Ловцы иллюзий. Том 1. Кёуль встречает волка

Лицо Кёуль немедленно потемнело.

Четыре дня назад, когда это произошло, бабушка, как и всегда, вышла на прогулку. Единственное отличие было лишь в том, что дедушка не смог пойти с ней из-за летней простуды. И именно в тот день бабушку укусила собака. Дед сильно винил себя за то, что не пошел с ней вместе.

– Собаку, которая укусила бабушку, поймали? – с трудом спросила Кёуль, немного поколебавшись. Ей было очень любопытно, но бабушка и дедушка выглядели слишком шокированными, поэтому раньше она не осмеливалась спросить.

– Говорят, еще нет. Полицейские проверили камеры, но говорят, что собака, укусившая бабулю, на них не попала. Предполагают, что она могла быть бродячей, живущей в горах.

– Бродячая собака?

– Именно. Об этом же сейчас все говорят. Много проблем оттого, что люди бросают своих животных в горах.

В ответ на слова дедушки Кёуль склонила голову. Она и сама иногда ходила по тропе для прогулок в горах Хёнван, по которой тогда шла бабушка. Хорошо ухоженная и освещенная тропа была излюбленным местом для здешних жителей. Кёуль никогда не видела на этой тропе никаких бродячих собак.

– Бабушку ведь укусила очень большая собака, верно?

– Ну, бабуля очень испугалась, поэтому говорит то одно, то другое. Сначала сказала, что это была маленькая рыжая собака, а потом начала говорить, что собака была большой, и путаться.

– Получается, собак было две?

– Нет, просто маленькая собака внезапно вымахала до размеров дома.

Глаза Кёуль округлились. Собака-монстр, которая может вдруг увеличиться. До Кёуль уже однажды доходили слухи о том, что чудовищная собака атаковала аж четверых в этом районе. Неважно, правда или нет, что собака внезапно стала больше, но факт в том, что в последнее время люди часто оказывались укушенными, из-за чего в округе царила сильная суматоха. Получается, слух оказался правдой?

Дедушка продолжил говорить:

– Бабуля сказала, что маленькая собака преследовала ребенка, чем очень его напугала, поэтому она попыталась прогнать ее тростью, которая была у нее в руках. Но вдруг собака зарычала, а ее тело начало раздуваться!

Хотя слухи и показания бабушки совпадали, поверить в это было трудно. Здравый смысл говорил, что собака никак не могла вдруг вырасти. По мнению Кёуль, вдруг надуться могли только воздушный шарик или хлеб в духовке.

– Конечно, это бессмыслица. Ну, с возра-стом рассудок может и помутиться, – осторожно добавил дедушка, должно быть, почувствовав замешательство Кёуль. Но и эти слова звучали странно. Ведь даже в обычной жизни бабушка всегда была очень тщательной и рациональной во всем, что делала. Она была не настолько слаба рассудком, чтобы ей мерещилось всякое.

– В любом случае, Кёуль, не беспокойся так. Дед уж постарается позаботиться о бабуле, – дедушка легонько похлопал Кёуль по плечу. Но от этого беспокойство девочки не утихло.

Бабушка все еще не собиралась просыпаться, так что в палате Кёуль делать было нечего. Дедушка и сиделка посоветовали ей идти домой, ведь оставаться здесь через силу не было никакой нужды. И вдруг дедушка задал вопрос.

– Кёуль, ты сегодня ходила в школу?

Хоть его голос казался спокойным, на самом деле на душе было совсем не так. Кёуль догадалась о чувствах дедушки, поэтому ей было тяжело ответить, и она с трудом открыла рот.

– Нет, не ходила.

– Ладно, если тяжело, не надо заставлять себя. Ты можешь пойти туда, когда захочешь, – сказал дедушка, услышав ответ Кёуль. В воздухе вдруг повисла неловкость, поэтому девочка быстро встала, чтобы покинуть больничную палату.

В этот момент дедушка серьезно сказал ей:

– Кёуль, на всякий случай, не ходи по горной тропе в одиночку.

– Не волнуйся, дедушка. Я не буду туда подниматься. Когда бабушка проснется, скажи ей, что я приходила.

Вместо того, чтобы попрощаться кивком, Кёуль крепко обняла его. Когда большая дедушкина рука слегка постучала девочку по спине, она чуть не расплакалась.

– Будь осторожна.

– Да, буду.

Кёуль, оставаясь в объятиях дедушки, в глубине души помолилась, чтобы чудовищную собаку в горах Хёнван поскорее поймали. Это было необходимо, чтобы бабушка могла спокойно вернуться домой, а жители, больше не тревожась, наслаждаться прогулками по тропе.

Выйдя из больницы, девочка поднялась на холм, который располагался по дороге к дому. Ее друзья и знакомые взрослые обычно ездили на автобусе, но Кёуль вместо этого обычно ходила пешком. Даже крутой холм совсем не страшил девочку. Поскольку в последнее время она не занималась в зале тхэквондо, ей казалось, что она тренируется недостаточно, поэтому она ходила большими шагами и даже размахивала руками, будто делая упражнения.

Вскоре она увидела здание кафе «Лунный свет», мимо которого спускалась. Похоже, переезд уже заканчивался, и количество вещей на середине улицы значительно уменьшилось. Кёуль решила, что на этот раз не станет проявлять ненужное внимание. Однако быстро нарушила свое же обещание. А все из-за того, что сотрудник агентства переездов, проходя мимо нее, что-то выронил из коробки.

Стук!

Это что-то упало с довольно громким звуком, но сотрудник ничего не заметил и вошел в здание.

Вокруг никого не было. Так что у Кёуль не было иного выбора, кроме как поднять предмет, упавший к ее ногам. И в этот момент она, сама того не осознавая, застыла на месте.

Что-то отозвалось в груди Кёуль. Ее долгое время разбирало любопытство, что за маска была на отце. И вот сегодня совершенно неожиданно она узнала ее название.

– Маска, отгоняющая злых духов… Так вот как она называется, – девочка легонько повторила фразу несколько раз, чтобы не забыть. Маска, отгоняющая злых духов…

В это время мальчик наклонил голову и спросил:

– А что? Она тебе нравится?

Только тогда Кёуль поняла, что напрочь забыла о мальчике перед собой, слегка покраснела от смущения и ответила:

– Не то чтобы она мне нравилась… Просто у отца была такая же маска. Поэтому мне всегда было любопытно, как она называется.

Мальчик внимательно разглядывал девочку и маску. А затем небрежным голосом сказал такое, во что было трудно поверить.

– Если нравится, хочешь, отдам ее тебе?

– Что? – Кёуль это не могло не удивить.

– Ты же хочешь ее получить, разве нет?

– А, ну, это… А вы точно не против? – девочка так удивилась, что даже начала заикаться.

– Мне все равно. Наверняка это вообще подделка! К тому же ни мне, ни дяде она совсем не нравится. Если оставить ее у нас дома, она просто будет пылиться где-то в углу.

Мальчик пожал плечами, как будто это его совсем не волновало. Кёуль на мгновение перевела взгляд на мальчика, а затем снова посмотрела на маску.

Девочка действительно хотела ее получить.

Папина маска. Ей казалось, что, хоть самого отца больше нет рядом, она будет чувствовать себя менее одиноко, если с ней останется хотя бы маска. Она думала, что так точно никогда не забудет его. В конце концов Кёуль опустила голову и крепко прижала маску к груди.

– Тогда… Хоть мне и стыдно, но я возьму ее.