За счёт заведения

Парень посмотрел на пустую тарелку, потом на стаканчик в своей руке.

– Сейчас, – проворчал он, пытаясь залезть в карман джинсов – как назло сморщенная ткань упиралась и не давала просунуть ладонь.

– Не надо. За счёт заведения.

Парень смутился и прекратил возню.

– Я тебя заметила из кафе, – Марго отряхнула фартук. – Когда ты мимо проходил. У тебя был голодный вид, а у нас как раз поспел пирог.

– Спасибо, очень вкусный.

– Я передам повару.

– Совсем, как у мамы. Нет, мама лучше делает!

– О! – Марго закатила глаза и снова посмотрела на далёкий лес. С него вспорхнула стая птиц.

– Убежал? – носком туфли она задела пыльный серый рюкзак под сидением остановки.

– А вам какое дело?

– Вернуться не хочешь?

– Нет, – ответил он и отвернулся.

– Ну, ты прав, может ты сделал это не просто так.

Парень молчал.

– Хотя видно, что ты скучаешь по её пирогам, – Марго подобрала стаканчик и тарелку.

Парень молчал.

– Хотя, ты же такой независимый и смелый, сам себе хозяин. Зачем тебе это? Все дороги открыты перед тобой теперь, никто не задерживает, никто не приказывает, не останавливает.

– Отстаньте.

– Мне вызвать полицию? Это дело одной минуты – и они тебя мигом домой доставят.

– Когда захочу, тогда и сам туда вернусь.

Воздух на дорогой тихо загудел.

Подросток хмыкнул и встал со скамейки. Прислонившись спиной к столбу с расписанием, он стал всматриваться в горизонт. На дороге появилась машина, он закинул рюкзак на плечо и подал знак водителю. Машина остановилась недалеко от кафе. Парень поспешил к ней, что–то сказал, два раза хлопнула дверь, завизжал двигатель, машина снова поехала.

***

Марго, держа в руке пустой поднос, смотрела вслед уезжающей машине. На следующей неделе надо бы попросить Люцио испечь вишнёвый пирог – потому что мальчишка снова будет здесь.

В тот вторник был сильный дождь, какая–то машина не справилась с управлением – а он как раз по краю дороги шёл к ближайшему кафе.

В кармане оставалось ещё немного денег – там наверняка есть телефон–автомат. Оттуда можно позвонить домой, чтобы родители его, наконец, забрали, а то он уже соскучился по маминым пирогам.

Тогда была как раз её смена – она первая и нашла его, потом разговор с родителями и полицией. Когда его увозили, мать оставила ей пару своих рецептов. Фирменный пирог? Любил, значит? Ну что же, по крайней мере, Люцио одобрил рецепт.

Держа поднос в пальцах, Марго, обмахиваясь им как веером, неторопливо пошла обратно в забегаловку. До следующего вторника призрачный попутчик не появится.

Змейки и лесенки

Звякнула касса, заскрипел печатный аппарат. На алюминиевое блюдечко легли монетки и чек. К мелочи кинулась детская рука.

– Так, – мама хлопнула паренька по ладони и положила сдачу в кошелёк. Мальчишка лет девяти надулся и стал недовольно топать по кусочку отлетевшей от пола плитки.

– Ну почему нельзя–то? – капризно спросил он.

– Попросил бы вежливо – отдала бы, – мать посадила его за стол напротив младшего брата и вышла из кафе.

– Никуда не уходите! Я скоро, – сказал она вдогонку.

Зазвенел колокольчик. Мать поспешила по асфальтовой дорожке к заглохшей машине на стоянке.

– Ваш заказ, – официантка поставила на стол два стакана яблочного сока и тарелку с двумя тостами с сыром. Потом перехватила с подноса картонный стакан с кофе и вышла вслед за матерью на улицу.

Снова зазвенел колокольчик.

– Что такое паренёк, скучаешь?

Загорелый повар, лет за пятьдесят, а может и меньше, стоял рядом с его столиком. Марк скривился и отвернулся. За спиной весело пел телевизор – шла какая–то детская передача и на экране мелькали кислотно–яркие цветы и насекомые. Младшему брату нравилось.

Что этому мужику надо? Неужели непонятно, что ему это всё… осточертело. Мало того, что поехали через эту глухомань, так ещё и машина у мамаши сломалась, и им ещё непонятно сколько времени сидеть в этой занюханной забегаловке, которая как будто пришла из второсортного фильма про бандитов с большой дороги. И брата на него свалили – неужели мать не могла оставить его дома с бабкой и дедом? Он только и делал, что ныл всю дорогу – то поесть, то попить, то – в туалет, то – спать, то – укачало, – то хочу на переднее сидение, то – включи сказки, мама!

– Эй, паренёк! – голос повара вернул его в реальность.

– Чего? – недовольно повернулся к нему Марк.

– Сыграем, спрашиваю?

В руках повар держал старую потрёпанную картонную коробку. Когда–то ярко-синяя, теперь она вся посерела от пыли, уголки подклеены скотчем, чтобы она не развалилась окончательно. Верхняя часть крышки уцелела лишь частично – из–за коричневого пятна оторванной части выглядывала весёлая змейка в очках и цилиндре.

– Сыграем? – не понял мальчик.

– Ну да. Эвакуатор прибудет не раньше чем через полчаса, а ты – уже киснешь, как старый виноград.

– Ну ладно, – Марк встал со стула.

Люцио у соседнего столика в это время уже начал готовиться к игре. Со скрипом слезла крышка коробки, на стол упало игровое поле, сложенное вчетверо. Марк сам того не замечая, сел рядом и заглянул в коробку. На дне лежали четыре чудом уцелевшие фишки в виде разноцветных пластиковых кружочков и два щербатых кубика с чуть сколотыми краями. Было видно, что в них частенько раньше поигрывали. Он взял кубики в руку – они оказались на удивление тяжёлыми.

А тем временем, перед ним на столе вырос настоящий яблочный сад. Деревья, с приставленными к ним лестницами стояли тут и там, между ними вилась серая дорожка, а по зелёной траве ползали нарисованные змейки – и все как на подбор в очках и цилиндрах. Самая важная змея сидела на финише – свернувшись кольцами на горке яблок, она держала хвостом тросточку и лукаво подмигивала игроку левым глазом.