Истинная где-то рядом

– Если нет, то придётся есть то, что приготовлю я. Честно признаюсь, это одно из немногих дел, в котором я не слишком хорош. Но отравиться мы не должны. Если, конечно, продукты пережили годовой стазис.

Дейнар

Я был уверен, что у меня будет больше времени. Что у меня в запасе ещё хотя бы год. Но отец поставил меня перед фактом – свадьба состоится через месяц, в первую ночь Нового года, когда сила Сердца Прародителя Драконов находится на пике. И теперь я боялся не успеть всё подготовить. Да, я шёл к этому не один год, собирал информацию по крупинкам, чтобы быть полностью уверенным, что я не совершу фатальную ошибку и не уничтожу всё, что создавали драконы долгое время. И я уже пришёл к выводу, что мой наставник, старый Акмар не такой уж и сумасшедший, каким принято его считать, и его словам можно верить. Но месяц. Месяц, за который мне нужно приготовить всё. Казалось, что передо мной стоит невыполнимая задача.

Наблюдая за тем, как Раяра кружит по кухне моего замка и всё время бубнит что-то бранное себе под нос, я усмехнулся. Возможно, месяц – это не так уж и плохо. За год она могла бы свести меня с ума, или убить. Или того хуже, я бы мог окончательно в неё влюбиться и захотеть действительно жениться на ней. Этого позволять никак нельзя было.

– Ты меня похитил для того, чтобы я стала твоей кухаркой? – голос Раяры выдернул меня из очередного витка размышлений.

Я покосился на подгорающую яичницу на сковороде и угольки, некогда бывшие беконом, в мусорном ведре.

– Нет. Если ты решила испортить наш завтрак только поэтому, то зря старалась. И да, я понял, что в следующий раз готовка на мне. Пожалуй, у меня получится лучше, чем у тебя.

– У тебя просто незнакомая мне плита! На самом деле я нормально готовлю! – не оборачиваясь, Раяра возмущённо потрясла лопаточкой и, открыв дверцы шкафа, начала выбирать специи, которыми собиралась то ли спасать почти сожжённую яичницу, то ли доказывать мне свои кулинарные способности.

Я поздно сообразил, что слишком долго жил один и привык к лёгкому хаосу на полках, ведь никогда никого не пускал на кухню.

– Это не соль!

Рука Раяры дёрнулась от моего крика, и для меня время словно замедлилось. Я видел, как мелкие белые крупинки летят прямиком в огонь. Ещё мгновение и должна была произойти катастрофа. Никогда я ещё не был так быстр. Опасные частицы ещё продолжали своё падение, а я уже был возле девушки, отталкивая её подальше от плиты и закрывая своим телом. Частички вещества, принятые Раярой за соль, достигли огня плиты и раздался взрыв. К счастью, не сильный, но мою спину всё же опалило жаром.

– Ты… ты… – я чувствовал, как сердце Раяры бешено колотилось в груди. Сама она хватала ртом воздух, но уже была готова обрушить на меня свой гнев. – Драконий хвост! Ты долбанный пироман одержимый взрывами!

Разжимать объятия не хотелось. И потому что было страшно, что в этот раз словами Раяра не обойдётся и приложит меня или заклинанием, или лопаточкой, которую всё ещё сжимала в руках, и потому что её просто было приятно прижимать к себе. Поймав себя на этой мысли, я всё же отпустил девушку и отступил на шаг. Не стоило позволять развиваться этой привязанности.

– На этот раз не я устроил взрыв, а ты, – я усмехнулся, но тут же поморщился, спина болела. Драконья регенерация быстро всё заживит, но всё равно ощущения были неприятными. Хорошо хоть в огонь попало всего пара крупиц порошка, иначе последствия могли быть куда как хуже.

– Но это у тебя на кухонной полке в банке с надписью “соль” хранится взрывоопасное вещество! Драконий хвост! У тебя действительно какая-то мания!

– Ты так часто упоминаешь драконий хвост, Раяра. Неужто понравился? Или ты намекаешь на что-то другое? Показать?

Я всё-таки получил лопаточкой. К счастью, только по плечу.

Новую порцию завтрака пришлось готовить самостоятельно. Ели молча, чему я был рад. Не думаю, что вынес бы очередные вопросы, упрёки и требования. Я в принципе не слишком хорош в переговорах и в целом в общении с людьми. Именно поэтому я уже давно не жил во дворце, а перебрался как можно дальше от города, в один из старых замков. Хотя замком я звал его скорее по привычке. Небольшая разваливающаяся крепость, с одной-единственной уцелевшей башней, которая была никому не интересна очень долгое время. Поэтому я выбрал её своим новым домом. Иногда не так уж и плохо быть членом влиятельной семьи. Крепость и без того была заброшена, а когда я запретил всем появляться возле неё на расстоянии пятидесяти взмахов крыльев – здесь вообще наступила благодать. Жаль, что запрет не мог распространяться на ближайших родственников. Иначе бы брат с отцом не прилетели сюда вчера, стоило мне только вернуться.

– Мне нужно будет улететь сегодня. Где находится посуда, ты уже видела. Так что если захочешь выпустить пар и разбить пару тарелок… – я бросил взгляд на Раяру и исправился, – пару десятков тарелок, они в твоём полном распоряжении.

– Ты оставляешь меня в замке? Я в плену?

– Я оставляю тебя в замке. И нет ты не в плену. Но ты же понимаешь, что находишься в другом мире и тебе просто некуда идти? Ты здесь никого не знаешь, у тебя нет денег. И вообще, если ты не заметила, то там, снаружи зима. А у тебя не такая уж и тёплая одежда.

Раяра сверлила меня ненавидящим взглядом.

– Кстати, я уже запустил отопление замка, через время тут станет теплее. И я покажу тебе свой гардероб, чтобы пока ты могла во что-нибудь переодеться. Завтра решим вопрос с одеждой. Сегодня на это нет времени.

– У тебя дела, а я буду изображать замковое приведение? Почему здесь никого нет? Ты всех сожрал? Взорвал? Заморил голодом? И где твой отец с братом? Они же прилетали вчера. Почему их нигде не видно?

Я точно украл преподавательницу Академии, а не маленькую пятилетнюю почемучку?

– Отец с братом вернулись домой. Никого нет, потому что я живу один. И да, можешь изображать хоть приведение, хоть несчастную похищенную принцессу, заточённую в башне. Главное, не убейся, пока меня не будет. Ты мне нужна живой.

Глава 8

Раяра

Сбегать из замка, конечно, было глупо. Особенно сейчас, на пике эмоций, не до конца разобравшись в ситуации. Дейнар был прав. Без знаний об окружающем мире, без денег и нормальной одежды, побег был дурацкой затеей. А я никогда не считала себя глупой. И около часа я пыталась исследовать замок, чтобы получить хоть какие-то ответы на терзающие меня вопросы. Но от замка тут уцелела только одна опустевшая башня, где, судя по всему, жил лишь Дейнар и пользовался только кухней и покоями, в которые и привёл меня в первый день.

В покоях было несколько комнат, и две из них остались для меня недоступными, как бы я ни пыталась в них проникнуть. Их защищала какая-то неизвестная мне магия. Сам вход в покои тоже был зачарован и открывался лишь Дейнару, но он дал мне временный доступ, для чего пришлось смешать нашу кровь. Я совершенно не хотела это делать (мало ли какую заразу можно подхватить от дракона), но Дейнар был убедителен – устав со мной спорить, он просто обездвижил меня и насильно произвёл коротенький ритуал. Жаль, что это не позволило мне попасть за эти загадочные две двери. Возможно, будь у меня больше времени, я бы разобралась с защитой и удовлетворила своё любопытство.

Но времени не было, потому что я всё же решила сбежать. Ведь кто знает, когда ещё выдастся шанс? Вдруг только сегодня дракон улетел, а всё последующее время будет сидеть рядом и охранять, охмурять или угрожать. Ну или как там он собирается меня вынудить выйти за него замуж?

Вообще, есть в этом какая-то ирония. Я всегда считала всех этих восторженных барышень, начитавшихся романов о драконах, мягко говоря, дурочками. На полном серьёзе верить в то, что драконы похищают людей, чтобы жениться, одарить богатствами и всё такое прочее? Бред и мечты малолетних девчонок. И вот меня похитил дракон и собирается жениться. По крайней мере, по его словам. Никогда нельзя исключать возможность того, что Дейнар врёт и заговаривает зубы, а на самом деле бережёт меня для какого-нибудь их драконьего жертвоприношения. То, что действительно бережёт, я сегодня убедилась.

Его обожжённая спина до сих пор стояла перед глазами. Как он только успел меня закрыть собой? Невероятная скорость реакции! Интересно, все драконы ей обладают или это только мой такой особенный? Я зажмурилась от этой мысли и попыталась вытравить из сознания понятие “мой дракон”. Никакой он не мой. Не надо мне никаких драконов. Даже таких быстрых, сильных… с такими мускулами, которые мне удалось ощутить, пока он держал меня в своих объятиях… А-а-а! Драконий хвост! Прочь из моих мыслей, гадский драконище!

На полу спальни я обнаружила брошенную Дейнаром сумку, знакомую мне по Академии. Я видела его с ней не раз. Заглянув внутрь, ожидала увидеть его тетрадь-гримуар, которую мне толком так и не удалось изучить, но обнаружила лишь несколько книг. И, к моему удивлению, это были не научные работы, не “Как взорвать мир за три щелчка пальцев” и даже не книги по истории, которой он интересовался. Почти все они были старыми сборниками сказок. Никогда бы не подумала, что ему это настолько интересно, что он украл их из Академической библиотеки. Ещё больше меня удивил находящийся тут же какой-то любовный роман про драконов, которому судя по состоянию листов было под сотню лет, а то и больше. Какие специфические вкусы у похитившего меня дракона.

Роясь в гардеробе Дейнара, я пришла к ужасному выводу – здесь (где бы это “здесь” ни было) всё время была зима. Тёплые штаны, кофты, пальто, зимние ботинки. И ничего, совсем ничего, что можно носить летом. По крайней мере, никакой летней обуви. Если рубашки и брюки ещё можно рассматривать как всесезонную одежду, то ботинки с мехом внутри никак не походили на летнюю или хотя бы весеннюю обувь. И всё это, конечно же, было совсем не моего размера. Бежать в той одежде, в какой меня сюда принесли, было бы глупостью в квадрате, так что я взяла валенки и влезла в них прямо в своих ботинках. Они всё равно болтались на ноге и были мне выше колена. Понятие “бежать” плавно превращалось в “несуразно ковылять”. Но уж лучше так, чем замёрзнуть. Мёрзнуть я ненавидела. Сверху своего пальто я попыталась надеть найденную шубу, но поняла, что она слишком тяжёлая для меня, поэтому выбор пал на более лёгкое шерстяное пальто. К моменту, когда я оделась, стала напоминать себе городскую сумасшедшую. Возможно, я ею и была.

Я не верила словам Дейнара о том, что мы сейчас находимся в другом мире. И поэтому решила отправиться в ту сторону, где по моим прикидкам должен был находиться Марнау. Оставалось надеяться, что я не прогадала с направлением, потому что по всей логике, которой я обладала, драконы должны были жить либо в горах, либо за ними, но выйдя из крепости и обойдя её по кругу, ни в одной из сторон не заметила ни намёка на те самые непроходимые горы, со стороны которых всегда прилетали драконы.

Глава 9

Дейнар

К пещере старого Акмара я летел кружным путём. Не хотелось пролетать над городом и лишний раз попадаться на глаза отцу. К родителям всё равно придётся наведаться, но хотелось бы отложить этот момент как можно дальше.

На выходе из пещеры не было видно следов – то ли их успел скрыть снегопад, то ли Акмар снова не покидает своего убежища. Лишь бы он не впал в спячку. Вообще-то, драконы впадали в спячку лишь для лечения очень тяжёлых ранений, но мой наставник был очень стар, к тому же потерял свою истинную, даже не успев с ней соединиться. А это очень плохо. Пожалуй, даже хуже самой серьёзной физической травмы. Каждый раз, прилетая сюда, я безумно боялся, что найду его в состоянии анабиоза, из которого он больше никогда не выйдет.

Сменив ипостась, шагнул в пещеру. Защитное заклинание знакомо пробежалось по телу и узнав, пропустило меня дальше. На некоторое время я потерял способность что-либо видеть. После яркого белого снега темнота пещеры казалась непроглядной. Но я так часто бывал здесь, что мог, не дожидаясь перестроения зрения, пройти в ту часть пещеры, что давным-давно стала домом для наставника. Он не спал и ждал меня, словно знал, что я появлюсь именно сегодня.

– Дейнарриан, – Акмар приветственно кивнул и указал на стул напротив себя.

К счастью, несмотря на то, что наставник жил отшельником вдалеке от города в пещере, внутри всё было обставлено немногим хуже, чем в моей крепости. Иначе, пожалуй, я бы не выдержал многочасовые занятия с ним, приходись мне сидеть на твёрдом, холодном камне.

– Здравствуй, Акмарлаус, – я коротко поклонился, отдавая должное наставнику, и сел на предложенное место.

– Вернулся. Сохранил драконью магию, – пододвигая ко мне кружку с горячим отваром, утвердительно проговорил наставник.

– Да, – я кивнул и отпил предложенный напиток.

После тех отваров, что мне довелось попробовать в Марнау, этот казался почти безвкусным. Всё-таки у нас было гракустово мало трав. Хотя вообще удивительно, как мы умудряемся выращивать хоть что-то, учитывая вечную зиму.

– Пришлось целый год не использовать магию вовсе. Всё-таки было бы не слишком приятно, просить кого-то из наших, вернуть меня домой. Какое пятно на репутации семьи! – я невесело усмехнулся.

Все драконы знали, что разрыв, через который мы раз в год можем попасть к людям, раскрывается всего на сутки и если остаться на той стороне после его закрытия, то через какое-то время ты не сможешь удерживать драконью ипостась и останешься в человеческой форме без возможности снова обернуться. Но через год разрыв снова появится и ты можешь надеяться на то, что кто-нибудь из сородичей возвратит тебя домой, где спустя время способность к обороту вернётся.

– А кинжал?