И снова здравствуйте! Деда Мороза вызывали?

– Лёх, я говорил тебе, что сегодня работать не буду. У меня другие планы, – вспомнив, что собирался провести этот день с Кариной, сразу чувствую уныние. Любимая моя поставила перед фактом, что улетает в Париж. А это значит, Новый год я буду встречать в лучшем случае с мамой.

Но Лёха не унимается. Настырный парень! Потому и руководит всей этой конторой уже несколько лет.

– Тёмыч, я всё понимаю. Но и ты меня пойми. Сегодня 31 декабря. Спрос на Дедов Морозов вырос в разы! А они у меня все в хлам!

Как обычно, невесело подумал я. С годами ничего не меняется.

– Что мне заказчикам говорить? – спрашивает Лёха, как будто это я должен придумать ответ.

– Правду. Скажи как есть, что Деды Морозы сегодня не в форме. Возможно, будут завтра.

– Ты прикалываешься, что ли? – обиженно поинтересовался он. – Я с тобой серьёзно разговариваю. Нет у меня нормальных хороших артистов. Один ты остался.

Ну, началось!.. Сейчас он будет меня уговаривать, на жалость давить. А я, как назло, сердобольный. Сложно мне, блин, человеку отказать, если он о помощи просит.

– Нет, Лёх, – всё-таки, держусь. – Прости, но сегодня – никак. К тому же я заранее тебе сообщил, что не выйду.

Думал, что перед своей любимой буду Деда Мороза изображать. А она, само собой, в Снегурочку переоденется. Чтобы потом я с неё этот костюм собственноручно снял. Эх, мечты…

– Зато все остальные согласились работать сегодня, – сообщает Лёха. – И что в итоге? Куча пьяных Дедов Морозов, которые не в состоянии лыко вязать. И один трезвенник, который не хочет. Как тебе этот расклад?

Это похоже на самую настоящую предъяву.

– Не понимаю, причём тут я?

– А притом, что кроме тебя, друг, рассчитывать мне не на кого.

Теперь я не просто хороший работник. Я ещё и друг. Ага, так и запишем.

– И что же мне теперь – за всех отвечать? – спрашиваю своего начальника.

– Тёмыч, – Лёха заговорил жалобным голосом, – у меня заказы срываются. Пойми ты: я не могу их все отменить. Через час уже надо быть на месте.

– Ты поэтому мне звонишь? Чтобы врасплох застать?

– А кому ещё? – Лёха не стал отпираться. – Говорю же: кроме тебя ни одного не осталось.

Дела… Смотрю на часы: время до отлёта ещё есть. Может, выручить его в последний раз? Успею обернуться туда и обратно. Карину в аэропорт проводить.

Лёха уловил, что я задумался, и заговорил бодрее:

– Тёмыч, ты легко справишься. Не в первый раз. Тебе не привыкать. А я уж в долгу не останусь. Премию выплачу, как полагается. И благодарность объявлю. Будешь на доске почёта висеть.

– Ладно-ладно, – я остановил его словесный поток, иначе такого наобещает, что сам потом не вспомнит. – Давай, диктуй адрес.

Глава вторая

Карина

– Счастливая ты, Каринка! Новый год будешь в самом Париже встречать!.. – Рита мечтательно закатила глаза.

Сидя на диване в гостиной моего дома, она живо представляла себе мой будущий перелёт. То, как Париж меня встретит. Как мне там понравится. Но я её энтузиазма не разделяла. Оказаться на Новый год одной в незнакомом городе – так себе перспектива.

– Рит, я туда не отдыхать еду, а учиться, – напоминаю ей.

Ещё год назад мы обсуждали это с папой. Он тогда обещал устроить мне стажировку за рубежом. И вот теперь в канун Нового года я узнаю, что стажировка оформлена, билеты оплачены, комната в студенческом общежитии забронирована. Мне остаётся только собрать вещи и отправиться в аэропорт. В запасе два часа. С Артёмом я попрощалась. Получилось очень некрасиво, но после его сексуальных маневров с неизвестной мне Снегурочкой по-другому я бы не смогла.

– Кстати, забыла сказать тебе спасибо, что открыла глаза на Артёма, – мрачно обратилась я к подруге. – Если бы ты вовремя не предупредила, сейчас не было бы никакого Парижа. А Новый год я отмечала бы здесь со своим парнем.

Теперь уже бывшим.

Рита деликатно отвела взгляд. Она давно мне говорила, что Артём не пара, что мне не нужно с ним встречаться. Что он мне по статусу не подходит. В общем, много чего неприятного. Я слушала всегда вполуха. Артём казался воплощением идеала, любящим и заботливым. А в итоге… всё как у всех.

– Мы с Олегом тоже вчера расстались, – грустно сообщила Рита. – Он, как обычно, устроил скандал. Приревновал меня к кому-то, я даже точно не знаю, кто это был. И ушёл, хлопнув дверью.

– Значит, мы с тобой обе в одной лодке, – как ни странно, мне захотелось улыбнуться. – Тогда не будем грустить. Давай, пока есть время, выпьем по бокалу шампанского. Такси приедет через час. Мы ещё успеем старый год проводить.

Риту долго уговаривать не надо. Первая побежала на кухню, открыла холодильник, достала бутылку шампанского. Надо было его заранее вытащить, чтоб немного согреть. Но теперь поздно. Рита дернула пробку, и искристый напиток полился сначала на нас, оросив фонтаном брызг. Затем Ритке удалось направить струю в бокал.

– Извини, что так спонтанно, – смущённо проговорила она.

– Сегодня вообще какой-то странный день, – заметила я.

Мы выпили по глотку и обе рассмеялись. Всё-таки, что бы ни произошло, сегодня праздник, и встречать его с хмурыми лицами не стоит.

– А я для тебя кое-что приготовила, – допив шампанское и поставив бокал на стол, неожиданно сообщила Рита. – Только ты, пожалуйста, расслабься.

Я после такого предостережения, наоборот, напряглась.

– Так, Рита, признавайся, что задумала. Сюрпризы я не очень люблю, – честно предупредила её.

– Ну, сегодня ведь особый день, – начала подруга издалека. – Ты уезжаешь за границу. Там начнёшь новую жизнь. Может быть, у тебя появится новая любовь.

Ага… Каким образом она появится, если старая никуда не ушла? Я вообще об этом думать не хочу.

– Ритка, не кажется тебе, что ты слишком торопишь события?

– Да я ничего плохого не имею в виду, Карин. Ты ведь знаешь: в жизни всякое бывает. Вот я и решила поднять тебе настроение перед отъездом. И заказала…

– Стоп! – я выставила вперёд руку, словно защищаясь. – Дальше не продолжай. – Предчувствие чего-то нехорошего появилось внутри. – Неужели ты додумалась до такого?

– Подожди, я ещё ничего не сказала, – запротестовала Рита. Но мне уже было достаточно. История с заказами повторяется снова? Ну, нет, такого счастья мне не надо. Может, конечно, она не настолько глупа. И под заказом имела в виду совсем не то, что я подумала.

– Кого ты сюда заказала? – ледяным голосом спрашиваю я. Не хочется думать, что моя подруга на почве разрыва со своим парнем свихнулась окончательно (хотя она может). Пусть это лучше будут мои больные фантазии.

Но Ритка решила не оставлять мне шансов.

– Деда Мороза, – ответила она, и у меня упало сердце.