Бал Гильдии Воров

Всем известно, если у тебя есть титул, без мужа не останешься. Кривой-косой, а замуж возьмут! А коль деньги у семьи есть, значит и время будет. Но если денег у тебя нет, или попала ко двору чудом, приходится выбирать из того что есть, точнее из тех, кто предлагает. Леди при дворе много, а что бы задержаться надолго, нужен титул.

Стараясь отогнать мрачные мысли, Вивьен решила первой нарушить это неудобное молчание.

– Могу я задать вопрос? – осторожно обратилась баронесса к подруге.

– Слушаю.

– А что за история с близкими фрейлинами Её Величества? – решила посплетничать Вивьен, стараясь выглядеть при этом максимально невинно. Всё-таки громкие скандалы случались не то что бы часто, а такой момент она упустила по причине своего отъезда.

– Неудивительно, что Вы баронесса ничего не слышали. Историю пытаются замять, как только можно, – заговорщеским тоном ответила графиня.

– Оливия, Вы заставляете меня сгорать от любопытства.

– Леди Удерит, Фамсвуд и Нарбия были застуканы с одним мужчиной. Втайне от своих мужей они прелюбодействовали с маркизом Дэ`Флаттэ, устраивая омерзительные оргии. – перейдя на шёпот, поведала последние новости Леди Рэлес.

– Но как их могли обнаружить?! – всплеснула руками баронесса.

– Случайным образом. Когда мы были в летнем дворце, во время бала они все вместе уединились в покоях Леди Удерит. Неизвестно по какой причине, но дверь они не закрыли, а может, думали, что никто точно не помешает, ведь исчезли они чуть-ли не в самом начале вечера. Однако Леди Малирен стало плохо, и она решила отправиться в свои покои, дабы отдохнуть от шума и суеты, по крайней мере, так говорила сама девушка. Покои она делила с Леди Удерит, учитывая, что дверь была открыта, девушка увидела то, чего видеть не должна была. Испугалась, закричала, а там уже и другие сбежались. К утру об этом инциденте знали все. Девушек уже к полудню отлучили от двора, запретив появляться до особого распоряжения, и это только гнев Королевы, а что мужья им могли устроить, остаётся только догадываться.

– А маркиз?

– А что с маркизом? Он наследник, его под домашний арест посадили, но учитывая сезон, думаю, скоро он снова будет блистать на всех возможных приёмах, – пожала плечами брюнетка.

– Это как-то несправедливо, – вздохнула Вивьен, немного сочувствуя девушкам. Не всем повезло как ей. Да, баронесса находила даже в своём положении некие плюсы. Барон Трифлейт был старше своей жены на целых сорок лет, низкого роста и внешностью напоминая раздувшуюся жабу. Изо рта у него вечно пахло рыбой и луком, которые он потреблял в невероятных количествах. Но при всех этих качествах мужчина не скупился на содержание для своей молодой жены, дарил подарки и никак не мешал строить той личную жизнь. Единственное, о чём Барон попросил Вивьен, так это о приватности, по сути, дав своей жене добро на измены.

– Ну а чего они ожидали, вступая в такую связь? Нужно было понимать, что после такого, прямая дорога из столицы, в деревню. Сидеть да в окно целыми днями смотреть, или чем они там занимаются? – брезгливо поморщилась Оливия.

Всё-таки в Милгоре, особенно в столице, было крайне тяжело с вольными нравами. Многое было под запретом, если праздность и излишества не поощрялись Королём, то вопрос нравственности был во власти храма. И уж она со всем усердием обличала грешников.

– Прошу прощения дамы, – беседу женщин прервал своим появлением Лорд Дакрал, – Видимо эта беседка занята. Ещё раз прошу прощения за беспокойство.

– О нет, Вы нам совсем не помешали. Более того, Вы бы могли помочь нам скрасить время до вечернего приёма, – попыталась остановить мужчину Баронесса.

– Не думаю, что могу оказаться интересным собеседником для таких очаровательных дам. Я поищу другое место для чтения, – сверкнул своей идеальной улыбкой Лорд, делая шаг назад.

– Не скромничайте, Лорд Дакрал, в такую жару держу пари заняты все беседки, – кокетливо усмехнулась Леди Трифлет, по привычке обмахнувшись веером так, чтобы привлечь внимание к своему глубокому декольте.

– Быть может, но всё-таки я попытаю счастья. Желаю Вам приятного времяпровождения, Леди Трифлет, Леди Рэлес. – сделав неглубокий поклон, мужчина удалился, оставив дам в полном уединении.

– Какой же он всё-таки нелюдимый, – раздосадовано произнесла Баронесса, когда Лорд отошёл достаточно далеко от беседки. Не то что бы у неё были серьёзные виды на этого мужчину, но в любом случае от внимания она бы не отказалась.

– На самом деле странно, что Лорд так отчаянно сторонится женского общества, – задумчиво протянула графиня.

– Я тоже считаю это не обычным, для его возраста, – согласилась с подругой Вивьен.

– Но каких-либо скандальных историй с его участием я не припомню, а Вы? – обратилась к Вивьен Оливия, пытаясь припомнить хоть что-то интересное.

– Если честно, я тоже не помню ничего такого, – задумавшись на минуту, ответила она.

После чего эта тема была закрыта, а сами дамы переключили своё внимание на более важные для них вопросы. Обсуждение новеньких при дворе, а так же предстоящих событий. Женщины – это страшная сила, особенно если они носят негласный титул главных сплетниц Страттора.

***

Обескураженный такой оплошностью, Лорд Дакрал ещё долго бродил по дворцовому саду, пытаясь найти уединённое место в тени. Все более менее подходящие места были уже заняты, так что Лорду ничего не оставалось, кроме как вернуться во дворец. Мужчине, было не особо приятно находится в обществе этих голодных, до сплетен и скандалов акул, но выбора не было. Утром большой приём послов, где он просто обязан был присутствовать, приветственный бал вечером, а как скоротать время в этом промежутке?

Личные покои во дворце могли иметь только особые гости и самые приближённые к монаршей семье. Путь до дворца был не близкий и поэтому просто уехать, а потом вернуться было практически невозможно, вот и приходилось терять время, бесцельно слоняясь по территории дворца.

Войдя со стороны цветочной террасы, мужчина отметил, что, не смотря на распахнутые окна, в помещении всё равно душно, хотя и не так как во время утреннего приёма. В поисках подходящего места для ожидания, мужчина решил исследовать западное крыло дворца.

Слуги сновали туда-сюда, будучи невероятно загруженными работой, их мельтешение в некотором роде даже успокаивало Лорда. Из-за полуденной духоты, монотонной беготни и какой-то в целом, тягостной атмосферы, Аттикус стал ощущать жуткую сонливость.

Спать не хотелось, но вот растянуться на мягкой кушетке прикрыв глаза, безумно. Проходя через портретную галерею, мужчина на секунду прикрыл глаза.

– А-а-ай! – раздался девичий возглас и, спустя мгновение, мужчина лежал на полу придавленный сверху обладательницей этого пронзительного голоса. Открыв глаза, первое, что он увидел, это локоны цвета горького шоколада.

– Простите меня.. я такая неуклюжая, – затараторила девушка, пытаясь подняться.

– Это моя вина, но вы буквально сногсшибательны, – усмехнулся он, продолжая лежать на полу с удивлением отметив его прохладу.

– Не шутите так, я и правда не хотела, – слегка капризно, немного по-детски произнесла она. Всё-таки сумев подняться на ноги, несмотря на огромное количество нижних юбок, в которых и при обычной ходьбе часто путались ноги.

– Позвольте узнать, почему такая очаровательная девушка носится по дворцу, или сшибать людей с ног это ваше хобби? – поднявшись вслед за ней, поинтересовался Лорд.

– Я хотела… как можно скорее вернуться к экипажу, и Вас…

– Лорд Аттикус Дакрал. – правильно поняв замешательство, представился мужчина. Поскольку рядом не было никого, кто бы мог его представить, мужчина решил немного пренебречь этикетом и назвал своё имя сам.

– Так вот, Лорд Дакрал, Сшибать Вас с ног, не было моей первостепенной задачей, – горделиво вздёрнув свой слегка курносый нос, ответила девушка.

– Не сомневаюсь, что вам подобное удаётся и без применения грубой силы, – усмехнулся он, наблюдая за реакцией девушки. Больше всего она ему напоминала ощетинившегося, сердитого ёжика. – Поскольку моё имя Вам уже известно, прошу не держать в тайне Ваше собственное.

– Пойдёмте скорее, если не хотите опоздать, – поторопил девушку неприметный слуга. Этот взъерошенный, подобно воробью мальчишка, появился будто бы из воздуха. От этих слов девушка встрепенулась и, сделав неглубокий реверанс, бегом ринулась к выходу из галереи.

«Даже не представилась!» – с возмущением подумал он, потирая ушибленный затылок.

____________________

(Прим. Авт.)

*Соловый – серый. По этому цвету назван соловей.

*Таусиный – синий, от слова «павлин».

Глава 4 «Планы и цели»

Барт Венетис пребывал в самом наилучшем расположении духа. По своему обыкновению, возвращаясь домой только под утро. Дом номер четыре, на Малиновой улице, был похож на любые другие дома. Не плохой район: достаточно чистые улицы, да и не было тут большого количества заядлых пропойц. Вполне приличное место для работяг и их семей, но только для тех, у кого есть постоянная работа.

Для тех, кто перебивался случайными заработками, сохранить за собой такое жильё было сложно. Удобное расположение позволяло быстрее добираться к месту работы, поэтому жильё предпочитали снимать.