Запахи войны

– Вчера я не пойду в школу – послышался голос мальчика за соседним столом.

– Но Кевин, – строго ответила мама мальчика, – Вчера был очень важный день в твоей жизни. Его нельзя пропустить.

– Да какая разница, пойду я в школу или нет?! – возмущённо спросил мальчик.

Всё кафе будто бы встрепенулось, ожило. Взгляды клиентов тут же направились на столик, за которым сидели мальчик с его мамой. Я сделал то же самое, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Семейке пришлось вести диалог тише. Казалось, в любую секунду небольшая ссора может перерасти в серьёзный конфликт.

С этим городом что-то явно не так. Я заметил это совсем недавно, но такое впечатление скапливалось на протяжении нескольких дней, благодаря необычным, очень странным моментам, таким же, как и этот момент в баре. Что-то не так с этими людьми. Нет, они абсолютно нормальные, вполне адекватные, но иногда… Иногда с некоторыми из них происходит что-то необычное, или мне кажется? Я не могу понять, в чём дело, но тут точно творится что-то неладное.

ЧАСТЬ 7

Спустя одну неделю

Ну и повезло же мне и – наоборот – не повезло оказаться в такой необычной ситуации. С одной стороны, это путешествие мне уже нравится своей необычностью. Мне даже стало наплевать, чьих это рук дело, и почему так произошло. Кажется, я вошёл во вкус новой жизни, и даже этому рад. Но, с другой стороны, так как я являюсь единственным человеком, – по моим данным – который не молодеет со временем, мне приходится жить в одиночку. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моей странности. Да, я называю это странностью, потому что все кругом молодеют на глазах, и для них это абсолютно нормально, а я не молодею. Я старею так же, как старел и раньше. Для них я стану ненормальным. Возможно, они даже захотят меня вылечить от этой «болезни».

Я уже понял, что тот мальчик из кафе был вовсе не мальчиком, как мне показалось на первый взгляд. Это был самый настоящий местный старик. В обычном мире я дал бы ему лет 13—14, но в этом мире он слишком стар… или молод? Как будет правильнее? В общем, вы меня поняли. А мама мальчика вовсе не была его мамой, а, скорее всего, дочерью. Да уж… Мне скорее нужно как-то разобраться в этом мире. Нет, я не собираюсь из него уходить. По крайней мере, сейчас. Он мне нравится, даже очень. Я всего лишь хочу его изучить, чтобы быть здесь «своим».

Мне придётся стать «мастером на все руки». В прямом смысле этого выражения. Общаться с кем-то долгое время – слишком рискованно. Повторяю себе это вновь, чтобы не забыть. Или же нужно постепенно молодеть. Молодеть, старея? Боже, как же сложно разобраться в этом мире. В нём очень легко запутаться, как в веками плетённой паутине. Каждую секунду я рискую запутаться в этой дряни, и тогда злобные, голодные пауки разберут меня на части и съедят, смакуя каждый кусочек моего тела так, как это делает настоящий гурман, ценитель превосходной пищи.

Я понял! Нужно научиться делать макияж. Ну точно! Как же я раньше об этом не додумался? Ну и ну… Придётся делать макияж, да и к тому же самому себе. Нет, если бы кому-то другому, то ладно, но себе… смотря в зеркало… делая противоположные движение. Это же так сложно, но, думаю, я быстро к этому привыкну.

Ещё мне пригодится актёрское мастерство. Точно. Без этого в такой ситуации никуда. Люди должны мне доверять, верить каждому моему слову. Придётся потрудиться, прежде чем я смогу достичь таких высот. Врать – большое искусство, которое, подобно игре на музыкальном инструменте, чеканке футбольного мяча, рекламному мастерству, нужно оттачивать годами, пока оно не станет острым, как новенькое лезвие бритвы для бритья; нужно полировать усерднее, пока оно не станет блистать под воздействием солнечных лучей или искусственного света, как новенькая белоснежная тарелка.

– Как же скучно жить, зная свое прошлое, мой друг, – неожиданно сказала девочка, появившаяся столь же неожиданно, – Не правда ли?

– Да, согласен с вами. – осторожно ответил я.

– У тебя не занято? – спросила девочка.

– Нет, присаживайтесь. – я убрал свой плащ со стула, стоящего напротив меня, и девочка с трудом запрыгнула на стул.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Меня зовут Берта, и мне скоро исполнится 79 лет.

Я ничего не ответил, а только кивнул головой. К счастью, ещё до её прихода я заказал чашку горячего растворимого кофе, а сейчас с её помощью могу сделать вид, что спешу, поспешно попивая давно остывшую коричневатую жидкость, чем я сейчас и занимаюсь. Вести с ней диалог было опасно, да и не только с ней. Если бы мне только удалось найти человека с такими же способностями, как у меня…

– А ты – я вижу – не местный? – каким-то образом заметила девочка и после непродолжительной паузы продолжила – Ладно, можешь не отвечать. Ты куда-то спешишь?

– Простите, у меня осталось слишком мало времени, – сказал я, поспешно одевая свой плащ. – Было приятно с вами побеседовать. Прощайте…

Я собирался уйти из этого заведения, но старушка сказала ещё кое-что:

– Жить неинтересно. Многие кончают жизнь самоубийством, кто-то пытается жить, не замечая того, что знает своё будущее, а мошенники на этом зарабатывают. Они предлагают отчаявшимся людям помощь, обещают вылечить от этой болезни, которая преследует нас с самого возрождения. Но, как показывает практика, это нереально, но некоторые всё же ведутся на их уловки.

– Что вы хотите этим сказать? – поинтересовался я. – С чего вы решили, что это интересует меня?

– Я просто хотела тебя предупредить… Но раз ты не нуждаешься в моей помощи, то извини. – нахмурившись ответила девочка.

Увидев чистейшее безразличие в моих глазах, Берта ловко спрыгнула со стула и направилась к выходу.

И тут я кое-что понял. Если сейчас не остановлю эту девочку, то выжить в этом мире будет намного сложнее. Мне необходимы её помощь, знания, опыт. Только нужно придумать себе какую-то историю, которую можно будет рассказывать всем подряд, а не тысячу разных историй, в которых с лёгкостью можно запутаться. Мне нужна одна четкая легенда, проработанная до мельчайших подробностей.

– Берта! – прокричал я на весь бар. – Подождите меня.

Старушка в теле семилетнего ребёнка… Я мог представить что-то более фантастическое, но только не это. Эта идея мне в голову никогда не залетала. А ведь это отличная тема для статьи. Если бы я смог успешно внедрить эту идею в статью, используя фальшивые доказательства своей правоты, то шеф был бы доволен мной. Возможно, шефом тогда стал бы я. Хм, было бы неплохо, но сейчас мне точно не до каких-то скучных статей. Да, скучных, по сравнению с этим необычным миром и его не менее необычными обитателями.

ЧАСТЬ 8

Чёртов туман… Он решил остаться здесь навечно? Сделать Берлин своим домом? Отхожу от бара на метров двадцать, и бара уже нет. Пропал, исчез, испарился – кто знает? Моё воображение может сделать с ним всё, что угодно, но только благодаря туману, помогающему задействовать воображение.

Серые улицы забиты людьми. Берлин и так не особо славится красочными зданиями, а тут ещё и этот чёртов туман. Как долго люди смогут это терпеть? А вот и какой-то прохожий, видимо, тоже неместный. А, так это же промоутер. Что же он хочет мне вручить? Та-а-а-ак. Газета «Немецкая Правда». Интересное название. Я, конечно, не привык читать газеты, а. в основном, когда-то использовал их вместо черновиков, но эта меня заинтересовала. Заинтересовала своим названием. Такую я раньше не встречал. Открыв газету, я увидел совершенно новый шрифт. Такой объёмный, перемещающийся из одной стороны в другую, переливающийся разноцветной смесью чернил по всему тексту. Это напомнило мне движение волн, зарождающихся в далёких точках океанов. На одной из страниц красным цветом было написано: «поможем избавиться от знания будущего… ваша жизнь станет намного интересней, если не знать своего будущего».

– Бросай с этим, парень, – сказал неожиданно появившийся мужчина. – Тебе сотрут всю память, и ты станешь безмозглым зомби.

– Что? Я просто читаю объявления – сказал я в надежде не привлечь внимание.

– Твоя газета слишком старая, чтобы искать в ней работу, – к моему несчастью заметил мужчина. – Послушай, парень, это не шутки. Сейчас у меня есть веская причина, чтобы сдать тебя в министерство контроля жизни.

– «Что? Я же просто читаю газету, которую мне дал прохожий… Что в этом плохого? Министерство контроля жизни? Об этом слышу в первый раз». – подумал я.

Мужчину явно взбесило моё молчание. Взбесило настолько, что яростных движением левой руки он ловко достал мобильный телефон из кармана спортивных штанов и так же ловко набрал какой-то номер, поднес телефон к уху и начал говорить, что нашёл преступника. Понять, что преступником был я, было несложно. Мне показалось, или я уже слышу сирену? От страха мне даже пришлось обернуться. Пока что, никого.

– Какие-то проблемы, сэр? – неожиданно послышался знакомый голос.

– Чёрт! – прокричал я от удивления, смешанного с испугом. – Берта, это вы… Почему вы всё время появляетесь так неожиданно?

– Это происходит случайно, мой друг, – с улыбкой на лице ответила Берта. – Что-то случилось, сэр? – любезно обратилась она к мужчине.

– Да, случилось. – ответил мужчина. – Этот человек – преступник. Взгляните… – Он показал Берте газету. – Ну, что скажите? Не беспокойтесь, я уже позвонил в министерство контроля жизни. Скоро они должны быть здесь.

– Зачем? Зачем же сразу делать такие выводы, сэр? – с задумчивым лицом спросила девочка. – Это мой старый друг. Он приехал из далёких краёв, и мало чего знает о местной жизни. Вы что-нибудь слышали про Австралию, сэр?

Мужчина тут же покраснел и явно оттого, что ему стало стыдно. Неужели он так просто поверил в эту чушь, похожую на чистую правду? Честно говоря, мой друг, если бы в этой ситуации я оказался на месте этого мужчины, то, вероятнее всего, тоже поверил бы этой старушке. Берта разговаривала с ним так спокойно и уверенно, что мне даже не пришлось раскрывать рот, чтобы проронить хоть слово. Мне оставалось только ритмично кивать головой. Всё-таки опыт играют важную роль в жизни человека, даже в этом неправильном мире. Берта обманывала незнакомца так, словно верила каждому сказанному ей слову и нисколько не сомневалась в своей правоте. Это большое искусство – врать, и у старушки в теле девочки это получалось отлично. Интересно, кем она работала? Ей идеально подошла бы работа консультанта в автомобильном салоне, или даже самого обычного продавца продуктов или одежды на рынке. Кажется, она может убедить любого человека в том, что сказанные ею слова абсолютно правдивы, соответственно, она с лёгкостью может продать даже самую ненужную безделушку, придав ей какое-то огромное тайное значение, сделав её привлекательной для покупки, при этом безделушка так и остагнется безделушкой.

– Нам повезло, – верно подметила Берта, – Но теперь придётся быть ещё осторожнее. Я расскажу тебе всё, что тебе пригодится в наших краях, но не сейчас… Кстати, я так и не смогла узнать твоё имя, чужестранец.

– Простите, Берта, – теперь я ещё больше хотел с ней подружиться. – Меня зовут Джозеф.

– Добро пожаловать, Джозеф, – Берта протянула мне свою маленькую ручку. – Берлин рад приветствовать нового гостя. Ну, а имя у тебя совсем не чужестранное, Джозеф. Откуда ты родом?

Я пожал ей руку.

– На самом деле я родился и вырос в Мюнхене. – сказал я, не подумав, но позже понял, что если даже умел бы возвращаться в прошлое, в какую-то определённую дату, время и место, то не стал бы ей врать, потому что мне совсем не хочется этого делать.

Я не хочу врать Берте по одной простой причине – почему-то мне кажется, что ей можно доверять. Я это чувствую, правда, не знаю, как это происходит.

– Так вот оно что, Джозеф, – обрадовалась Берта. – Так ты из Германии, мой друг. А что привело тебя в столицу?

– Я просто отдыхаю, изучаю нашу культуру, знакомлюсь с людьми. – я не хотел ей врать, но здесь мне пришлось это сделать, иначе она посчитает меня ненормальным.