Анонимный звонок

– У нее были основания признаваться вам во всем этом?

– Сама эта идея целиком захватила ее, – продолжал он. – А именно стать настоящей кинозвездой. Ей не хотелось, чтобы позже это сорвалось. Она предполагала, что если расскажет мне об этом поскорее, то, возможно, я смогу чем-то помочь ей в том, чтобы ее планы не сорвались.

– Например, в чем?

– Она сама не знала. – Он старался придать себе скромный вид. – Думаю, она поверила в меня.

– Она ошиблась, – буркнул я.

– Я думал об этом, – сказал он горячо. – Я чуть не рехнулся, пытаясь найти ответ. Конечно, ответ должен был быть. Но каков его смысл?

– Думаю, что вы могли бы начать с убийства Вилли, – подсказал я.

– Чтобы я убил Вилли? – Его правая рука вяло молотила по воздуху. – Да вы не в своем уме!

– Давайте еще раз пройдемся по всей этой истории с самого начала, – предложил я. – Я позвонил Манни Крюгеру и сказал ему, что меня интересует девушка по имени Глория Клюн. Он начал крутить вола за хвост, потому что считал своей обязанностью держать все в тайне, не разглашать планов создания кинозвезды. Потом решил, что вы о чем-то проговорились мне, и достаточно вспылил, чтобы назвать мне ваше имя. Затем он позвонил вам и попросил вас утрясти это. Вы занервничали так же, как и он, и позвонили мне. К ее имени у меня прибавилось еще одно – Вилли Шульца. Тогда вы велели Шульцу уладить это, верно?

– Да. – Он энергично кивнул. – Все это так.

– О'кей. По каким-то соображениям Вилли не захотел делать этого сам и нанял для исполнения просьбы Ральфа Джордана и его сестру.

– Я не знал об этом, – вставил он.

– Думаю, что вы продолжаете лгать, дружище, – одернул его я.

Тяжелые веки слегка приспустились.

– Знаете что, Холман? – прошептал он. – Теперь я раскусил вас. Вы говорили об анонимном клиенте? Вы мерзкий обманщик, все это проклятое время вы работали на Ларсена!

– Это не правда, – возразил я.

– Сделайте мне одолжение, – произнес он тонким голоском. – Выматывайте-ка отсюда к чертовой бабушке! Если мне и дальше придется сидеть здесь и созерцать вашу жалкую физиономию, то меня, возможно, стошнит!

Я вдруг сообразил, что в этом он прав. Если бы я оказался на его месте, то рассуждал бы точно так же. И в тот момент я был совершенно бессилен изменить его настроение. Поэтому я допил то, что оставалось в бокале, и вышел из бара. До моего дома в Беверли-Хиллз было пятнадцать минут езды, и когда я прибыл туда, самочувствие мое не улучшилось.

В гостиной на диване сидела Сара Джордан и читала журнал. Я решил, что она читает, потому что Сара держала журнал в руках, а на нос нацепила огромные круглые очки, каких мне не приходилось видеть за всю свою жизнь. Помимо очков на ней был бесформенный свитер и обтягивающие белые трусики.

– Хай! – Она спустила пониже на нос очки и посмотрела на меня поверх оправы. – Я великолепно поплавала в твоем бассейне и не ждала, что ты так скоро возвратишься домой, а то бы я опять оделась. Ты ведь сказал, что послеобеденные спектакли тебе не очень нравятся?

– Я бы не стал сожалеть о времени, – философски заметил я. – Только о деньгах.

– О деньгах? – Ее черные глаза стали холодными.

– Понятно, что о деньгах, – подтвердил я. – Я, конечно, признателен за вчерашнее “пробное” обслуживание, но во что мне будет обходиться все это впредь?

– Я полагаю, ты настоящий сукин сын! – Медленно выговорила она. – Но не дешевка.

– Ты могла бы объяснить мне… – проворчал я.

– Что? – Она посмотрела на меня с издевкой. – Что я профессиональная наложница по вызову? Разве это шокировало бы тебя, Рик? Или тебя волнует просто мысль о том, что тебе, возможно, придется раскошелиться за то, что вчера ты получил задаром?

Я плюхнулся в ближайшее кресло и закурил сигарету.

– Может быть, ты и права. – Я с раздражением пожал плечами – У меня сегодня выдался скверный день.

– Жаль. Может быть, попозже ты почувствуешь себя лучше. Почему бы тебе пока что не побиться головой о стенку? – Она поправила очки, подтолкнув их на переносицу, и продолжила чтение журнала.

– Знала ли ты о том, что Вилли Шульц был не просто сутенером? – спросил я как ни в чем не бывало. – Он также шантажировал некоторых клиентов своих подопечных наложниц.

– Да, знала, – ответила она, продолжая чтение.

– И это не беспокоило тебя?

– Это были их проблемы.

– Как обычно? – поинтересовался я. – Фотографии и все такое.

– Разве это имеет значение? – Она очень аккуратно перевернула страничку и продолжала чтение.

– Имеет, если один из шантажируемых клиентов Вилли решил пришить его, – сказал я.

Она опять опустила очки на кончик носа и посмотрела на меня поверх оправы:

– Ты искренне думаешь, что его убили именно поэтому?

– Мне бы не хотелось в это верить, – продолжал я. – Но такая возможность существует и от нее нельзя отмахнуться.

– Ральф помогал ему, – сказала она ровным голосом. – Ральф говорил, что с их стороны никогда не последуют агрессивные выпады, потому что Вилли проявлял настоящую осторожность и не тянул с них слишком много. Брал лишь порядка двойной оплаты, не больше.

– Сколько же стоили твои услуги?

– Ты что, хочешь получить эротическое удовольствие от разговора об этом? – Она опять уткнулась в журнал. – Триста долларов.

– Обычная ставка Глории равнялась четыремстам.

– Отличный рэкет! – В ее голосе появились нотки напряжения. – Почему бы тебе не попробовать заняться им самому? Иди и купи себе красивый вечерний наряд, и кто знает? Может быть, в первую же ночь ты заработаешь целых пять баксов. Если, конечно, не против получить их гривенниками и пятачками!

– Был ли когда-нибудь среди твоих клиентов Джейсон Траверс?

– Я никогда не запоминаю ни их фамилии, ни лица. – Она, разыграла целую пантомиму, давая понять, что она думает. – Можешь ты описать, как он выглядит от пояса и ниже?

– А Ден Ларсен?

– Нет, – решительно отрицала она.

– Есть ли у Глории Клюн брат или хотя бы постоянный ухажер?

– Мне это неизвестно. – Она громко зевнула. – Мне бы хотелось не бояться возвратиться домой, тогда бы я уехала к себе. Ты уже достал меня и знаешь об этом, Холман.