И снова здравствуйте! Деда Мороза вызывали?

– Издеваешься? – падаю на диван. – Впрочем, через час меня здесь не будет. Так что твой Дед Мороз не успеет отыграть свой спектакль.

– Ошибаешься, Карин, – Рита мельком взглянула на часы. – Он уже должен быть здесь.

Я не поверила, что такое возможно. И в эту самую минуту, словно в подтверждение, раздался громкий стук в дверь.

– А вот и он, – медленно проговорила Рита. – Пунктуальность – лучшая черта, – и пошла в сторону двери.

– Стой! – я бросилась за ней. – Ты что собираешься открыть ему?

– Конечно. Он же пришёл.

– Но я его не звала.

– Зато звала я. Чтобы поднять тебе настроение.

– Ничего себе! – возмущаюсь. – Мой парень в костюме Деда Мороза изменил мне вчера с какой-то… Снегурочкой! А сегодня ты подсылаешь ко мне очередного артиста, чтобы напомнить о том, какая я дура? Нет уж, спасибо. Я в этом розыгрыше участвовать не хочу, – решительно направляюсь к лестнице, ведущей на второй этаж. – Я лучше в комнате посижу. Подожду, когда приедет такси. А ты можешь тут развлекаться с этим Дедом Морозом. Стишок ему рассказать, песню спеть. И что там ещё делают? Сама, в общем, разберёшься.

Не оборачиваясь, я стала подниматься по ступеням. А внутри всё клокотало от обиды и злости. Ну, что это за подруга? Неужели она не понимает, что мне эта затея неприятна? Не хочу я вообще никаких Морозов видеть и Снегурочек тоже. У меня с ними теперь плохие ассоциации связаны. И Новый год как праздник мне больше не нравится. Скорей бы он закончился, и я спокойно улетела бы в Париж. Всё больше и больше жду этой поездки. Как хорошо, что до вылета совсем немного осталось.

Бум! Бу-бум!

Замираю, не дойдя до второго этажа каких-то двух ступенек. И, держась за перила, оборачиваюсь.

– Что это?

Входная дверь распахнута настежь. Рядом стоит удивлённая Ритка. А в проёме между порогом лежит лицом вниз, раскинув руки в стороны,… Дед Мороз.

– Карина, – Рита растерянным голосом зовёт меня, – он, кажется, потерял сознание… Такое возможно?

Вместо ответа начинаю нервно смеяться. И не могу остановиться. Возможно, дорогая моя подруга. Ещё как возможно. Если хорошо перебрать. Уж мне-то это знакомо.

Не в силах стоять на ногах, сажусь прямо на ступени. А Дед Мороз с трудом поднимает голову и заплетающимся голосом произносит:

– Деда Мороза вызывали?

Ой, не могу!

И смех и грех.

Я узнаю его из тысячи!..

Поза, телосложение, голос.

Артём…

Снова 31 декабря. Снова в костюме Деда Мороза. И снова пьян.

Ёлки-палки, Рита!

Это и есть твой новогодний сюрприз?

Артём

Когда уже я перестану наступать на одни и те же грабли?

Ещё с прошлого года должен быть заучить назубок, что 31 декабря играть роль Деда Мороза не менее опасно и рискованно, чем, скажем, кататься на американских горках. А всё почему? Да потому что то вверх, то вниз. И никогда не знаешь точно, в какой момент соскользнешь. А может, так и останешься болтаться, как яйцо в блендере.