Невеста из склепа

– Ага, – Алиса решила немного разрядить обстановку. – Скажи, все некроманты такие красавчики, или я такая везучая?

– Я… э… Не о том думаешь, Алиса, – но, отвернувшись от девушки, он улыбнулся. – Идём к дому.

Взяв ведьму за руку, Ник притянул её ближе к себе. В лесу была кромешная темнота. Шагая по влажной от тумана траве, Никлас прокручивал в голове видение, которое, несмотря на жаркий поцелуй, он смог ухватить.

Во-первых, он наконец-то нашёл что-то общее между ведьмами. Обе провидицы. Возможно ли, что воруют лишь столь редкую касту волшебниц, или это лишь совпадение? Но в них некромант не особо верил. Скорее всего, инквизиция ищет что-то определённое, и Теням необходима помощь именно этих ведьм.

Во-вторых, Мера оказалась не так уж и никчёмна, как Ник всегда считал. Девушка всеми доступными силами старалась спасти похищенных женщин. Даже смерти не побоялась, пожертвовав ради общего блага и своей жизнью, и своей магией. Сейчас было стыдно вспоминать о своём пренебрежении по отношению к вечно печальной ведьме. Конечно, она опасалась всех, не желая ни прикосновений, ни близости. Слишком сильно Мера боялась раскрыть свой дар и навлечь на себя раннюю смерть.

А в-третьих, ректор Одхан в очередной раз показал себя более осведомлённым и таинственным, чем даже предполагалось. Во время учебы казалось, что от почтенного старика не укрывалась ни одна проказа, ни один проступок и ни одно безобразие, творимое в Академии.

Ректор всегда и всё контролировал. Вот и сейчас Ник был в растерянности, предполагая, что ректору всё было известно изначально – странная смерть Меры, похищение Вилоры и чужеземная душа, ответившая на его зов. Возможно, на шахматной доске жизни ректор Одхан расставлял человеческие фигуры так, как ему самому было удобно, невзирая на жертвы и последствия своей игры.

Глава 8. Тёмный Замок

Уже начало светать, когда Никлас наконец-то остановился, переведя дух.

– Госпожа Мера. Вы можете перестать отрывать рукав моего камзола? Это эксклюзивная вещь, созданная самим господином Сэрени. Можно проявить немного уважения? Мы прибыли, успокойтесь уже, – мужчина выпутался из цепких женских рук и с опаской посмотрел на тропинку, ведущую к дому. Близость к Тёмному Замку и семье начинала его беспокоить. Нужно было хорошенько встряхнуть свою попутчицу и вернуть ей боевой настрой. Не хотелось, чтобы гостья, не успев переступить порог, унеслась прочь, голося на всю округу.

Дремавшая на ходу Алиса неловко споткнулась и ещё крепче ухватилась за плечо Никласа. Отчаянно зевая, она с трудом разлепила глаза и огляделась. Недовольный и раздражающе хмурый некромант подвел её к высоким кованым воротам, выкрашенным в чёрный цвет. Как предсказуемо. Алиса закатила глаза. Мужчина поспешно отошёл в сторону, осматривая округу. Боится ночных зверей или её саму? Алиса сдавленно хмыкнула и тоже огляделась. В воздухе витал яркий аромат прелой листвы и цветущих растений. Запах напоминал долгие прогулки по горам и ночёвки в палатках. Её семья частенько проводила так свои выходные дни, наслаждаясь единением с природой и свежим воздухом без примесей городского смога.

Девушка настороженно подошла к железным прутьям ворот и, не сумев сдержать любопытства, заглянула в сад, принадлежащий колдунам. Право, не каждый день можно не то что произнести такое, но и увидеть собственными глазами. Обхватив руками ледяной металл, Алиса во все глаза рассматривала странную, пугающую своей мрачностью рощу. Такая себе атмосфера. Хотя… В фильмах ужасов она видала картины и пострашнее.

Густой молочный туман стелился белым одеялом по высокой тёмной траве. Вдалеке проглядывались очертания величественного замка, часть которого была скрыта густой зеленью деревьев. Территория была огромной, таинственной и жуткой. Если из-за кустов выскочит привидение и сделает «бу», едва ли стоит удивляться. Куда её занесли черти? Алиса поёжилась и неловко отступила, нарушая спокойствие ночи шуршанием сухих веток под ногами.

Какая оглушающая тишина. Разве не должны на рассвете петь птицы?

– Вы всех пичуг в жертву, что ли, принесли? Почему так тихо? – Алиса занервничала. Не слишком ли скоро она доверилась этому странному человеку? Почему-то ей даже в голову не пришло попросить защиты и крыши над головой у отца Меры. Никлас так быстро решил всё сам, что у неё даже не осталось времени на размышления. В обычной жизни Алиса не была столь беспечной.

– Странно вы себе представляете замок некромантов, госпожа. Если здесь и летают птицы, то только те, что давным-давно подохли. Такие, к счастью, звуков не издают, – Никласу не понравились нотки страха в словах Алисы. Понимала ли она вообще, кто он и что за силу носит в себе?

Никлас был озадачен своим решением взять иномирянку с собой. Он никогда и никого, кроме Ардена, не приглашал в Тёмный Замок. Дом, как и его обитатели, был непредсказуем. Что за сила заставила несгибаемого некроманта предложить девушке свой кров и сделать частью своей жизни? Ведь он мог просто передать её ректору, и тогда Алиса стала бы заботой Одхана, а не его. Никлас тряхнул головой. Усталость сделала его глупым, а ведь слабоумие – непозволительная роскошь для темного мага.

– Мне нужна капля твоей крови, чтобы… – не договорив предложение, Никлас замер. Некромант недоумённо наблюдал, как решётчатые дверцы ворот со скрипом отворились, впуская гостью на территорию дома. – Чтобы ты могла войти… – шёпотом закончил он. Никлас покружил на месте. Что за магия впустила девчонку в Тёмный Замок? Его бесило количество вопросов, на которые никто не давал ответов. Что за душу он вырвал из Крагоса?

– Что ты там говоришь? Никлас, почему ты всё время бормочешь? Это привычка вредных стариков, если ты не знал. Прекращай, – девушка недовольно повернулась к мужчине, ёжась на подъездной дорожке. – Пойдём скорее в дом. Посетуешь на свою сложную жизнь там. Мне холодно… «и жутко…», – добавила про себя Алиса, неловко переминаясь в тумане. Мало ли что в нём может копошиться. Змеи, например. Но и они наверняка мёртвые, так что вреда принести не могут, наверное. Всё равно сомнительная по радости встреча. Она не для того воскресала, чтобы сейчас умереть от страха при виде облезлого трупа.

– Что происходит? – сам у себя поинтересовался Ник, шагая вслед за Алисой. Он смирился, что странная девушка не дрожит от страха перед силой некроманта, но никак не мог понять, почему ведьму привечает дом.

Родовой замок был защищён фамильным заклятьем, которое невозможно было игнорировать. Только члены его семьи могли свободно перемещаться по территории и без оплаты кровью входить в дом.

Никлас точно знал, что Мера, бывшая хозяйка тела, не могла быть ни сестрой ему, ни тётей, ни кем-то ещё. Тёмных колдунов нельзя обмануть. Родная кровь словно поёт, радуясь своим близким. За всё время, проведённое в стенах Академии, мужчина ни разу не почувствовал в Мере хоть что-то созвучное себе. Ник нахмурился, разглядывая дрожащую на ветру женскую фигуру. Нужно уточнить у деда, как и почему девушка сумела пересечь черту, за которой открывались владения некромантов. Сам он терялся в догадках.

Чем ближе они подходили к Тёмному Замку, тем холоднее становилось. Алиса уже активно стучала зубами, кутаясь в собственные руки. Ветер, завывая, пронизывал до костей. Вот что за чёрт? Было же так тепло! Она уже всерьёз подумывала сорвать с Никласа плащ, сетуя на свою девичью немощь, но остатки гордости не позволяли ей этой слабости. Не оглядываясь на притихшего мужчину, девушка спешила в дом, взяв за маяк фонарь над входной дверью. Опасаясь встретить на пути какую-либо нежить, она практически бежала, молясь о тепле и уюте.

Алиса каждый раз внутренне сжималась при мысли о том, что же именно ожидало её в замке Дракулы? Иначе это жилище было не назвать. Главное, чтобы двери ей открыл не зомби в старинном рванье, а добродушная тетушка, пышущая жизнью и здоровьем. Наверняка она сразу же предложит Алисе горячего чая и вкусной еды. От одних мыслей о приветливой кухарке становилось теплее.

Опередив гостью, двери отворил сам Никлас.

– Входите, Мера. Не впускайте ветер в дом, мне потом его выгонять придётся, – некромант бесцеремонно втащил запыхавшуюся девушку в помещение и резко захлопнул дверь.

Алиса вздрогнула и недоумённо посмотрела на мужчину. Не спятил ли он часом? Выгонять сквозняк собрался… Нет, в этом мире она точно не приживётся.

– Как скажешь… – девушка неловко замялась на месте, не решаясь высказывать свои опасения. Вокруг клубилась тьма, практически ничего не было видно. Шагнув ближе к мужчине, Алиса поджала губы. Вечные сумерки, а не мир. Ну как ей может понравиться жить в Заторе? Дом ещё этот, негостеприимный и жуткий. Их даже никто не встретил. Едва ли такая громадина держалась только на самом некроманте и его энтузиазме. Алиса сама себе усмехнулась. Ей смутно представился некромант в переднике, бодро орудующий метлой или шваброй.

Никлас вроде что-то говорил о семье. Ну и почему они не высыпали встречать свою уставшую дитятку? Хотя чего это она прицепилась? Алиса одёрнула себя. Откуда в ней столько желчи? На улице едва забрезжил рассвет. Спят все, наверное, и не знают, что хозяин домой прибыл, да ещё и с попутчицей.

– Никлас, щёлкни, пожалуйста, выключателем. Я ничегошеньки не вижу, – Алиса остановилась на месте, опасаясь идти вслепую. Не хотелось бы ударить в грязь лицом, причём в прямом смысле слова. Учитывая, что это дом некроманта, пол мог быть усеян костями далекого предка или поверженного врага.

– Чем щёлкнуть? – раздался удивлённый голос у самого уха. – Мера, изъясняйтесь, пожалуйста, на общем языке. Мне сложно вас понять.

– Никлас, если я начну говорить на моем любимом языке, поверь, тебе будет стыдно, – Алису нервировало слишком тесное соседство с мужчиной. Его «выканье» тоже порядком раздражало. Право, он видел её мёртвой, потом воскресшей и практически голой, какие могут оставаться между ними условности? Но некромант был явно недоволен происходящим, и затевать спор сейчас определённо не стоило.

– О, прошу вас, говорите. Как только мне станет стыдно, я вам обязательно сообщу, – Никлас схватил девушку чуть выше локтя и развернул в другую сторону.

Алиса вздрогнула от неожиданности и выдернула свою руку из крепких пальцев некроманта.

– Так что там со светом? – девушка отошла на пару шагов в сторону. – Так и будем стоять в темноте, молясь о чуде? – до чего бесящий мужчина. Почему он вынуждает её просить снова и снова. Алиса не уговаривала Никласа становиться её нянькой и забирать к себе домой. Инициатива целиком и полностью исходила от мужчины, так почему же он стал вести себя так, словно она – напросившийся балласт?

– Кажется, вы закончили ту же Академию, что и я, госпожа Мера, – ехидно отозвался колдун. – Неужто создание света вам не подвластно?

– Я устала. Предлагаю поумничать в другой раз, – Алиса покачала головой. Что за осёл? Если бы она умела управлять магией Меры, давно бы уже осветила комнату, а после безжалостно спалила наглому умнику брови и волосы. – Ну так что? Будет свет, или ты продолжишь самоуверенно дышать мне в ухо?

Никлас усмехнулся, и по всему периметру комнаты зажглись факелы. Десятки горящих огней жарко вспыхнули, рассеивая мрак.

– Какая красота! – восторженно воскликнула Алиса, забыв о своём недовольстве. Даже усталость отступила на второй план. – Никогда не думала, что попаду в средневековый замок. Никлас, ты просто волшебник!

Наконец-то Алиса смогла осмотреться. Зала было очень большая, но в ней не было ровным счетом ничего. Абсолютная пустота. Почему комната, вмещавшая в себя по меньшей мере две её земные квартиры, стояла в таком запустении? Удивившись, девушка ещё раз осмотрелась. Вдруг что-то осталось незамеченным. Но нет. Четыре стены. Две массивные деревянные двери с латунными ручками, с десяток кованых светильников – и всё. Даже окон не было. Алиса задрала голову вверх и ахнула от восторга. Вместо крыши комнату накрывал огромный, затейливо собранный витраж. Девушка напрягала глаза, крутилась на месте и даже подпрыгнула разок, но разглядеть рисунок никак не удавалось.

– Никлас, что там изображено? – шёпотом поинтересовалась Алиса. Не хотелось шуметь и портить очаровательную таинственность момента. Любопытство заставило её подойти к некроманту ближе и даже улыбнуться. – Наверняка что-то совершенно сказочное! Скажи скорее.

– Придёте сюда на закате и посмотрите. Изображение можно увидеть только при заходящем солнце, – Ник незаметно скривился. Витраж был подарком одного из великих колдунов прошлого. Это была сцена, как его предок с древним другом поднимал армию мертвецов и вёл их на осаду замка очередного злодея. Который считался таковым по мнению прадеда и колдуна, разумеется. Истины сам Ник не знал. Он не любил вдаваться в историю своего жестокого рода. Обычно при копаниях в семейных шкафах скелетов находишь больше, чем хотелось бы. Никлас отвернулся от витража. Угораздило же девчонку его заметить. Мужчина благородно решил не подпитывать страхи девушки относительно её нового жилища и не рассказывать об истории подарка. Домочадцы и так не дадут ей скучать. Ник подтолкнул Алису к двери, ведущей в основную часть дома. – Идёмте живее, я покажу вашу спальню. Займитесь там чем-нибудь, мне нужно отдохнуть. Вы мёртвой провалялись в гробу несколько часов, мне же времени на сон никто не предоставил.

– Это намёк, что я выгляжу свежее, чем ты? – удивилась Алиса, невольно окидывая взглядом уставшего мужчину. – У тебя такая сомнительная способность делать комплименты, скажу откровенно.

Никлас ничего не ответил. Мужчина отчаянно зевал. Он дома. Наконец-то! От осознания близости постели подкашивались ноги. Ещё несколько минут и он сможет упасть на перину, проваливаясь в небытие.

– А почему эта комната пустая? – поинтересовалась девушка, покорно следуя за некромантом. Ну не могла она молчать, даже видя сухость Никласа. Должен же он понимать, что для иномирянки всё вокруг было необычным и непонятным.

– Госпожа Мера, соберитесь и перестаньте сыпать вопросами. Это альков приветствия, – всё же нехотя пояснил Никлас. Какая болтушка ему попалась! Теперь он всерьёз начал скучать по молчаливой и тихой Мере. – Во время балов, что устраивались прежде, в ней встречали гостей. Повсюду стояли большие столы, чтобы маги могли взять бокал любимого напитка и пройти в общую залу в приподнятом настроении. К тому же в домах тёмных установлены ловушки с заклинаниями. Пришедший навредить эту комнату не покинет.

«Видимо, это их интерпретация прихожей, – решила Алиса. – В таком случае очень хочется взглянуть на бальный зал. Он, наверное, размером с футбольное поле».

– Если вы удовлетворили своё любопытство, прошу о небольшой тишине. Вы, госпожа, слишком шумная. Не стоит будить моих родственников. Уверяю вас, это не то знакомство, которое следует завязывать уставшей.

– Балы больше не устраивают? – расстроенно спросила девушка, абсолютно игнорируя некроманта. Но голос Алиса всё же понизила.

– Нет. Но об этом мы поговорим в моей библиотеке, госпожа Мера, – с нажимом прошипел Ник. – Там нас никто не сможет услышать.