За счёт заведения

Гроза приближалась, незнакомец тоже. Дэнни, утирая ещё мокрый подбородок, шёл за ним по пустырю. Кафе осталось далеко позади. Надо было бы извиниться перед Марго – с характером девка. Нравится она ему.

Раненая ладонь, которая вот уже несколько минут горела как безумная, начала успокаиваться. Боль затихала по мере того, как он догонял этого странного мужика. Дэнни остановился, боль усилилась. И он снова прибавил шаг.

Раскат грома полыхнул на небе.

– Этот дождь явно не грибной, – сказал он сам себе.

Дорожка из мелких ямок, оставленных злополучной тростью, неторопливо вела его к косматому путнику, который уже изволил остановиться.

– Хм, хм, хм, – бурча под кривой нос незнакомую мелодию, незнакомец встряхнул колючую трость – внутри звякнуло что–то сухое.

Немного поводив тростью, он схватил её двумя руками и сломал об колено. Держа отломанную верхушку в одной руке, он стал ходить по кругу. Из длинного обломка трости сыпались мелкие споры ядовито–белого цвета, падая на сухой глинозём, они цепко впивались в почву и застревали между трещинами. Споры, падающие ближе к центру круга, чернели и рассыпались в пыль – белел лишь диаметр. Закончив обход, незнакомец остановился, посмотрел на свою работу и присел у внешнего края круга. Доломав тросточку руками на мелкие трубки, он достал из кармана плаща два длинных кожаных ремешка. Перевязав трубочки между собой, он посильнее затянул узлы – самодельная флейта Пана поймала на свои стенки первые капли надвигающейся бури.

– Доброй ночи, Дэнни, – сказал незнакомец, не оборачиваясь. – Музыку любишь?

Сухие губы припали к трубкам флейты. Ноги Дэнни странно дёрнулись, он испуганно посмотрел вниз – и понял, что стоит в круге бледных поганок.

– Потанцуем? – флейта Пана глухо булькнула влажным воздухом и запела весёлую мелодию.

Ливень хлынул с удвоенной силой. За завесой дождя глохли звуки флейты, быстрый топот шагов и крики Дэнни, умолявшего незнакомца остановить музыку.

***

Телевизор наконец–то заработал. Марго, лениво жуя яблочную тянучку, переключала каналы.

– Не, не! Вот! Этот оставь! – крикнул повар, снова появляясь в кухонном проёме. Вытерев руки, он отодвинул стул и присел за стойку. По экрану в кружке цветов и грибов весело танцевали крылатые феи и маленькие эльфы. В центре плясала высокая красивая белокурая девушка.

– Я этот мультик смотрела, когда ещё маленькой была, – улыбнулась Марго. – Я тогда, помню, еще эльфов искала, поймать хотела.

– Ну и как? Поймала?

– Нет, как видишь. Но зато столько всего прочитала про них! Даже то, что они могут поймать человека – ну вот так! – она показал на экран. – В круг его заманить. Уговорами там, или пыльцой, или зельем каким–то опоят, а потом заставят танцевать до упаду. А то и до смерти.

– Взрослая женщина, в сказки такие веришь.

– С моей работой и не в такое поверишь, – усмехнулась девушка и снова налила себе кофе без молока.

Как у мамочки

С запотевшей крышки полились прозрачные капли – свежий пирог с черничным джемом и привкусом летнего мёда дышал жаром. Марго вытерла стол – ловко орудуя тряпкой, она обогнула широкую стеклянную ножку подставки и смахнула упавшие крошки в подставленную руку. Бросила тряпку на стойку, наклонилась к мусорному ведру и отряхнула ладони.

– Хм, – девушка присмотрелась к кофейной машине.

О да – её любимица и детка блестит как медный пятак/

Марго ухмыльнулась, достала из кармана передника тюбик помады и стала подводить коралловые губки. Незадача – она оставила в подсобке карандаш для глаз, а так бы – убила двух зайцев одним ударом. Ничего, поправит макияж позже. Марго крутанула помаду, захлопнула колпачок и замерла.

Крышка на подставке пирога задрожала и нервно бросилась в сторону. Брызнуло дешёвое стекло, пареные мокрые осколки лежали на кафельном полу.

– Люцио! – крикнула Марго и заторопилась за стойку.

– Чего там? Хотя, не говори, малышка – и так услышал.

Повар выглянул с кухни, посмотрел на беспорядок и недовольно цыкнул языком.

– Эх, – чуть не сплюнул он. – Как пирог–то?

– Цел, – ответила Марго, быстро проходя в подсобку, цокая туфлями–лодочками. Осколки неприятно заскрипели под щёткой и громко заёрзали по совку.

– Так и знал, что на этот раз надо было заказывать пластиковую! – в сердцах сказал Люцио, пытаясь вытащить один бумажный стаканчик из стопки.

Марго закончила уборку и подошла к уцелевшему пирогу с картонной тарелкой и лопаточкой. Подложив салфетку, она отделила кусочек от ещё горячего лакомства, уронив пару ягод мимо. Люцио протянул ей стаканчик с крепким чёрным чаем.

– Ложку сахара положил и уже размешал, – он отпустил пальцем пластиковую палочку – та забавно подпрыгнула и плюхнулась обратно в чай.

Марго, поставив свою ношу на поднос, направилась к двери. Зазвенел колокольчик, под каблуками зашаркала разбитая асфальтовая дорожка. Перехватив поднос двумя руками, она неторопливо шла к автобусной остановке у кромки шоссе. Метров двадцать до неё – самое оно, чтобы выскочить из забегаловки, бросив на стол скромные чаевые и запрыгнуть в последнюю дверь уезжающего автобуса.

Косая тень жестяной крыши немного спасала от яркого солнца. Марго поставила поднос на потрепанное деревянное сидение остановки и смахнула с лица капли пота.

– Ну, как ты здесь, парень? – спросила она, заталкивая в рот лимонную карамельку.

***

Вдалеке виднелась тонкая полоска редкого леса. Зелёная трава кусками пробивалась между рытвинами в грязи. Когда здесь идёт ливень, или ещё хуже – гроза – всё вокруг раскисает до состояния киселя.

– Невесёлое зрелище, да парень? – спросила Марго, так инее дождавшись ответа на первый вопрос.

Сидящий рядом только хмыкнул в ответ. Глаз под длинной чёлкой не видно, лёгкая светло–голубая куртка заляпана грязью на правом рукаве, джинсы, протёртые на коленках, на голове – бейсболка с оторванным логотипом на лбу. Болтая в воздухе стоптанными кедами, тринадцатилетний парнишка что–то бубнил себе под нос.

– Держи, – Марго подвинула поднос ближе.

Соблазнительный запах свежеиспечённого пирога всё сильнее чувствовался под крышей остановки, насквозь пропахшей бензином и дорожной пылью – устоять было невозможно.

– Спасибо, – проворчал мальчишка и взял тарелку.

Не обращая внимания на ложку, он взял руками горячий ломоть. Обжигался, кусал, дул на пирог пару секунд, потом снова с жадностью впивался в него. Марго, чуть улыбаясь, то смотрела на паренька, то отводила взгляд обратно на грязное поле.

Затолкав в себя пирог, он принялся за чай. Тщательно размешав уже растворившиёся сахар, он пригубил крепкий напиток. Сам не заметил, как причмокнул губами от удовольствия. Марго рассмеялась.

– Ну, всё же скажешь, как тебя зовут? – спросила она, наконец.

– А вам какое дело? – угрюмо ответил подросток. – Я с незнакомцами не разговариваю!

– Ну, уже разговариваешь.

– Ага! А может вам ещё и адрес мой сказать, где я живу, да?

– Зачем же? Мы домов не грабим, – усмехнулась Марго. – Мне и зарплаты хватает.