Невеста из склепа

Никлас больше не отвлекался на девушку и её вопросы. Умело жонглируя заклинаниями, он создавал иллюзию, как художник пишет картину. Со всей возможной сосредоточенностью и вдохновением.

– Готово. Любуйтесь, госпожа Алиса, – колдун отёр вспотевший лоб рукавом. Сил, конечно, это затрачивает немало.

До того сидевшая в задумчивости Алиса соскочила с кресла и подошла к месту своего неудавшегося упокоения. Девушка шумно вздохнула, не решаясь выдохнуть. Чёрт… Прижав руки к груди, она во все глаза разглядывала… себя в гробу.

– Батюшки! – Алиса бросила обеспокоенный взгляд на Ника и ущипнула себя. Точно ли она при теле? – Выглядит совсем как я с похмелья, – добавила Алиса про себя. Слишком уж бледной была лежавшая копия.

Иллюзия в гробу была потрясающе точно выполнена. Идеальные локоны окружали точёное лицо. Пухлые губы были чуть ярче, чем у живой Алисы. Платье, будто только что отутюженное, ровными воланами опускалось до босых ног. А руки, повинуясь магии, крепко сжимали букет завядших цветов. Казалось, мгновение, и девушка очнётся, улыбаясь всем вокруг.

– Жутко, конечно… – Алиса отступила. – Хочется уйти поскорее. Ты ещё не наигрался?

Некромант бросил раздражённый взгляд на жавшуюся возле него иномирянку. Странная она. То вызывающе дерзкая, то вот дрожит, словно маленький ребёнок, увидевший в ночи Тень.

– Всё должно быть идеально, – медленно пояснил он, словно говоря с неразумным младенцем. – Семья Ниа, скажем так, не особо открыта. Никто не знает, что у них за магия. Не хочу попасться на глупости.

– Как скажете, ваше умнейшество, – Алиса вернулась на своё кресло.

– Что? – Ник приподнял брови. Понятно, конечно, что они не с того начали, и Алиса не испытывает благоговейного ужаса перед ним, как все остальные, но столь очевидное ехидство было ему в новинку. Едва ли кто-то, кроме Элизы и Ардена, мог похвастаться столь вольными отношениями с некромантом.

– Продолжай. Я больше не буду тебя отвлекать, – Алиса зевнула и заняла наблюдательный пост в кресле. – Твори свои шедевры.

Никлас едва сдержал улыбку. Невероятно непохожие души. Даже не представлялось себе подобное поведение Меры. Девушка предпочла бы скорее умереть, чем находиться в его обществе так долго.

Когда с магией иллюзий было покончено, Никлас неуверенно взглянул на дремавшую проблему. А вот теперь начинается самое сложное.

– Алиса, – мужчина подошёл ближе, касаясь нежной щеки девушки. – Проснитесь.

– Я и не сплю… – она сонно поморгала. – Просто дала немного отдыха глазам, – сладко потянувшись, она поднялась на ноги. Уходим, ваше темнейшество?

Ник сморщил нос. Нужно обязательно обговорить создание прозвищ. Ещё чего не хватало. Хотя, возможно, когда Алиса узнает и прочувствует его отвратительный характер, охота шутить испарится сама собой.

– Алиса, я не могу создать портал отсюда. Мне необходимо увидеться с отцом Меры и распрощаться, как полагается следователю, – Никлас выпрямился и начал читать заклинание.

Пока мужчина колдовал, Алиса без утайки разглядывала своего спасителя. Какой же он высокий. С таким можно не переживать о высоте каблука никогда. Интересно, в этом мире уже изобрели шпильки? Если нет, то она их с радостью создаст.

В этот момент Ник дёрнулся, привлекая внимание и без того сосредоточенной девушки к ширине своих плеч. Не иначе, дни и ночи проводит в зале… Иначе как можно быть таким горячим, даже в балахоне. Пока Алиса беззастенчиво рассматривала колдуна, мечтая сорвать с него бесполезную тряпку, мужчина ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

– Фе-е-е… – простонала Алиса, пряча глаза в ладонях.

Никлас вновь накинул на себя личину Ньорда.

– Так что мне делать? У тебя есть предложение? – Алиса смотрела на Ника, ставшего усатым мужиком. – Сделаешь меня такой же красоткой? Если да, то давай без растительности на лице… Не для того я мучила себя под лазером.

– Лазером? Даже не представляю, о чём вы, – Ник улыбнулся. – Но нет. Я не могу вас превратить в другого человека, – вздохнул. – Иначе как я объясню, что зашёл в склеп один, а вышел вдвоём с напарником.

– Открыл портал? – вдруг хохотнула Алиса, вспомнив, о чём прежде сокрушался некромант. – Я никогда не думала, что произнесу всерьёз что-то столь безумное. Откроем его?

– Никакого портала, – Никлас удивлённо посмотрел на девушку. Её мысли хаотично скакали, но это, скорее всего, следствие воскрешения. – Легко можно попасться на обмане. Сильный колдун может почувствовать и портал, и количество душ, что он перенёс.

– Ну, так что ты придумал? – девушка подбоченилась. – Ты же явно замыслил какую-то гадость. Иначе не стоял бы с таким самодовольным лицом.

– Вы мне доверяете? – Ник начал потирать свои ладони друг о друга.

– Вообще-то нет, – Алиса начала отступать вглубь склепа. Мало ли чего можно ожидать от колдуна, попавшего в затруднительную ситуацию.

– Жаль, – сухо отозвался колдун. Не объясняя больше ничего, Ник зашептал какое-то заклинание. Лучше он примет решение за них обоих. Устранение женских истерик и слёз не было его сильной стороной.

– Что ты делаешь? – Алиса схватилась за живот. Ещё мгновение, и всё съеденное рагу полетит на мраморный пол. – Мне странно тошно… Плохо… Ты меня убиваешь?

– Как мы уже выяснили, убить вас довольно проблематично.

Мужчина отвернулся и махнул рукой, плавно накрывая крышкой гроб.

Алиса хотела спросить, для чего же тогда было создавать настолько точную иллюзию, если он всё равно прятал содержимое гроба, но изо рта вырвалось лишь:

– Мяу.

Что, простите? Алиса обернулась, ища пушистого хозяина голоса.

– Мяу.

Так… Почему кошак её перебивает?

– Мяу. Мяу. Мяу.

– Алиса, без возмущений, пожалуйста. Выбора-то не было… – некромант подошёл к белоснежной кошке, сидевшей на месте девушки. – Скажу, что ты мой фамильяр, являющийся на помощь.

– Мяу! – озверевшая Алиса-кошка злобно зашипела и выпустила острые когти. Что этот поганец себе позволяет?

– Давай-ка без рукоприкладства, милочка, – Ник осторожно взял на руки взбесившуюся животину. – Ты зла. Соглашусь, стоило предупредить. Но времени на объяснение нет. Не заставляй накладывать на тебя заклинание стазиса*. Будь хорошей кисой, и мы скоро вернёмся домой.

Киса была хорошей. Всё время, пока Ник объяснялся с господином Виллемом, она спокойно лежала на руках колдуна, неторопливо помахивая пушистым хвостом. Зато Алиса в мельчайших деталях обдумывала свою месть. Этот некромант ещё пожалеет. Если она останется кошкой подольше, то оставит свой след в каждой паре обуви в доме.

Распрощавшись с отцом Меры, Никлас под личиной Ньорда поспешил к воротам. Нужно скорее убираться из города. Превращение людей в животных – наука неточная и местами запрещённая. Мужчина опасался, что кошка в любой момент может стать покойной госпожой Мерой, и тогда точно беды не миновать.

Видимо, беглецов защищали великие боги Затора, ибо на своём пути Никлас не встретил ни одной души. Ни живой, ни мёртвой. Создание портала также не заняло много времени, зато забрало остатки сил. Мужчина тяжело вздохнул, надеясь, что ничего не напутал от усталости. Не хотелось бы, чтобы портал забросил их в мир демонов или потерянных душ.

Но на самом деле некромантам всегда было легко возвращаться на свою территорию. Тёмная энергия мёртвых взывала к своему хозяину, притягивая ближе. Дома некромантов были особой гордостью тёмных магов. Напитанное силой предков жилище становилось практически разумным существом. В случае нужды или опасности дом всегда приходил на помощь хозяину, служа верно до тех пор, пока здание не сровняют с землёй.

Начертив необходимые защитные символы, Ник, прижимая к себе рассерженную кошку, шагнул к клубящемуся тьмой порталу.

– Задержи дыхание, Алиса, – Никлас погладил свою пушистую спутницу. – Дорога будет быстрой, но обжигающе холодной.

Кошка раздражённо фыркнула и прикусила руку некроманта. Мол, не надо мне указывать! Никлас улыбнулся и вошёл в пахнущую морозом темноту.

Магия выплюнула мага с царапающейся иномирянкой недалеко от поместья. Как бы умело некромант ни замёл следы, не стоило недооценивать семью Меры. Ник не стал переходить сразу в дом, чтобы не привести следом озверевшего отца, который мог заметить иллюзию вместо тела дочери.

– Мы почти дома, вредина, – сообщил мужчина, едва сдерживая счастье. Скоро в кровать! И он проспит сутки. Нет, лучше трое… От мыслей его отвлекла злобно шипящая Алиса. – Если станешь ругаться, ни за что тебя не расколдую.