Бал Гильдии Воров

– Лорд, я как раз хотел поговорить с вами о защите дворца в ближайший месяц. Ночь Откровений совсем скоро, я уже приказал усилить защиту дворца, – не отрываясь от документов, произнёс Иолас.

– Я приказал усилить патрули в городе.

– Это хорошо, но вы мне нужны тут. Есть ощущение, что в этом году целью гильдии снова станет дворец. Ваша задача узнать, что и откуда они захотят выкрасть.

– Правильно ли я понимаю, вы хотите, чтобы была предотвращена кража, или уничтожить гильдию? – процедил Лорд, стараясь сохранять спокойствие. Ему хотелось очистить город от этой грязи, личные счёты – это серьёзно.

– Если вам это под силу, то буду рад. Но давайте начинать с малого, хотя бы с упразднения этой варварской традиции.

– Бал гильдии воров – это одна из немногих святынь этой черни. Думаете, из-за одного провала, они откажутся от этого мероприятия? – голос мужчины был полон скептицизма.

– Если дать понять, что дворец надёжно защищён, и нанести сильный удар по их ЛОГОВУ, то, быть может, они задумаются, – пожал плечами король, этот жест сильно диссонировал с его образом.

– Если мы сможем обнаружить логово, достаточно будет просто уничтожить их. Передавить за раз, – внёс своё предложение Лорд, хотя прекрасно понимал настрой монарха.

– Всех не передавить, а оставшись без контроля, они пойдут вразнос. Кто посильнее, начнут борьбу за власть. Нет никаких радикальных мер.

Аттикус и сам размышлял над тем, что будет, если этой гильдии не станет, понятно, что не только они одни вне закона. Но их представители самые шумные, эти мелкие налёты на лавки торговцев, иногда крупные дела, связанные с известными фамилиями Страттора и не только. Не все готовы заявить о преступлении и дать показания, ибо и сами не всегда чисты на руку. Именно такая система породила огромное количество представителей Теневого мира.

Лорд был достаточно молод, рано остался один, да ещё и во главе рода. Поэтому некоторые вещи были за гранью понимания. В буйном процветании теневого мира он винил слабый механизм защиты пострадавших. Но при этом не понимал, как образуется приток людей в этот самый Теневой мир. Что именно толкает людей на преступление.

Да и как такового корня проблемы не было, ведь у каждого своя дорога, а в данном вопросе причин, как и проблем, очень много. Например, дети-сироты, побои, безденежье, высокие взносы в другие гильдии и многое другое, список можно продолжать бесконечно, – всё это просто не давало низшим слоям населения проникнуться высокими духовными идеалами.

Даже храм был бессилен. Сколько бы жрецы не стирали языки в проповеди, а толку не было. Люди как шли на преступление, так и продолжают идти. Пустой желудок – совести не друг. Даже казнь не страшила этих людей. Хотя были среди них и те, кто преступление сделал своим ремеслом, и таких выловить было задачей крайне сложной.

– Ваше Величество, прошу вас в этом году не устраивать бал в честь Ночи Откровений, – предпринял попытку вразумить короля лорд Дакрал. Эту традицию мужчина тоже считал крайне глупой, ладно для простолюдинов, хорошо, если кто-то из аристократов желает так сделать. Но открывать дворец для всех, это просто не безопасно.

– Празднику быть, а вам Лорд важно помнить, что я жду от Вас результатов. Можете быть свободны, я вызову, когда понадобитесь, – спокойно ответил монарх и вернулся к документам, давая понять что аудиенция окончена.

– Благодарю за уделённое время, Ваше Величество, – произнёс Лорд, сделав короткий поклон, после чего направился в сторону выхода.

Когда дверь за Лордом Дакралом закрылась, король Иолас отбросил перо в сторону. Государственные дела наводили жуткую тоску и, не смотря на возраст, мужчина всё ещё сохранял молодость своей души. Третий сын, трон и не светил ему, но язвенное поветрие, унесло практически всю семью, не оставив выбора. Да и сам Иолас выжил только чудом, оставшись навсегда с жуткими отметинами этой болезни на лице и по всему телу. Единственной радостью в этой серой рутине для короля стала семья.

– Можно? – в кабинет со стороны тайного входа постучались.

– Да, заходи Августа, – узнав голос дочери, разрешил король.

Одна из настенный панелей со скрипом отворилась, явив на свет девушку. Миниатюрная брюнетка с большими оленьими глазами в обрамлении густых ресниц. На этом её достоинства заканчивались, по мнению придворных, которые были крайне остры на язык вне стен дворца.

– Снова дела? – осторожно поинтересовалась принцесса, чувствуя общее напряжение со стороны отца. Пусть из всех детей она была ближе всех, но это не означало, что, попав под горячую руку, не отхватит как остальные.

– Да, Лорд Дакрал предложил отменить Ночь Откровений, – по ребячески возмутился Иолас. Несмотря на возраст и статус, ему просто жизненно необходим был собеседник, коим стала дочь. Именно поэтому, король и не спешил с замужеством своей дорогой Августы, давая девочке возможность пожить вдали от всего.

– Как отменить? – ужаснулась девушка. С детства это был любимый праздник девушки, ведь можно было просто веселиться, бал, танцы, угощения. Всего в избытке, как не любить это время? Одна ночь в году, к чему отменять то, чего и так мало.

– Вот и я о том же, тем более отменять такую старую традицию – это разозлить народ, – монарх был рад тому, что дочь поддержала его возмущение, хотя и не понимал до конца её истинных мотивов. Девушке хотелось блеска, празднеств, лучших нарядов и танцев с кавалерами, а не с учителем.

– Вот именно, люди не поймут такого решения. Тем более повода для таких жёстких мер нет. А если Лорду не нравится этот праздник, пусть его не празднует и делает что угодно. Да хоть бы и работает, – капризно произнесла девушка, скрестив руки на груди.

Лорд Дакрал принцессе не нравился своим трудоголизмом и вечно хмурым выражением лица. Молодой мужчина, симпатичный, а радоваться жизни не приучен. Да и разговоры среди фрейлин были самые разные. Была какая-то тёмная история с ним, но что именно произошло, принцессе так и не удалось узнать. Глава рода, достаточно богат, молод и красив, он мгновенно стал мишенью для придворных незамужних девушек. Но со временем многие оставили эту затею, натыкаясь на холод и учтивость мужчины. Только некоторые, самые отчаянные дамы всё ещё не теряли надежды женить на себе Лорда. Но сам Аттикус Дакрал пока что упорно не поддавался, предпочитая всё свободное время уделять работе.

– Понимаю твоё негодование моя радость, но можешь не беспокоиться. Что бы ни случилось, празднику быть. Кстати надо бы выделить деньги на театральные представления для народа, под патронажем храма, – задумчиво произнёс мужчина, после чего сделал небольшую заметку, дабы не забыть об этом. – Я сейчас закончу с документами и предлагаю перенести ужин в сад.

– Хорошо, тогда сейчас пойду и скажу, что бы распорядились накрыть там, – радостно защебетала девушка. Почувствовав благодушное настроение отца, принцесса вспомнила о цели своего визита. – Могу я кое о чём попросить?

Тихий голос девушки, прозвучал достаточно жалобно и уверенно, чтобы тронуть сердце Иоласа. Отказать дочери было для него слишком сложной задачей, хотя порой это просто приходилось делать. Сейчас король уповал лишь на благоразумие своего чада.

– Говори, – сухо сказал он, глядя прямо в её большие глаза.

– Можно мне выделить немного денег на новое платье, а то на балу мне не в чем появиться.

– Августина-Флориана, твой гардероб самый большой и богатый во всём королевстве, куда ещё? Скоро целое крыло дворца под твои наряды придётся отводить, – выдохнул король, радуясь, что просьба оказалась не самой изощрённой. Всё-таки дочка могла попросить что-то более изощрённое.

– Но для бала у меня нет ничего, – захныкала девушка, – я же принцесса, а значит должна подавать пример своим подданным.

– Вот именно! Пример скромности и благоразумия, а не расточительности.

– Но в казне много денег! – возразила она, искренне не понимая такой экономии. Да, у неё было много нарядов, но хотелось большего, а если для этого есть возможность, к чему отказывать себе в этой радости.

– Скоро сбор урожая, и неизвестно что будет там, плюс ко всему налоги, нужно ремонтировать дороги, иначе торговля будет плохо развиваться. А если война?

– Да какая война! Наше королевство ни с кем не воюет. Кто нас захватит, Ярвел что ли? – фыркнула девушка, возмущённая словами отца.

– Я тебя безмерно люблю, но видимо стоит добавить тебе учебные часы, что бы основное знала.

– Да я и так всё знаю!

– Хорошо, если знаешь. Ладно, уговорила, выпишу тебе в этом месяце повышенное содержание. Но что бы без перегибов, поняла?

– Поняла, – согласилась девушка, тут же радостно покинув кабинет, так же как и пришла, через тайный ход. Предстояло столько дел: вызвать королевскую модистку, составить эскиз, заказать ткани и украшения. Все её мысли уже были поглощены прекрасной обновкой, в то время как королю ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце сделать пометку на выделение средств.

***

Ночная мгла нисколько не умаляла красоты Страттора. Большие и маленькие улочки, прогуливающиеся люди, всё ещё открытые в столь поздний час лавочки. По главное дороге шёл путник в тяжёлом плаще неопределённого цвета. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо, весь силуэт этого человека был словно соткан из тьмы.

– Господин! Заходите к нам!

– Купите цветы!

– Лучший ЭЛЬ!!!

Призывные возгласы были обращены к любому мимо проходящему, в том числе и к этому путнику. В одной руке он держал тяжёлую кожаную сумку, больше похожую на сундук.

– ДЕВОЧКИ НА ЛЮБОЙ ВКУС!

– Красавчик, не желаешь немного столичной любви? – путь ему преградила женщина средних лет. Такой отчаянный шаг был обусловлен, скорее всего, её не востребованностью, ведь срок службы в такой профессии был весьма короткий, а зарабатывать надо.

Не обращая внимания на проститутку, путник просто обошёл её, не удостоив даже словом, чем вероятнее всего оскорбил.