Дыхание сказочного леса

Настасья пожала плечами и сложила руки на груди.

– Что было, то прошло. Ты меня тоже прости. Из-за меня придётся тебе у Водяного дно чистить… – Она немного помолчала и добавила: – Служба у него непростая.

– Ничего, справлюсь. – Он мельком глянул на озёрную гладь. – Три года тут да год у колдуна – это не вся жизнь.

– И то верно. – Настасья отвела взгляд.

Тихон горько усмехнулся.

– А ведь сбылись наши сны с тобой, помнишь?

– Вещие, видимо, были… – Она отошла на пару шагов. – Ну… Прощай, что ли?

– Прощай, – кивнул ей Тихон. – Ты обратно в Озерки?

– Нет, мне твоя матушка там жизни не даст. – Настасья колко глянула в его глаза. – Пойду к югу, найдётся и для меня место.

– Вольная жизнь, – протянул парень. – Что ж, пусть дни твои будут радостны.

Настасья слабо улыбнулась.

– Береги себя, – проговорила она и, развернувшись, спешно побежала прочь.

– А ты долго тут стоять будеш-ш-шь? – послышался голос, и в его ногу вцепилась тощая рука русалки. – Водяной ждать не любит.

– Да иду я! – бросил он в ответ, а сам ещё раз вокруг посмотрел.

Так хотелось запомнить, и как солнце листву раскрашивало тёплыми цветами, и как травинки от ветра к земле клонились, и как пушистые облака по бесконечному небу проплывали…

***

Настасья перед уходом из деревни в дом Тихона заглянула. Сначала с малышнёй о чём-то пошепталась, а потом в избу зашла.

– Чего надо? – рявкнула на неё Марфа. – Тишки здесь нет. Да и потом ты его не получишь.

– И никто не получит, – спокойно ответила Настасья. – Утоп он в озере.

Марфа так ведро и выронила, зазвенело оно, покатилось по полу.

А Настасья исчезла, и с тех пор никто её не видел.

Марфа собрала мужиков, погнала их к озеру, да только так и не нашли Тихона. Долго она проклинала Настасью, рыдала, заламывала руки, казалось, что и жизни уж без него не мыслила, да всё же успокоилась, смирилась. А ребятня потом часто сюда тайком приходили, лежали на траве, булькались в воде, разговаривали с братом, хоть и не видели его.

– Нам Настасья сказала, что ты через три лета вернёшься…

– Мы тебя ждём.

– Возвращайся.

А Тихон глядел на них снизу, с озёрного дна, и его холодное сердце сжималось от тоски.

Время тут тянулось слишком долго…

За дверью

Лера в деревне гостила с самого раннего детства каждое лето. Могло показаться, что и делать там нечего – домов здесь мало, людей тоже, но девочка всегда с удовольствием приезжала. Ведь занятий находилось выше крыши! И по огороду нужно побегать, поискать поспевшую клубнику, сорвать стручки зелёного горошка, забраться на яблоню за дичками. И помочь бабушке с прополкой надо, и полить вечером огород – тоже. Поля проведать, что за их домом раскинулись – большие, почти бескрайние! Колосилась там рожь с пшеницей, а на тех, что поближе – картофель. Иногда бегала Лера по ниве и представляла себя кораблём, что рассекал огромные волны. А колоски вокруг неё шелестели и покачивались, будто соглашаясь играть в эту игру.

А бывало, и в лес её брали бабушка с дедом, а там ещё интереснее! Дятлы по деревьям стучали, вдалеке кукушка куковала, ветки над головами шумели. А уж грибов тут сколько да ягод всяких! Особенно хотелось морошку найти. Разве ж было большее удовольствие, чем съесть спелую, мягкую ягодку с оранжевыми боками? А какое из неё получалось варенье – ум отъесть можно!

В доме тоже почти всё Лерочка изучила: и двор с поросятами, и повить, и веранду с сухими травками по углам. Только одно место оставалось ей недоступно.

– В чулан не заходи! – твердила ей бабушка каждый раз. – Нечего там делать. Только пыль собирать. Давно хочу прибраться, чистоту навести, да всё руки не доходят. Ты поняла меня, милая?

И Лера, конечно, кивала в ответ, а сама так и косилась на этот чулан. Ведь всегда жутко хочется именно то, что нельзя.

Сегодня, наскоро позавтракав, Лера убежала гулять. Выскочила в сени, юркнула во двор. Воздух пах тёплым навозом и травой, слышалось довольное поросячье хрюканье – бабушка совсем недавно их покормила.

Нет, не интересно.

Тогда Лерочка забралась по ступенькам наверх – на повить. Здесь всегда вкусно пахло сеном. Девочка разбежалась и плюхнулась на спину, руки в стороны раскинула, улыбнулась, сдула рыжие волосы с глаз. Под потолком темнели пятна ласточкиных гнёзд. Ласточки давно бабушкин сеновал облюбовали, каждый год птенцов тут высиживали. Острые крылья то и дело мелькали в вышине: птицы залетали внутрь, да выскальзывали на улицу сквозь маленькое окошко. А уж гомону от них сколько было!

Но и здесь уже не интересно девочке.

Она поднялась, вытащила из волос сухие травинки, поправила цветастое платьишко. Куда бы пойти? Чем бы заняться? Может, чёрного кота Сёмку подразнить?

Думала девочка, думала, да и сама не заметила, как остановилась у дверей чулана. Того самого чулана.

Сердечко забилось быстро-быстро. Маленькой ручкой дотронулась она до старых досок, легонько постучала. Никто с той стороны не ответил.

Лера прислушалась: бабуля как всегда гремела посудой за стенкой, а дед смотрел телевизор – голоса дикторов было слышно даже сюда. Значит, никто и не заметит, что она в чулан заглянет. Одним глазком! Ведь та-а-ак интересно.

Лера осторожно щёлкнула шпингалетом и потянула дверь на себя. В носу защекотало. Тут было ещё темнее, чем в сенях. Из небольшого оконца сочился призрачный свет, и виднелось, как в воздухе витала пыль, почти совсем как снежинки под фонарём. Совсем и не страшно.

Лера осмелела и шагнула за порог. На стенах висели куртки и тулупы, какая-то рабочая одежда. Слева вытянулся старый диван, ткань у него уже была выцветшая и слабая – во многих местах порвалась. Да и сам он провалился посередине. У входа приютился столик. Лера его узнала – когда-то на нём стоял телевизор в комнате, но потом купили новый, а этот разжаловали. На столешнице выстроились рядами пыльные банки и пустые вымытые коробки из-под соков. В них бабуля весной сажала рассаду.