Стук каблуков и шорох юбок.
– Да что угодно! Старинная книга, которой несколько веков. Украшение, которое передается по наследству. Статуэтка. – Тут фантазия женщины закончилась, и она куце подытожила: – Что-нибудь такое.
– Тогда остаются комнаты Дараха и его жены, рабочий кабинет… А в гареме ты смотрела? Может, господин какой-нибудь из своих любимиц сделал подарок?
– Ты идиот? – зашипела неизвестная злоумышленница. – Такое своим игрушкам не дарят.
Ну… это я почему-то решила, что они замышляют пакость. С добром тайно в чужие покои никто не полезет.
– Ты сама говорила, что мужчины от страсти глупеют, – вяло отбился мужчина.
Судя по тону… кто-то из слуг.
А она… опять же, исходя из возможности побывать в гареме, наверное, одна из тамошних обитательниц.
Но все равно лучше бы мне остаться незамеченной. Парочка заговорщиков, конечно, птицы не высокого полета, но лишних проблем не хотелось. У меня их и так внезапно образовался переизбыток.
– Не настолько же! – уже спокойнее продолжила неизвестная особа. – Ищи давай! Времени совсем мало. Сообщишь мне, как будет результат.
Опять стук каблуков, едва уловимый слухом шорох ткани и звук открываемой двери.
И тут у кого-то совесть проснулась:
– А ты уверена, что… ну…
– Уверена!
– То, что мы делаем, – нехорошо.
Показалось, что я расслышала, как она скрипит зубами.
– Наоборот! – все же нашла в себе силы заверить сообщника интриганка. – Девочка давно мертва, просто ее отец страдает и не желает признать это. Мы должны найти то, что ее здесь держит, и помочь бедняжке обрести покой.
Звучит прекрасно, но… надо не иметь ничего в голове, чтобы купиться на такое.
Даже не отличающийся сообразительностью тип, который пришел с ней, не проникся.
– Ага, ты ночей не спишь, беспокоишься о бедняжке!
– Я о себе беспокоюсь, – смешала ложь с правдой незнакомка. – После болезни Дарах не только не может больше иметь детей, но и все меньше интересуется гаремом. Я не хочу закончить жизнь в четырех стенах, забытая и ненужная. Так что ищи! Между прочим, мой господин тебе за это хорошо платит. Справишься – тебе больше никогда не придется прислуживать, при желании сможешь даже собственный гарем завести.
Мужчина тяжело вздохнул.
– Слушай… а как ты ему сообщишь, ну… когда мы… Ты же не выходишь, а на женскую половину посторонним ход закрыт?
– Не твое дело, – высокомерно бросила наложница.
И наконец ушла.
Некоторое время спустя, вздыхая и бормоча что-то себе под нос, ушел и ее сообщник.
Выждав еще немного, я рискнула пошевелиться и свободно вздохнуть. Не попалась! Но прямо сейчас лучше не выходить отсюда, еще заметят. Посижу немного, распланирую ближайшие занятия… а потом если и увидят, то я могла войти в библиотеку уже после их ухода.
Глава 3
В комнату вернулась поздним вечером с гудящей головой, ноющими ногами и нестерпимым желанием вымыться.
Подслышанное пока решила отодвинуть в дальний уголок памяти. Ну кому я расскажу? А главное – что? Я ведь пока не знаю заговорщиков и весьма смутно понимаю, что они затевают.
Дверь была распахнута, а в комнате меня поджидал очередной не слишком приятный сюрприз.
Красивая женщина лет сорока. Роскошный наряд, драгоценности, идеальная осанка и надменное выражение лица – нет, она точно не наложница. Жена. Единственная притом. И мать Шанет.
По спине пробежал холодок.
– Госпожа? – Я поклонилась.
Не комната, а проходной двор какой-то. Не так уж мне и нравится эта работа.
– Тебя долго не было, – отметила она, медленно скользя по мне взглядом.
– А я что говорила? – влезла мелкая негодница. – Она прихорашивалась…
Стоило огромных усилий не закатить глаза.
– После разговора с шейхом я пошла в библиотеку, чтобы подобрать необходимые книги, – ровным тоном сообщила я и продемонстрировала стопку.
Жена Дараха и ее придирчиво осмотрела. Словно специально выискивала, к чему бы прицепиться.
Шанет сделала то же самое, после чего одарила меня неприязненным взглядом. Изучать историю, математику и два иностранных языка ей не хотелось. А ведь это только необходимый минимум.
Падишах безразлично дрых, и за это я была ему так благодарна, что даже «украшенное» рыжими шерстинками покрывало простила.
– И… о чем вы говорили? – Мать Шанет прожгла меня взглядом.
– О моих обязанностях и некоторых правилах этого дома, которые нужно соблюдать, – по-прежнему честно ответила я.
За что получила еще один недоверчивый взгляд.
– И все?
– Да.
В чем, злой дух возьми, она меня подозревает?!
Бегло коснувшись призрачной щечки Шанет, ее мать направилась к выходу. И лишь проходя мимо меня, слегка сбавила шаг.
– Если ты лелеешь надежду задержаться здесь в качестве женщины Дараха, то ни на что не рассчитывай, – зашипела она мне в ухо. – Какой бы умницей ты ни была.