Шаг навстречу любви

– Жителей – да. А приезжих – нет.

Он секунду обдумывал ее ответ. Имоджен была уверена: он хотел у нее что-то спросить, но промолчал и сунул руки в карманы брюк. Она догадалась, что ему стало холодно. Его сшитый на заказ костюм был великолепным, но тонким.

– Простите, принц Люка. Я отвлеклась. Здесь очень холодно. Я покажу вам ваш номер, и вы сможете устроиться.

Потом Имоджен поняла, что его багаж улетел с вертолетом.

Тем не менее она отправилась показывать ему номер, рассказывая об истории отеля, пока они поднимались по широкой лестнице и шли по просторному коридору. Имоджен делала это так часто, что сейчас действовала почти машинально. Имоджен не могла не думать о Рэйчел, плюс присутствие принца заставляло ее осторожничать.

Наконец она открыла дверь номера люкс, который лично приготовила для него.

– Надеюсь, вам будет удобно.

Он не посмотрел на интерьер и сразу подошел к окну, а когда повернулся к ней лицом, то нахмурился.

– Идет снег, – заметил он.

Она немного смутилась, увидев, что снегопад такой сильный.

Если так и дальше будет продолжаться, то вертолет не сможет вернуться. А шеф-повар не приедет. И кто заменит Рэйчел? Имоджен сомневалась, что одна справится с королевским визитом.

Где, черт побери, Габи, когда она ей нужна?

Однако Имоджен сказала себе, что паниковать рано. Снегопад может закончиться в любой момент.

Стараясь сохранять спокойствие, она произнесла:

– Погода в этих горах непредсказуема. У нас говорят: если вам не нравится погода, подождите минутку.

– Я тоже живу в горах, – сказал он. – Касавалле находится в защищенной долине, а за ней расположен довольно большой горный массив, который служит границей с соседним королевством Агиларес. Здешнее место напоминает мне о моем доме. Я знаю, что такое непредсказуемая погода.

Но если он из горной местности и Кристал-Лейк напоминает ему о доме, зачем было сюда приезжать? Почему не выбрать для отдыха что-нибудь менее знакомое?

Имоджен одернула себя и решила, что ее это не касается. Она обязана обеспечить принцу комфорт и заботу на время всего его пребывания.

– Ужин будет готов через час, принц Люка. Принести вам ужин в номер или вы спуститесь в столовую?

– Я приду в столовую, спасибо, мисс Олбрайт.

Имоджен заметила, что принц устал. Едва она закрыла за собой дверь, как он бросился на кровать и потянул рукой узел галстука. И уставился в потолок с взволнованным выражением лица.

Имоджен быстро спустилась по лестнице и из своего кабинета позвонила по стационарному телефону мужу Рэйчел, Тому. Он не ответил, поэтому она оставила ему сообщение, попросив, чтобы он перезвонил ей как можно скорее. А потом Имоджен набрала номер Габриэллы.

И услышала веселое послание автоответчика, которое слушала последние три дня.

– Вы позвонили Габи. Я гуляю по горам. Вы знаете, что делать. Говорите после звукового сигнала.

Имоджен сказала:

– Я очень надеюсь, что ты сейчас не гуляешь по горам, Габриэлла Росс! Сейчас там ужасный шторм. Пожалуйста, сообщи мне, что у тебя все в порядке, как только сможешь.

С Габи все будет хорошо. Как и Имоджен, она выросла в этих горах. И знала, как поступить в любой ситуации. Туристов иногда пугает непостоянство горной погоды, но местные жители к нему привыкли. Однако Габи срочно нужна Имоджен.

Она торчит в отеле с принцем, начался шторм, и ей понадобилась помощь Габи! Кроме того, ей надо знать, что происходит с ее подругой.

Имоджен вздохнула и подошла к окну. Наступала ночь, и в сумерках она могла рассмотреть только деревья.

Волнуясь за Рэйчел и Габи, она пошла на кухню и еще раз осмотрела содержимое холодильника. Со вздохом глядя на незнакомые ингредиенты, взяла упаковку грибов, немного сыра и другие продукты.

Несмотря на беспокойство по поводу Рэйчел и надвигающейся бури, Имоджен надо работать.

Глава 3

Принц Люка Валенти проснулся и уставился в темноту.

Он точно знал, где он и какой сегодня день. Он находится в отеле «Кристал-Лейк лодж» в Скалистых горах Канады.

И сегодня худший день в его жизни.

Как ни странно, вместо того, чтобы размышлять о проблемах, он подумал об Имоджен Олбрайт. О ее растрепанных на ветру волосах и о том, как очаровательно и совершенно непрофессионально она выглядела в клетчатой рубашке, потертых джинсах и кроссовках с ярко-розовыми кружевами. Дело не в том, что она обратилась к нему, нарушая протокол, и первой протянула руку. И не в том, что она расстроилась, когда они обнаружили ту женщину на полу в ванной.

Причина не в том, что аромат в этой комнате похож на ее запах: такой же свежий, легкий и восхитительно чистый.

Он вспомнил, как она уставилась на него большими глазами оттенка сапфира. Странно, но ему показалось, что она прочла его мысли и поняла, как сильно он волнуется.

Мисс Олбрайт с легкостью проникла через все его душевные барьеры. На мгновение он подумал: сейчас она подойдет ближе и прикоснется к нему. И он испугался, что она разгадает его тайну.

Да, это был худший день в его жизни.

Судя по взгляду Имоджен, она знала, что такое неудачные дни и сорвавшиеся планы. У него возникло ощущение, что она каким-то образом может принести спокойствие в море жизни, которое внезапно стало бурным. В бесконечной глубине ее глаз было умиротворение.

Хотя нельзя сравнивать его жизнь и жизнь Имоджен. Жизнь Люки, строго спланированная от рождения до смерти, кардинально изменилась.

В этот самый момент Люка должен был стать молодоженом и не торчать один в кровати в горной канадской деревушке, а находиться в роскошном номере люкс для новобрачных во дворце Касавалле, подготовленном для него и его молодой жены, принцессы Мерибель.

Мерибель была родом из соседнего королевства Агиларес, и годы противостояния между двумя королевствами должны были закончиться сегодня после бракосочетания между ними. Вместо этого начался хаос. Стараясь справиться с ситуацией, сегодня утром Люка выступил с заявлением.

Непреодолимые разногласия.

Он солгал, потому что из-за правды в обоих королевствах разразился бы жуткий скандал.

Слезное признание Мерибель в ночь накануне свадьбы последовало за другими тревожными новостями.

В первом браке его отца – том, что закончился скандалом, которого королевство Касавалле избегает любой ценой, – мог родиться ребенок. То есть у Люки есть старшая сестра или брат.

Это означает, что роль, к которой Люка готовился всю свою жизнь, оказалась под угрозой. Старший ребенок покойного короля Винченцо должен возглавить монархию Касавалле. От этой новости земля ушла у Люки из-под ног.

Он, привыкший контролировать всех и вся, взял на себя ответственность перед своим королевством и поставил интересы страны превыше любых личных желаний. И все же весь этот проклятый год стал чередой ужасных событий, которые он не мог изменить.