Шаг навстречу любви

Габи обожала читать. Имоджен была уверена: ее подруга уже давно все узнала бы об островном королевстве Касавалле. Габи прочла бы книгу протоколов примерно через час и кратко пересказала Имоджен ее содержание.

– Включая его предпочтения в еде, – сказала Имоджен, распахивая дверь огромного холодильника из нержавеющей стали.

Но вместо того, чтобы уткнуться носом в книгу протоколов и разузнать как можно больше о королевской семье Касавалле, Габи исчезла.

Итак, у Габриэллы появился секрет.

Имоджен это настораживало. Именно Габи помогала ей, когда расстроилась ее помолвка. Только Габи знает о том, что Имоджен до сих пор с трудом сдерживает слезы и заставляет себя улыбаться, если кто-нибудь упоминает при ней Кевина. Или когда Имоджен смотрит на фотографию с помолвки, которую до сих пор оставила в качестве заставки на своем мобильном телефоне.

У Имоджен сжалось сердце. Кевин очень хотел детей, а она не могла родить.

Через несколько лет после серьезной травмы во время катания на лыжах Имоджен подозревала, что у нее возникнут проблемы. Они с Кевином встречались три года, а потом он отвез ее в ее любимый китайский ресторан и вручил печенье с предсказаниями. Сломав это печенье, она увидела кольцо с бриллиантом.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – сказал он. – Я хочу, чтобы у нас были дети.

Конечно, Имоджен согласилась выйти за него. Эта фотография на ее мобильном телефоне была сделана взволнованной официанткой через несколько секунд после того, как Имоджен надела его кольцо. Из-за его желания обзавестись детьми она решила показаться врачу.

Имоджен вспомнила тот день, когда она рассказала Кевину о результатах своих анализов, и не забыла страдальческое выражение его лица. Он стал постепенно от нее отдаляться. Как только они расстались, он быстренько нашел ей замену. После трех лет отношений с Имоджен он женился на другой буквально через пару месяцев. И сейчас они ждут ребенка.

Имоджен одернула себя, почувствовав, как от эмоций у нее сдавило горло. Она не будет вечно размышлять о несправедливости жизни. Нет! Она просмотрела содержимое холодильника: дикие утки, колбаски из дичи, овощи, тропические фрукты и экзотические приправы.

К счастью, ей не надо готовить самой.

Эти экзотические продукты привезли по просьбе шеф-повара мирового уровня, который приедет в отель завтра утром до прибытия принца Антонио.

Имоджен закрыла дверцу холодильника и наклонила голову. Она услышала шум вертолета, подошла к двери кухни и открыла ее, а потом посмотрела на небо. Несмотря на яркое солнце, воздух был ужасно холодным. Она взглянула на гору и, конечно же, увидела темное облако, медленно поднимающееся над вершиной. По многолетнему опыту работы в изменчивом горном климате она знала, что это такое.

Подумав о сильном снегопаде, она заметила, как маленький вертолет завис над отелем. Имоджен вышла через черный ход и быстро прошла по каменной дорожке, которая обвивала отель. Она успела увидеть, как вертолет медленно садится на широкую лужайку. Ее волосы развевались в разные стороны, когда вертолет медленно опускался, она чуть не оглохла от шума.

Перед ней был серебристый вертолет с темным ветровым стеклом. Нечто похожее она видела в кино о Джеймсе Бонде. Шум внезапно прекратился, как только выключились двигатели. На хвосте вертолета она увидела золотую корону на серебряном фоне.

Имоджен открыла рот от удивления. Они ждали своего королевского гостя только завтра! И никто не предполагал, что он прилетит на вертолете.

А самое главное, она планировала сегодня вечером тщательно изучить книгу протоколов. И что теперь ей делать?

Пилот вышел на улицу. Хотя он и не носил форму, все в нем, от осанки до коротко постриженных волос, говорило, что он – военный. Он осмотрел территорию прищурившись, потом внимательно взглянул на Имоджен, а затем на здание, двери и окна.

Слегка расслабив плечи, он отступил от дверцы вертолета, держа ее открытой.

Другой мужчина вышел из вертолета, и военный, держащий дверцу, слегка поклонился ему и что-то сказал. Имоджен показалось, что он называет второго мужчину Люкой.

Она вспомнила: они ждут принца по имени Антонио, и вдруг ей показалось, что все вокруг замерло.

Человек, которого называли Люкой, был поразительно хорош собой: аккуратно постриженные, роскошные густые волосы оттенка свежего кофе; темно-карие глаза; светло-золотистая кожа; полная нижняя губа и ямочка на подбородке. Рослый, широкоплечий и длинноногий.

Он источал силу и самодостаточность, которых, как Имоджен считала, ей всегда не хватало.

Ее поразило ощущение того, что она видела его раньше. Конечно, сейчас все члены королевской семьи хорошо известны. Вероятно, она видела его фотографию на первой полосе бульварного журнала. В конце концов, именно такие лица, как у него, побуждают людей, особенно женщин, покупать подобную прессу.

Имоджен была совершенно уверена, даже не прочитав книгу протоколов, что ей следует сделать реверанс.

Она пригладила рукой волосы и вздернула подбородок. Сделав глубокий вдох, шагнула вперед.

Не важно, что написано в книге протоколов, она не сделает реверанс перед принцем в своих рабочих джинсах и синей фланелевой рубашке в шотландскую клетку.

Глава 2

Имоджен подошла к двум мужчинам. Оба повернулись и хмуро уставились на нее. Необычная реакция отдыхающих, которые приезжают в первозданную красоту горной местности! Немного растерявшись, она все-таки заставила себя улыбнуться.

– Принц Люка? – произнесла она. – Извините, мы ждали принца Антонио.

Оба мужчины смотрели на нее так, словно она им дерзила.

– Добро пожаловать в «Кристал-Лейк лодж». – Она поборола желание прикоснуться рукой ко лбу и поклониться.

Имоджен протянула руку. Потом подумала, что не следовало этого делать. Тот, который был похож на военного, настороженно посмотрел на нее, словно хотел заслонить собой принца.

Но принц остановил его едва заметным движением головы. И пожал руку Имоджен.

Его рукопожатие было теплым и необычайно сильным, изящным и неоспоримо чувственным. Он уставился на нее в упор восхитительными карими глазами.

Для того, кто встречал десятки знаменитостей, следующая реакция Имоджен была нелепой. Она оробела, словно подобралась слишком близко к своему рок-идолу. С максимальным изяществом она высвободила руку до того, как сделала какую-нибудь глупость. И строго запретила себе терять голову.

Нечего мечтать, что принц обратит внимание на такую женщину, как она. Жизнь не сказка! Кроме того, любой мужчина в браке захочет появления наследников. Особенно принц.

– Принц Люка? – неуверенно спросила она. – Или принц Антонио?

Ни один из мужчин не стал уточнять имя принца, поэтому она быстро прибавила:

– Я менеджер отеля.

– Рад встрече с вами, мисс Олбрайт, – сказал принц. – Я правильно обращаюсь к вам – мисс?

Он говорил с таким самообладанием, будто привык встречаться с людьми в самых разных обстоятельствах.

Имоджен показалось, что его глубокий, хрипловатый голос с легким акцентом ласкает ей затылок.

– Да, я не замужем. – Она покраснела, словно в чем-то провинилась, потом быстро повернулась и протянула руку другому мужчине.

– Кристиано, – коротко сказал тот, пожав ей руку и слегка поклонившись.

– Очевидно, вы не летели на вертолете из Касавалле. Как же вам удалось зафрахтовать вертолет с эмблемой за такое короткое время?

Принц повел плечом, и Кристиано ответил:

– Мы обратились в североамериканскую компанию и попросили перенести дату прилета.

Эти слова заставили Имоджен очень хорошо осознать власть и богатство, которыми обладает принц, и внезапно она подумала, до чего нелепо выглядит. Она была в выцветших джинсах, рубашке в стиле дровосека, которую носила целыми днями, пока в отеле не было клиентов, и кроссовках с ярко-розовыми кружевами! Она не накрасилась, а ее волосы, растрепанные на ветру, торчали во все стороны.