Ведьмино озеро

Не рискнув ожидать мага на пороге, девушки поспешили за стариком. Холл, как ни странно, был уже пуст.

Неуверенно топчась посреди тёмной комнаты, подруги замялись в нерешительности. Дверей было много, а вот в какую заходить, было вопросом.

– Девицы! Время! – громогласно окликнул их Одхан, заодно раскрывая своё местоположение.

Поспешив на голос, девушки осторожно вошли внутрь.

Комната оказалась библиотекой. В ней приятно пахло старыми книгами, дровами, что искрились в камине, и горящими на полках свечами. В широком кожаном кресле, разомлев от жара огня, сидел кругленький, лысоватый мужичок. Нахмурив густые брови, он сосредоточенно читал газету, с аппетитом поглощая свой обед.

Увидев незваных гостей, что так грубо нарушили его трапезу, мужчина раздражённо вскочил и упёр руки в бока. Девушки едва сдерживали смех. Негодующий мужчина был похож на шар-переросток, который яростно раскачивался на тоненьких ножках.

– Что вы себе позволяете?! – голос мужчины удивительно подходил к его внешности – писклявый и звонкий.

– Сядь! Молчи! Слушай! – глас Одхана оглушил паникёра. – Девицы, располагайтесь, – уже тепло продолжил он, обращаясь к застывшим в страхе девушкам. – Двигайтесь ближе к огню. В этой сырой норе, даже знойным летом зябко и сыро.

Поёжившись для убедительности, маг наколдовал себе кресло, подкинул взятые из воздуха дрова в скудно горевший камин и удовлетворённый проделанной работой присел.

– Многоуважаемый староста Арм, – елейным голосом пропел маг, всматриваясь в опустевшие глаза мужчины. – Взгляните внимательно на этих прелестных девушек. Они племянницы вашего близкого друга, старика Лесли. Вы, будучи его должником, взяли на себя обязательство за этих юных дев. Выделите им приличный дом в тихом месте, немного животины и позаботьтесь об их безопасности. Ваша задача – помочь родне друга прижиться в обществе вашего чудного города. Я доступно излагаю свои мысли, уважаемый?

Староста бесконечно кивал, что вызывало опасения подруг – не слетит ли его голова с плеч. Что было бы крайне нежелательным и, к тому же, значительно подпортило бы идеальный план мага.

Одхан, пробурчав что-то себе под нос, поднялся, взмахом руки развеяв наколдованное ранее кресло. Подойдя к камину, он обернулся в сторону растерянных девушек.

– Всё? – сипло спросила Ками. – Это и было внушение?

– Да. Людям, которым не свойственно думать в принципе, легко внедрить любую мысль. А староста вообще не славится излишним разуменьем, – маг пожал плечами и строго посмотрел на подруг. – Помните, девицы, ваши силы пришли из одного источника, они связаны не только между собой, но и вас объединили незримой нитью. Будьте предельно собраны и осторожны. Не известно, когда именно и как ваша магия проявит себя. Защищайте друг друга.

С последними словами маг растаял в воздухе. Только что стоял рядом, а теперь лишь лёгкий аромат лесных трав напоминал о былом присутствии.

– О! Барышни! Вы уже прибыли?! – радостно заверещал очнувшийся староста, резво спрыгивая с кресла. Ну какой же коротышка-то! – Как поживает ваш дядюшка? Присаживайтесь скорее, дорогуши! Магда сейчас принесёт чай с пирожными, а я пока распоряжусь о вашем устройстве.

Не дав девушкам и рта раскрыть, мужчина пронёсся прочь из комнаты, сквозняком снося бумаги с кофейного столика. Подруги даже вздохнуть не успели, как на смену ему прибежала Магда, приятная круглолицая и розовощёкая женщина с русой косой вокруг головы. Тепло улыбнувшись подругам, она завезла в комнату небольшую тележку, полную разной снеди. Кремовые пирожные, мини бутербродики и различные фрукты были поданы на тончайшем фарфоре.

– Вот так сервис, – прошептала Мира, протягивая руку к изящным тарелкам.

– Спасибо вам большое, – ласково улыбнулась женщине Ками. – Еда выглядит потрясающе.

– Да что вы, мои хорошие! – голос Магды был нежным и мелодичным. –Господин Арм мне сказал, что вы кровиночки Лесли, – она прижала руки к внушительному бюсту. – А он так помог мне с младшеньким сынком, когда тот подхватил какую-то заморскую болячку. Если что нужно будет, смело говорите! Может, пирожков свеженьких захотите, мяска копчёного или парного молочка…

– Спасибо большое! Дядюшка Лесли рассказывал нам, какая вы милая и чуткая женщина, – На ходу зачем-то придумывала Василина. – Он передавал вам привет и низкий поклон.

Как-то, совсем по-девичьи, захихикав, Магда поправила выбившуюся из причёски прядь и выпорхнула из комнаты.

– Ты хоть ври-то чище, – закатила глаза Эмма, чуть не подавившись сочной ягодой, отдалённо напоминавшей крыжовник. – Поклон низкий? Что-то я не замечала, чтобы Одхан кому-либо кланялся.

– Так то Одхан, а то милый дядюшка Лесли, – развела руками Василина, беря очередное лакомство со стола.

Посмеиваясь, девушки прикончили закуски с непозволительной для воспитанных людей скоростью. Но как знать, когда ещё выпадет возможность полакомиться такими изысками.

Едва подруги смахнули последние крошки с подолов платьев, как в комнату влетел изрядно вспотевший староста, держась подрагивающей рукой за сердце. Отирая белоснежным платком блестящий от испарины лоб, мужчина, отдышавшись, улыбнулся своим гостьям.

– Идёмте, барышни, ваш дом готов, – широко размахивая руками, он сгонял девушек с дивана, как курочек с насеста. – Нас уже ожидают.

Процессия, состоявшая из девушек, Арма и его седеющего помощника Эрла, торопливо шагала по улицам в сторону будущего жилья подруг. На них заинтересованно поглядывали местные жители, что уже закончили трапезничать и продолжили трудиться в своих дворах. Даже несколько пушистых псов, неистово виляющих хвостами, решили проводить их звонким лаем. Городок наполнился громкими звуками жизни.

– Кажется, мы попали в мультик «Красавица и чудовище», того гляди все запоют, – вдохновенно протянула Камилла, кружась на месте.

– Если в этом захолустье есть красавчик Гастон, то я согласна остаться здесь навечно, – прошептала в ухо Ками Эмма.

– Я бы довольствовалась и чудовищем, – рассмеялась Василина, включаясь в игру. – А ты Мира?

– Это не моя сказка, – усмехнулась девушка, поправляя шелковистые локоны. – Предпочитаю Робин Гуда, к примеру. Отличный парень. И с голоду умереть не даст – дичи настреляет и деньгами на новые туфли снабдит.

– Умерь аппетиты, Мирослава, – ехидно посоветовала Эмма. – Вообще-то, он всё бедным отдавал.

– Это не беда. Немного мотивации и доход делился бы пятьдесят на пятьдесят, – фыркнула Мира, сворачивая в проулок.

Их дом, как и затребовал Одхан, стоял в отдалении от остальных. Ярко-жёлтая черепица сияла на солнце, окутывая дом лёгким свечением. Небольшой двор был покрыт сочной зелёной травой, по которой, пыхтя, бродили куры и утки.

– Птица ваша, – покровительственно прикоснувшись к руке Мирославы, произнёс староста. – А за домом небольшой хлев, в нём вас уже ждёт козочка молочная, рядом курятник. Надеюсь, вам всё понравится.

– Я уверена, так оно и будет, – Мира, как бы невзначай, стряхнула руку толстяка и поспешила к дому. Наглый коротышка вовсю строил ей глазки. Кружась вокруг Миры, он, словно невзначай, касался то её локонов, то оголённой кожи рук, то цеплялся за широкую юбку, шепча девушке комплименты. Мира ускорила шаг и поравнялась с подругами, которые остановились у двери.

На крыльце их уже ждал опередивший всех помощник. Эрл стоял с невообразимо надменным лицом. Он был высоким и худым, как жердь. Его сальные волосы плотно прилегали к голове, а тараканьи усики пушили кожу над губой.

– Вот он, заторовский Гитлер, – хохотнула Эмма, но, увидав тяжёлый взгляд мужчины, осеклась.

– Вот это стать, я понимаю! – прыснула ей в ответ Мира. – Надеюсь, он не ждет поклона?

– Приветствую новых жителей нашего славного города, – важным, чуть хрипловатым голосом начал тот. – Как мне ранее сообщил наш высокоуважаемый и достопочтимый староста Арм, вы какое-то время поживёте здесь.

– Здравствуйте, – откликнулась культурная Ками.

Эрл, не глядя, сделал величественный знак рукой, давая понять, что разрешения говорить он не давал. Любопытно. Девушки презрительно скривились.

Староста мялся рядом с Мирой, стараясь, по-видимому, её очаровать, совершенно не обращая внимания на происходящее.

– Согласно его требованиям, вам нужно ассимилировать, – он важно обвёл всех взглядом, силясь понять, заставило ли это столичное слово благоговейно трепетать девушек.

Не заставило.

«Дуры необразованные, – подумал Эрл, – небось и слов-то таких сроду не слыхивали». А вот он, в надежде подсидеть старосту, уже давно изучает новомодные словечки, что привозят ему торгаши из больших городов.

– Итак, – повысил он голос, – как я уже сказал, вас нужно ассимилировать. Поэтому, мы приняли решение вас разделить. Работать и жить будете в разных частях Дарна.

– Уважаемый, – перебила помощника Василина. – Мы бы предпочли ассимилировать сами с собой.

– Это исключено, я не разрешаю.