Останься

– Здесь? Родился?.. Здесь?!

– У тебя какие-то проблемы со слухом? – Раздраженно ответил он.

Нет… Никаких проблем со слухом у меня не было. Просто не каждый день видишь огромного белого мужика, который резво бегает по заснеженным горам, да еще и от чистого сердца радуется этому. Нормальные люди в его возрасте в это время сидят со стаканом виски перед телеком и смотрят вечерние новости. Ну, или хотя бы засиживаются допоздна в офисе, стараясь выслужиться перед начальством и заполучить долгожданное повышение.

– Но ты же не похож на местного. Ты точно родился здесь?

– Да.

– Как забавно. Я думала, что местные жители – это что-то вроде… Ну, знаешь… эскимосов. Такие маленькие, узкоглазые, черненькие.

– Ты ошибалась. Маталлары – это потомки древних славян. Дети и правнуки первооткрывателей этих мест, которые решили остаться. Они и построили поселение у подножия горы Маталлар.

– Я этого не знала.

Надо же! Вот это новость… А я с детства себе представляла маталларов совсем иначе. Думала, будто это настоящие дикари, внешне совсем не похожие на городских жителей.

– Твои родители до сих пор живут там? У горы?

– У меня нет родителей.

– Как это?

Он потянулся к стопке прохудившихся досок, взял несколько и бросил в костер. Благодарное пламя с радостью набросилось на них, взметнувшись к небесам.

– Вот так.

– Так не бывает. Кто-то же должен был тебя родить, – возразила я.

– Меня нашли в берлоге. Охотники из поселения. Притащили в деревню, там я и вырос.

Я даже вперед наклонилась, чтоб получше разглядеть его лицо. Берлога, охотники… А не лжет ли он мне? Сейчас рассмеется, едва я сделаю вид, что верю ему. А потом выяснится, что он сынок обыкновенного бухгалтера с выраженной алкогольной зависимостью и медсестры из пригорода.

– В какой берлоге?

– В медвежьей.

– Ты сумасшедший, да?

Он вздохнул. Видимо, уже немало раз он травил эту историю кому-то до меня. И реакция слушателей была примерно такой же. А как еще можно было реагировать на такую чепуху?

– Трое охотников из Маталлара выслеживали самку медведя несколько суток. Шли по ее следам. Был январь, много снега, отыскать добычу было непросто. Кое-как они вышли на берлогу, но медведицы внутри не было. Зато они нашли меня. Мне было всего пару недель от роду. Никто не знает, как я там оказался и почему медведи не задрали меня насмерть. Очевидно, медведица оттащила меня в свою берлогу, чем спасла от смерти на холоде. Охотники долго спорили что со мной делать – оставить и убраться, или забрать и отнести в деревню. И все же решили забрать. В деревне меня приютила семья главаря общины. И дала мне имя «Кир», что на языке маталларов означает «медведь».

Почему-то я ему поверила. Я и раньше про себя несколько раз называла его медведем. А теперь это странное сходство с лесным зверем стало еще более явным. Но я все же театрально закатила глаза. Нельзя так просто сдаваться. Да и звучит все это действительно слишком абсурдно.

– И теперь ты понимаешь язык животных и можешь призывать медведей на помощь, если захочешь?

– Только если нужно задавить надоедливую бабу. Спать пора.

Он внезапно оборвал разговор и поднялся на ноги. Рядом уже стояла разбитая палатка. Небольшая, из темно-зеленого непродуваемого полотнища. Но вряд ли в ней могло быть тепло и уютно спать в такую погоду.

– А мы не замерзнем?

– Я не замерзну, – бросил он.

В палатке и правда было очень холодно. Я отчаянно стучала зубами, укутавшись с головой под легкий флисовый плед. Рядом горячей грудой возвышалось бескрайнее тело спасителя. Окончательно замерзнув и испытывая невероятное желание согреться любым способом, я прильнула к нему изо всех. Буквально вмялась собой в его грудную клетку и живот.

Я ожидала протестующих фраз или того, что он оттолкнет меня от себя, вскочив с тонкого матраса. Но он лежал молча. Я знала, что он не спит. Очевидно, стук моих зубов убедил его в том, что подобные бытовые условия доставляли мне существенные страдания. Какая гуманность!

Стало гораздо теплее. Под его кожей бушевало живое медвежье сердце, стремительно разгоняющее кровь по выступающим венам. Я остаточно мелко подрагивала, поджав колени к груди, когда на мою спину внезапно грохнулась огромная горячая ладонь. Ну вот и настал конец моим обогревательным маневрам. Сейчас он вышвырнет меня вон из палатки или даже отвесит затрещину… Но спаситель одним рывком притянул меня к себе, запрятав куда-то в область между своей шеей и бедрами.

Мне давно не было так спокойно и умиротворенно в глубине души. Показалось, что все мои недавние страдания и беды остались далеко позади, где-то за кронами вечнозеленых елей, затерялись в вязком свете покинутых городских улиц. Мое горе тихо поедала и растворяла река прошлого. Я ощущала себя крошечным существом в лапах сурового зверя. Но этот зверь не собирался терзать меня.

Я чувствовала запах его кожи, терпкий и почему-то как будто даже родной, хорошо знакомый мне. Словно из другой, прежней и давно забытой жизни. Сердце его гулко и часто ходило ходуном под ребрами, в которые я упиралась своим лицом. Он лежал совсем рядом, занимая своими плечами всю ширину крошечной палатки, как будто языческий бог обособленного крошечного мирка. Я жадно вдыхала запах горячего тела, цепко обхватив его лопатки своими руками.

Глупая жертва, которая добровольно шагнула в лапы свирепого хищника… Но почему мне не страшно? Ведь я совсем его не знаю. И легкомысленно отогреваюсь в руках чужого, огромного человека где-то в затерянной, безмолвной ледяной глуши?..

Я уже почти уснула, лежа в тесных медвежьих объятиях, когда где-то за горой раздался протяжный волчий вой. Я вздрогнула, открыла глаза и напряглась. С той стороны вершины по ночному снежному полю бродил голодный хищник. Как далеко он от нашей палатки? Не учует ли он двух нежданных путников?.. А вдруг он придет сюда?

– Тебе нечего бояться, пока я рядом, – низко загудело где-то над моей головой.

И я снова ему поверила…

Впервые после смерти дочери мне не снились изматывающие кошмары. Я проснулась на рассвете отдохнувшей, бодрой и даже немного веселой, несмотря на морозную погоду. В палатке Кира не было.

Я выбралась наружу. Костер все еще полыхал, а рядом с ним снег разрывали свежие человеческие следы. Затем они тянулись прочь, исчезая где-то за разрушенными обветшалыми стенами.

Я прождала долгих несколько минут. Его все не было. Мне стало страшно. И очень холодно. С ужасом я представила, как останусь здесь одна. Ночью, в полной темноте. Посреди заснеженной пустыни. Там, где рядом бродят голодные звери. Где негде спрятаться и нельзя согреться…

Из глаз хлынули слезы. Я металась вокруг костра, в страхе вскидывая руки и крича изо всех сил:

– Кир! Ки-и-ир! Где ты? Кир!

Мое безумие прервал сипловатый бас, раздавшийся позади моей спины.

– Я ходил в туалет.

О, эти протяжные и ненавистные прежде, нелепо растягиваемые гласные буквы! Сейчас это был лучший звук на свете, самый приятный и сладостный для моего слуха.

В порыве благодарности и нахлынувшего чувства облегчения, я бросилась мужчине прямо на шею, повиснув на нем, словно неуклюжий щенок. Слезы на моих щеках все еще отблескивали в свете блеклого утреннего солнца. Но страх уже полностью отпустил.

– Я думала, что ты бросил меня здесь одну.

– Я бы забрал палатку.

Я с трудом подавила желание хлопнуть его ладонью по лицу. Вместо этого я разжала руки и мягко опустилась в снег, отстраняясь от него. Он посмотрел на меня по-новому. Когда-то на меня смотрели так ранее. Но он – никогда. Неужели я нравлюсь ему? Или я сама придумываю себе то, чего нет? Воображаю?

– Пора идти.