Сны единорога

На лице человека, названного Джаспером, по-прежнему не отразилось никаких эмоций:

– Событий, касающихся Равнин печали.

Девочка втянула воздух ртом. Она почувствовала, как стоящая рядом с ней сестра напряглась.

– Да, – произнесла Софи, тщательно контролируя голос. – Каменного единорога там больше нет…

– Не только единорога, – сказал Джаспер. – Королева также пропала.

Сердце в груди Клэр пропустило удар. Она чувствовала себя так, как если бы кто-то только что взял в руки её ещё не просохший шедевр, поблёскивающий влажной краской, и провёл по нему пальцами.

– Пропала? – вырвалось у неё. – Как это пропала?

– Хороший вопрос, не так ли? – заметил Джаспер, давая сигнал караулу, чтобы те начали связывать руки девочек. – Не то чтобы каменный единорог или каменная королева могли просто уйти своим ходом, да ведь?

Негромкий вскрик вырвался из горла Клэр, и Софи посмотрела на неё, нахмурившись. «Держи себя в руках, Клэрина», – говорило выражение её лица. Но сестра не понимала. Лишь один человек во всём Ардене мог пробудить королеву Эстелл к жизни: Клэр, наследная принцесса-самоцветчица, в жилах которой течёт кровь принца Мартина. И она бы ни за что не захотела пробуждать королеву к жизни. В отличие от одного сообщества…

Прежде чем девочка смогла себя остановить, она услышала, как задаёт вопрос:

– Это сделали Роялисты?

– Силы алмазные, нет! – гаркнул стражник с усмешкой. – Ох уж эти Роялисты и их глупые байки! Нет, это, скорее всего, дело рук кого-то из кователей. Только у этих кузнецов с их стальными черепушками хватило бы дерзости уничтожить величайшие памятники нашей гильдии.

– Не волнуйся. – Дыхание Софи пощекотало ухо Клэр, когда она наклонилась близко к сестре. Противопризрачный караул тем временем подступил ближе. – Только ты могла пробудить её. Не может быть, что королева Эстелл вернулась.

– Но если это правда… – Голос Клэр затух. Софи казалась спокойной, но это не она проходила через Окаменелый лес и слышала эхо охоты на единорогов, произошедшей в незапамятные времена. Не она слышала холодный как лёд голос королевы, приказавший войску убить их всех. А теперь девочки добровольно входили в замок народа, предки которого некогда воевали за эту королеву.

Но у Клэр больше не было времени думать об этом – командир Джаспер и противопризрачный караул провели их через дверь в Звёздную цитадель.

– Кто эти девочки?

– Рыцарь в самом деле им поклонился?

– Командир Джаспер, что происходит?

Буйство звуков бурлило вокруг Клэр. Вопросы сыпались из облачённой в богатые одежды толпы, на них напиравшей. Их всех – и мужчин, и женщин – украшали драгоценные камни. На них были огромные кольца, длинные ожерелья, броши и серьги. Все вместе самоцветчики сверкали, словно усыпанное звёздами небо.

– Что нужно этим кователям?

– Где они…

– …СИЛЫ АЛМАЗНЫЕ! – прогремел над собравшимися строгий голос. – Во имя всего прочного и устойчивого, вернитесь к своим вечерним обязанностям!

Самоцветчики зашевелились, расступаясь. Клэр увидела, что к ним навстречу идёт пожилой мужчина. Он опирался на трость. Сжимавшая её рука блестела в свете люстры. Когда он приблизился нетвёрдой походкой, Клэр поняла почему: его пальцы были унизаны кольцами. Большими и маленькими, со вставками из граната и бриллиантов. Последние точно понравились бы маме.

Но какими бы красивыми они ни были, это зрелище внушало тревогу. Клэр пробыла в Ардене достаточно долго, чтобы знать: сильнейшие чудеса можно сотворить с помощью единственной ниточки, самой крошечной капли зелья… или самого маленького кольца с невзрачным камешком.

– Ну же, идите, – велел мужчина, подходя к ним и отгоняя противопризрачный караул, всё ещё окружавший Джаспера. – Ступайте и вы. Чтобы защитить меня от детей, довольно и одного командира.

Стражники понуро опустили головы и медленно удалились вместе с толпой, а старик обернулся к Джасперу:

– Терра ожидает нас в своём кабинете.

Командир пошевелил копьём.

– Магистр Корналин, не лучше ли посадить их в подземелье?

Старик покачал головой:

– Каменный рыцарь поклонился им, Джаспер. И это всё меняет.

Глава 3

Корналин энергично пустился вперёд по коридорам цитадели, и девочки, в спину которым смотрело копьё Джаспера, последовали за ним. Клэр мельком увидела великолепные витражные окна и сводчатые потолки, напоминавшие своей формой кристаллическую решётку. Но было сложно обращать внимание на что-либо, пока они проносились мимо самоцветчиков и на них таращилось столько глаз. И как только Ковало и Акила могли счесть эту затею удачной? В прошлый раз беседа Клэр с одним из магистров закончилась тем, что её заперли в клетке.

Но когда старик открыл дверь наверху винтовой лестницы, в глаза девочке хлынул радужный свет. Она ахнула, а Софи прошептала:

– Впечатляюще!

В центре высокого потолка висела люстра, украшенная разноцветными драгоценными камнями. Клэр не видела ни свечей, ни лампочек – самоцветы мерцали собственным, внутренним сиянием. Они расплёскивали по уютному круглому кабинету брызги изумрудного зелёного, рубинового красного, сапфирового синего и аметистового фиолетового.

И повсюду, куда ни глянь, были единороги.

В рамках – в виде набросков углём. На полках – в качестве подставок для книг, державших тома с такими названиями, как «Хроники единорогов» и «Заячья шерсть и единорожий рог». На полу лежал ковёр плотной вязки с изображением ещё одного животного – на сей раз пленённого в саду.

Более непохожего на кладбищенскую деревню внизу места нельзя было и представить.

– Это те самые незваные гостьи, которым поклонился каменный рыцарь?

Женщина с лицом в форме сердца и каскадом чёрных кудрей встала из-за рабочего стола и направилась к ним широким шагом. Подол её изумрудной мантии мягко зашуршал. Настоящие изумруды, которыми были расшиты её рукава, переливались на свету. Но именно глаза женщины привлекли внимание Клэр. В медной оправе очков с самыми толстенными линзами, какие когда-либо видела девочка, глаза казались в три раза больше нормального размера. По бокам оправы, словно крылья, торчали другие линзы. Очевидно, их можно было опускать, меняя уже имевшиеся. Клэр подумала, что своими увеличенными глазами и блестящим платьем женщина напоминает ей красивую стрекозу. Она переставила линзу.

– Не ожидала, что вы окажетесь такими… – она смерила девочек взглядом, – маленькими. – Она сделал жест в сторону Корналина: – Прошу, присаживайтесь, магистр.

– Спасибо, профессор Терра, – поблагодарил её старик за предложенное кресло. Женщина села за свой стол. Джаспер остался стоять, красноречиво не выпуская копьё из рук.

Ни Клэр, ни Софи не было предложено присесть, поэтому они встали как можно ближе друг к другу.

– Давайте перейдём сразу к сути, – объявила Терра, доставая из ящика грифельную доску и мел. – Как вас зовут?

– Я Софи Эндрия, а это моя сестра, – ответила Софи, указывая на Клэр, – Клэр Элейна Мартинсон… гм, д’Астора.

«Это правда», – подумала девочка. Она распрямила спину, стараясь казаться чуть выше. Они действительно принадлежали роду д’Астора. Их прадедушка Мартин прежде звался принцем Мартином д’Астора арденским. Он сменил имя после того, как укрылся в другом мире.

На мгновение в комнате стало тихо. Терра пристально смотрела на девочек.

Из горла Джаспера вырвался хриплый возглас. Через долю секунды он направил остриё своего копья прямо в грудь Софи.

– Ты лжёшь! – Глаза мужчины были очень бледными, цвета льда. Но когда они остановились на Софи, казалось, в них вспыхнуло пламя. – Неслыханная дерзость! Жители низин заявляют о родстве с семьёй д’Астора! Магистр, я считаю, их следует отдать призракам!