куда большие потери. Если какой-то лучник из каравана оказывался ранен, или его здоровье опускалось в критическую зону, он немедленно отступал назад, чтобы дать место своему товарищу. Внутри здания же ему оказывали небольшое лечение и делали перевязку, что позволяло лучнику немного восстановить силы. Пусть и большая часть лучников была бойцами, количество призывов в день не было бесконечным. Если лучник мог после перевязки сражаться на минуту или полминуты дольше, это было очень эффективно.

Более того, лучники каравана могли сражаться в более плотном строю, а также иметь защиту нижней части тела. Также они могли носить более тяжелые доспехи. У мародеров же доспехи были по большей части кожаными. Никто не хотел лететь несколько сотен километров с куском металла на груди или спине. Кроме того, крылья защитить и вовсе было нельзя, а попадание в крыло, пусть и не было смертельным, гарантированно выводило мародера из боя. Приближаться же к рейнджерам также было опасно, так как многие из них дополнительно были вооружены воздушными винтовками или алхимическими гранатами. Вскоре, мародеры пришли к выводу, что им не справиться с караваном текущими силами. Оставив на поле боя много амуниции и раненых, грабители отступили. Но ненадолго.

Всего лишь несколькими днями позже мародеры прибыли с еще более крупными силами. Они надеялись, что на этот раз у каравана не будет воздушных сил, и они смогут забросать его с воздуха металлическими шарами. Однако, за это время караван успел связаться с ответственными за их обеспечение правительственными чиновниками Федерации и закупить еще больше самолетов и полипланов. Частично в кредит. После прошлого нападения руководители каравана договорились с несколькими переносчиками со Святой Земли и хорошенько зачистили место сражения. Переносчики нужны были по большей части для отправки во внутренние регионы Федерации частей полипланов, а также металлических шаров. Местное железо на КВВ немного отличалось от аналогичного железа, добываемого на Земле или других планетах в Физической Вселенной. Здешний металл был прочнее, а также обладал дополнительными бонусами на атаку и защиту. Поэтому он был намного дороже, чем металл с Земли. С помощью шаров-бомб караванщики могли компенсировать значительную часть своих потерь в сражении. Также, за эти дни была разработана новая стратегия сражения, и мародеры потеряли все свои повозки еще до того, как добрались до последнего слоя защиты каравана.

Свою третью атаку мир мародеров предпринял только две недели спустя. И это была действительно массированная атака. Ее лично возглавлял Маркиз полу-птиц. Боевая мощь новой армии намного превосходила возможности каравана в защите. Даже если бы эта армия напала на караван без воздушной бомбардировки, никто не был уверен в том, что от такого числа противников удастся отбиться.

Штаб командования следил за передвижением врага через донесения разведки с мрачным настроением. Несколько предпринятых попыток атаки военно-воздушными силами были быстро отбиты мародёрами. Над караваном в прямом смысле навис кризис.

Именно в этот момент из-за пределов видимости прилетел магический луч и разом поджарил больше тысячи мародеров, сбив две летающие повозки.

– Привет, Жюль, не ожидал, что я приду? – послышался из талисмана дальней связи радостный голос, полный жизненной силы.

– Леонардо! Друг мой! – воскликнул Жюль Верн. – Какими судьбами?

– Я недавно был в Олимпе по делам, услышал там, что у одного из наземных караванов кризис, вызвался помочь, – ответил Да Винчи. – Ты почему сразу ко мне не обратился?

– Я думал, что твой воздушный караван уже далеко улетел и не сможет вернуться… – смущённо проговорил фантаст-изобретатель.

– Жюль, сколько раз тебе говорил, включай мозги! – подшутил над другом художник-изобретатель. – Караван, да, движется медленно, но военные полипланы куда быстрее. Я мчал на всех порах и, к счастью, успел. Если бы ты сообщил раньше, никому не пришлось бы беспокоиться.

– Ты прав, Леонардо… – вздохнул Верн. – Я только лишь хотел свободы и приключений, как ты, но не ожидал, что на мне будет столько ответственности… просто растерялся…

– Да, бывает, – успокоил его товарищ. – Привыкнешь. А пока, позволь продемонстрировать тебе мощь военных сил летающего каравана.

Связь прервалась, и вскоре в пределах видимости появились десятки тысяч полипланов, выкрашенных в чёрный цвет. Когда они приблизились к белой стае мародеров, полипланы начали резко подниматься вверх, уйдя за предел максимальной высоты полета полу-птиц. Многочисленные люки внизу военных полипланов открылись и сначала на врагов посыпались тонны флешетт, которые были не сильно опасны для бойцов, но могли ранить крылья более слабым из них. Особенно не повезло призывателям, которых точно попавшая в голову флешетта в ином случае могла и убить. После бомбардировки металлическими стрелками из люков полипланов начали вылетать метательные копья. А вот они уже несли реальную угрозу даже самым сильным бойцам полу-птиц. Из-за большой скученности стаи для копьеметателей не было проблем, чтобы поразить каждым копьем одного или даже двух-трех противников. До каравана оставалось еще около сотни километров, которые мародеры должны были преодолеть меньше, чем за час, но это были крайне трудные сто километров. А вскоре, когда положение летающих повозок было вычислено, полипланы взлетевшие гораздо выше остальных, начали бомбардировку реактивными стержнями. У мародеров не было и шанса на защиту повозок. Когда караван оказался уже вблизи, их не осталось ни одной. Однако, Маркиз полу-птиц уже был зол до крайности. Его сил было достаточно, чтобы размазать тонким слоем по земле наглый караван, даже без бомбардировки. Маркиз скомандовал атаковать караван. В этот момент военные полипланы летающего каравана выпустили последний свой козырь – в воздухе появились сотни тысяч летающих бойцов. Один из них были просто летающими бойцами, а другие были летающими бойцами с реактивными крыльями за спиной. Мародеры были атакованы как снизу, так и сверху. Призыватели в военных полипланах находились в безопасности и могли призывать бойцов волна за волной, чего нельзя было сказать об их противниках. Очень быстро мародеры потеряли от трети до половины призывателей в армии. Лицо Маркиза полу-птиц побледнело. Никогда еще его войска не подвергались такому тотальному разгрому в воздухе.

Глава 3

Новые танки на КВВ

Муркарина тревожно вглядывалась в горизонт. Там, в вышине были видны лучи выстрелов и вспышки взрывов. Сражение в небе не прекращалось ни на минуту вот уже несколько дней подряд. А без поддержки с воздуха наземные войска окажутся с слабой позиции, не имея возможности использовать лучшую технику – дальнобойные гаубицы, крылатые ракеты и РСЗО. Эти три типа вооружения сейчас наносили призывателям врага самые большие потери, но были уязвимы перед атакой с воздуха. Едва только Федерация потеряет преимущество в воздухе, магические корабли и планеры, а также дирижабли врага начнут точечно уничтожать дорогостоящее вооружение. Обе стороны уже давно прекратили использовать в скоротечных воздушных боях дирижабли и полипланы. Лёгкие и юркие истребители Федерации были более боеспособны, чем магические полипланы Фракции Зла, но тех было гораздо больше. И недавно враги также начали использовать неактивную воздушную технику.

На границе Федерации было неспокойно. Имея защиту с воздуха, вражеские наземные войска непрестанно наступали на оборонительные сооружения Федерации, а у той не было и шанса на контратаку. Если бы не дальнобойные комплексы, сложно было нанести врагу существенные потери. Обе стороны все подвозили и подвозили призывателей. Армия Демонов не решалась отправить свои магические корабли через границу Федерации, так как на ней были мощные средства ПВО, вместе с тем, они не позволяли военно-воздушным силам Федерации продвинуться вперёд, чтобы уничтожить армию врага. Недалеко от Муркарины взлетела крылатая ракета. На КВВ не было микрочипов и невозможно было создать систему самонаведения, поэтому внутри каждой крылатой ракеты находился лётчик-камикадзе, который управлял ракетой и должен был направить ее в место скопления призывателей противника. Далеко не всегда удавалось точно узнать местонахождения врага, но даже некоторой доли точно попавших ракет было достаточно для нанесения врагу ущерба на гораздо большую сумму, чем совокупная стоимость всех выпущенных ракет. Что в воздухе, что на земле шла война на истощение.

Фракция Зла подтягивала все больше войск, собственных или союзников, а из внутренних областей Федерации скоростными эшелонами прибывали молодые призыватели, успевшие отдохнуть после учебы всего несколько дней. Войска Федерации уже не могли воспользоваться преимуществом в вооружении, потому что бои шли на истощение. На передовой была настоящая мясорубка, в которой было невыгодно терять дорогостоящее одноразовое вооружение. Приходилось отправлять бойцов с системным оружием, которое было гораздо менее смертоносным. Кроме того, зачастую, уровень бойцов противника был выше. Бойцы умирали и умирали, то отступая, то продвигаясь вперёд. Вся надежда была на дальнобойные атаки и на небо.

Муркарина обернулась и посмотрела на тысячи и тысячи молодых парней и девушек, стоящих в ровных квадратах. Большинство из них даже не достигли совершеннолетия, прежде чем отправиться сюда, в самое горнило войны.

– Воины! – вскричала она, выставив перед грудью руку, сжатую в кулаке. – Враг пришёл на нашу землю. И он не отступит, пока каждый из нас не будет убит или пленён. Не только воины, но и невинные гражданские. Наши родственники, друзья и любимые, все мы и все они будут либо истреблены, либо угнаны в рабство. Наши мужчины будут трудиться в каменоломнях и на фабриках без сна и отдыха. Наши женщины будут изнасилованы и дадут врагам новых солдат, которые пойдут дальше грабить и уничтожать все живое. Наши дети будут растоптаны или сожжены. Многие из тех, кто сражается на передовой, уже ощутили на себе ярмо Фракции Зла. Унижение, боль и страдания, которые принесла с собой вражеская цивилизация. У них нет принципов, нет морали, нет совести. Владыка Арес создал эту страну и освободил много народов не для того, чтобы мы потом служили злым расам. И сегодня мы стоим здесь, чтобы встретить врага лицом к лицу. У нас есть только два варианта – сражаться и победить или сражаться и умереть в бою. На нас сверху смотрит Владыка Арес, на нас из тыла смотрят наши родные. И мы должны показать им свой дух. Победить или умереть! За Ареса! За Федерацию!

– За Ареса! За Федерацию! – подхватили тысячи юных голосов.

Прозвучал протяжный звук горна. В едином порыве и стройными рядами вчерашние студенты отправились в сторону оборонительной стены, на которой они должны будут провести ближайшие несколько месяцев. Война у границ важнейших областей Федерации набирала силу.

Произнеся свою речь, Муркарина вернулась в кабинет и устало плюхнулась в кресло. Веки ее были тяжёлыми, а под глазами темнели следы многодневной усталости. Все супруги и даже наложницы Ареса работали не покладая рук, как и генералы, офицеры и высокопоставленные чиновники, но Муркарина старалась больше всех. Ей также хотелось бы отправиться в отдалённые области, чтобы захватывать новые территории, как ее давняя подруга Харония, кошко-девушка также хотела поскорее стать императрицей, вознестись и найти своего ненаглядного. Но она не могла оставить свой пост. В отсутствии Ареса Муркарина была самым почитаемым лидером. Карилла и Анюта были слишком молоды, а Лариса предпочитала держаться в тени. Другие же девушки работали больше в гражданском секторе. Поэтому Муркарина сейчас была духовным лидером и столпом, на который опиралась армия. Она должна была личным присутствием и примером вдохновлять войска Федерации на подвиги. И пока ей это неплохо удавалось.

Слегка сгорбленный и лысый старик, который, впрочем, имел довольно здоровую пухлость лица, вошёл в кабинет.

– Советник Лю, – Муркарина уважительно встала, приветствуя одного из самых старых советников Ареса.

– Сидите, сидите, отдыхайте! – подскочил тот и насильно усадил девушку в кресло, затем обошёл стол и сел на стул для гостей. – В общем-то, я ненадолго.

– Что-то срочное случилось? – хмуро спросила Муркарина.

– Отнюдь! – улыбнулся старик. – Мы тут просто собрались старой гвардией, хе-хе. Там был мой, кхм, оригинал, товарищ Любищев, товарищи Струмилин, Королев, Туполев, Лихачев, Грабин и другие, ну, Вы их всех знаете. Также к нам присоединились недавно мистер Форд, сэры Верн и Да Винчи, а также товарищ Альтшуллер. Мы были глубоко обеспокоены тем, что в текущих условиях невозможно забрать с поля боя останки разбитых магических кораблей и самолётов. Вместе мы разработали и инициировали проект создания сверх-тяжёлой передвижной боевой крепости на основе десантного крейсера Империи Дроидов. Первый образец уже создан и готов к полевым испытаниям.

– Так быстро? – Муркарина была ошарашена.

– Ну, это заслуга инженеров и рабочих, которые работали в три смены, – улыбнулся Лю.

– Здорово! – хлопнула в ладоши глава Республики Олимп. – Я одобряю испытания!

Одна из многочисленных битв в воздухе только закончилась. В ней участвовали несколько десятков магических кораблей с обеих сторон и десятки тысяч самолётов и магических планеров. Обе стороны отступили, не достигнув результата. Однако, под полем битвы находились территории, условно занятые армией демонов, и множество рабочих сейчас собирались в тылу, чтобы выдвинуться на передовую в поисках деталей кораблей и высококлассных материалов. Но еще до того, как они выдвинулись, бойцы на передовой увидели, как из-за двухсотметровой стены вырастает огромный кубический объект высотой и шириной более пятисот метров.

Стена перед кубом была взорвана изнутри с помощью заранее заложенных зарядов. А далее металлический монстр преодолел завалы и начал двигаться вперёд. Из крепости непрестанно выбегали вперёд многочисленные бойцы звериного типа. Высокого уровня и особо свирепые. Из многочисленных бойниц куба элитные лучники выпускали стрелы в бойцов Фракции Зла, которые, все-таки, смогли удержаться под натиском звериной волны. И использовали они самые лучшие луки и стрелы Федерации. Против этой огромной передвижной базы у армии демонов не было и шанса, они были вынуждены отступать. Фронт дрогнул. Многочисленные машины пехоты и танки последовали за крепостью, чтобы удержать оборону позади нее. Через час медленно, но верно супер-крепость добралась до места сражения магических кораблей. Тысячи зверей моментально нашли и разорвали в клочья огромное количество рабочих Фракции Зла. Те в панике убежали, побросав свою добычу.

Затем в крепости открылся огромный люк, из которого выехали различные сборочные машины, которые под прикрытием звериных бойцов и лучников разъехались в разные стороны и принялись зачищать поле боя. Крепость передвигалась достаточно быстро, намного быстрее скорости марша воинов. А когда к крепости подлетели магические корабли, то они быстро получили отпор с помощью магических и ракетных систем ПВО, лишь увеличив количество добычи рядом с крепостью. Мощная закалённая и зачарованная броня крепости, покрытая специальным анти-магическим составом, хорошо держала удар лазерных пушек кораблей Фракции Зла. Вскоре, над ней появились магические корабли и полипланы Федерации. Самые ценные добытые детали завозились внутрь крепости, менее ценные транспортировались на вьючных повозках или полипланах обратно к стене. Через несколько часов сбор был закончен, и крепость начала двигаться обратно.

Ещё до того, как противник смог подтянуть к этому участку свои резервы, крепость заехала обратно за стены и встала в проеме. Рабочие быстро начали строить в этом месте новый участок стены. Магические корабли стоили крайне дорого, а детали их, даже в покорёженном виде были очень ценны. Одна только эта операция позволила окупить три пятых стоимости постройки крепости и ремонта взорванной стены. Генералы армии демонов были в шоке.

Вскоре, на территории Федерации началась эпоха разработки и создания больших машин. Для более крупных операций напрямую применялись космические корабли роботов, для более мелких операций использовались группы лёгких крепостей высотой около двухсот метров, которые перевозились с помощью специальных транспортных полипланов сверх-большого размера. У таких крепостей была довольно простая технологическая начинка, и после операции под добыче останков магических кораблей они оставлялись за стеной в виде временных стационарных крепостей. Время от времени, если к тому времени ходовая часть оставалось целой, они могли использоваться для самостоятельных атак на места скопления врага или для работ по сбору останков воздушных сил, а иногда и для поддержки крупных крепостей.

Такие крепости стали новыми танками современности на КВВ, и когда крупных и мелких крепостей накопилось достаточное количество, войска Федерации начали применять их для точечных атак на врага, быстрого прорыва фронта и уничтожения большого числа призывателей. Также крепости начали применяться в качестве передвижных ПВО для поддержки магических кораблей. Что малая, что большая крепость, будучи на земле, имела куда большую вооружённость на единицу объёма и более крепкую броню за счет того, что крепостям не нужно беспокоиться о весе. Кроме того, силовые установки крепостей были гораздо дешевле, чем силовые установки магических кораблей. Вместо этого можно было купить и установить на крепость более мощные или в большем количестве магические пушки. И выживаемость крепостей также была гораздо больше, нужно было лишь сохранить подвижность ходовой части, чтобы вернуться на базу. А магические пушки занимали небольшую площадь и не сильно страдали при обстреле.

В то же самое время, серьезные повреждения магических кораблей могли нарушить их баланс, и корабль падал на землю даже при рабочей силовой установке. При падении повреждалась не только силовая установка, но и магические пушки, которые, чаще всего, потом нужно было собирать заново. Могучие и относительно дешёвые передвижные ПВО при поддержке магических кораблей, самолётов и полипланов были просто ночным кошмаром для призывателей армии демонов. У Фракции Зла было не так много транспорта. По большей части, они были вынуждены передвигаться пешком, а магические крепости строились специально таким образом, чтобы ехать быстрее, чем передвигаются пешие призыватели. Армия Демонов несла большие потери, и воины Федерации могли выдохнуть. Некоторые из них были предельно истощены из-за нескончаемых битв. Выдались драгоценные минуты отдыха, которые можно потратить на полноценный сон.

Несколько недель спустя, пока броне-крепостные полки Федерации медленно, но верно перемалывали вражескую армию, со стороны Фракции Зла также начали появляться огромные передвижные крепости. Однако, в отличие от федератов, которые точечно контратаковали нападающую армию, демоны вынуждены были прорываться через слои мощной обороны. Под атакой дальнобойных гаубиц и РСЗО менее прочные передвижные крепости демонов разваливались на куски, не доехав до стены, а потом были поглощены мусорщиками Федерации, а крепости на основе кубов Империи Дроидов теряли большую часть боеспособности, подъехав к стене. А там уже, под прикрытием артиллерии и ПВО элитные боевые части армии землян захватывали вражескую крепость до того, как она смогла отступить. Враги временно оставили попытки прорыва через стену с помощью крепостей и начали использовать их для нанесения анти-контрударов.

Вместе с тем, защитив своих призывателей, демоны создали для ракетных и воздушных сил Федерации большие и медлительные мишени. Весь смысл войны на истощение был в том, чтобы нанести врагу ущерб, превышающий собственный. Желательно, многократно. Если раньше наводчикам-камикадзе крылатых ракет приходилось рыскать в поисках добычи, из-за чего в ракетах приходилось использовать больше топлива и меньше боевую часть, то теперь количество топлива можно было рассчитать, а промахнуться было сложно. И нанесенный ущерб был довольно велик, ведь даже если крепость не получала сильных повреждений, ее ремонт стоил больших денег. А иногда удавалось повредить и магические пушки, установленные на крепости, или ходовую.

Несмотря на всю развитость и много сот тысячелетнюю историю Фракция Зла давно остановилась в развитии. Особенно из-за того, что их армии активно отрезали миры от Физической Вселенной. Земляне же использовали технологии именно оттуда и находились в этом примерно на том же уровне развития, что и демоны. Да, в центральных мирах демонов, скорее всего, был доступ на множество планет, и технологии там были сильно развиты, но прямой перенос технологий оттуда на КВВ не работал. Нужны были исследования и разработки для создания аналогов, доступных к использованию на КВВ. Чем демоны занимались когда-то давно, но забросили ввиду бесперспективности и больших расходов. Сейчас же старые знания приходилось распечатывать, механизм работал со скрипом, чем и пользовались земляне.

Вот и сейчас, с горем пополам Фракция Зла смогла переоборудовать много заводов, а также создать новые верфи для производства сверхтяжелых крепостей, аналогичным таковым у Федерации. Так как малыми силами совершить прорыв не получилось, демоны начали копить крепости, пока на нескольких участках потенциального прорыва у них не набралось по полторы две сотни пятисотметровых крепостей и по несколько тысяч малых крепостей. Однако, они забыли, что у землян хорошо была развита технология бомбардировки орбитальными стержнями. В одну безлунную ночь под прикрытием множества магических кораблей, штурмовых самолетов и броненосных полипланов группы полипланов и самолетов бомбардировщиков вылетели к своим целям. Поначалу демонам казалось, что это просто еще одна атака Федерации, и ее легко можно было отбить с помощью собственных магических кораблей и ПВО на крепостях. Но едва лишь авиационная группа оказалась над крепостями, злые расы пожалели, что не отнеслись к атаке серьезно. Стремительные орбитальные стержни падали с небес, пробивали корпуса крепостей и взрывались изнутри, нанося неизмеримый урон оборудованию и живой силе внутри крепостей. В то же самое время самолеты-бомбардировщики сбрасывали пачки кумулятивных бомб, которые фатально действовали против малых крепостей. А сразу после этого атаку начали крепости Федерации. За пару дней Фракция Зла потеряла накопления нескольких месяцев труда, а у Федерации утроилось количество крепостей.

Глава 4

Аркана

От полета я получил истинное удовольствие. Напрягался во время него, по-моему, только Добрыня, страдавший явной «боязнью высоты». Авдотья и Ерема, которых несла на себе Амалия, были просто счастливы. Ну, представляю… первый полет. Я бы на их месте…

За один перелет до Арканы у нас добраться не получилось. Наши «транспортные» средства оказались не такими выносливыми, как бы этого хотелось. Так что за день мы сделали две получасовые остановки и вечером пришлось искать место для стоянки. Оно нашлось ближе к полуночи. Небольшая уютная поляна, рядом с которой бежал небольшой ручей. Мы на скорую руку перекусили, разогрев еду на костре и завалились спать, оставив охрану на Аскета, который, как выяснилось, особо во сне и не нуждался. Монах заявил, что утром наши драконы подменят его на три-четыре часа.

Мол, ему этого времени прекрасно хватит, чтобы выспаться. Честно говоря, немного отвык я от ночевок в лесу. Что поделать, забыл уже свою, когда-то кочевую жизнь. Привык к комфорту… а как обычно, к хорошему быстро привыкаешь, а вот наоборот. В результате я провозился всю ночь, задремав только к утру.

Легкий завтрак и мы продолжили наш полет. А после еще двух остановок, ближе к вечеру наконец показалась та самая Аркана. С высоты выглядела она так себе. Когда-то это явно была большая деревня. Сейчас она напоминала мне картины художников в жанре постапокалипсиса. Покосившиеся, полуразрушенные дом, почерневшая трава между ними. Но самое главное я не заметил никакого движения. Просто не деревня, а кладбище какое-то. Я увидел лагерь местной дружины князя Рюрика, расположившейся в трех-четырех километрах от деревни. Представлял он собой достаточно укрепленное место, огороженное высоким частоколом. На мой взгляд, в дружине было человек тридцать-сорок. Ну, движения я тоже особо в лагере и около него не заметил.