Переполох в Тридевятом, или Как женить Кощея

Женщина, ничего не ответив, сгребла сарафаны в кучу и быстро унесла их в комнату.

А Любаша тем временем принялась собирать на стол. Вся троица, вернувшаяся из города наверняка очень голодна. Уж новая-то хозяйка кухни непременно всех накормит, никого голодным спать не отпустит. Чай, не прежняя кухарка, что хозяину слово против боялась сказать. А вот Люба ничего не боится, ведь у неё вон какая защита – Сима, положившая глаз на самого Кощея. А она-то баба боевая! Приручит костлявого!

Подстёгнутая собственными размышлениями, женщина поставила в центр стола, источающий божественный аромат чугунок с ярко-бардовым, наваристым борщом, щедро приправленным сметанкой, чесночком да свежей зеленью. Повариха, как юла крутилась по кухне, метая на стол всё новые и новые блюда: овощная и мясная нарезка, сырок, а рядом, на тарелку положила несколько пышущих жаром лепёшек с зелёным луком, и поставила кружки с холодным игристым квасом.

«Ну, вот и всё», подумала Любаша.

Глава 7

Кухня.

Она устало плюхнулась на скамью, нервно теребя краешек передника. Когда все слуги соберутся к столу, вот удивятся – стол у неё получился не хуже хозяйского!

Любаша, пока была занята своим делом, не заметила, как в кухне появился Кузьма. Глаза мохнатого мужика жадно оглядывали стол – он ещё никогда не видел такого изобилия блюд, и чтобы они причитались не хозяину, а обслуге.

Сглатывая слюну, он переступал с ноги на ногу, не решаясь присесть за стол.

– Ну, – усмехнулась Любаша, – чего стоишь-то? Иди, умойся, да бегом за стол, пока всё не остыло.

Уговаривать Кузьму не пришлось – он тут же бросился из кухни во двор, где находился колодец с водой. Через пару минут, с влажными волосами, освежившийся мужик уже сидел за столом, взглядом пожирая всё, до чего дотягивался его алчущий взор.

– Подожди, Кузьма, – добродушно улыбнулась женщина. – Вот сейчас Серафима и Настя придут, тогда и сядем все трапезничать.

На что тот лишь кивнул, терпеливо ожидая женщин.

Благо, ждать долго не пришлось – Сима вместе с Настей появились всего минуты через три.

– О, как ты быстро управилась, Любаша! – воодушевлённо воскликнула Фима, тут же усаживаясь за стол.

– Ну так, столько лет проработать поваром в советской столовой, это тебе не хухры-мухры – отпечаток свой оставило. Да и готовить я люблю. Ладно, давайте уже ужинать, а то у нас ещё дел не в проворот.

Не сговариваясь, вся честная компания принялась поглощать еду, запивая холодненьким кваском.

– Ну, Сим, что там насчёт работников? – жуя, поинтересовалась Люба.

– А что с ними? – вопросительно приподняв одну бровь, ответила вопросом на вопрос Сима. – Всё с ними нормально. Завтра поутру приедут. А благодаря Наське, один плотник нам достался бесплатно – на чём мы и сэкономили. Чернавка тоже с ними прибудет.

– Чернавка? – удивилась Люба, делая глоток из кружки.

– Это тут у них так обычная служанка называется. Она ж всю чёрную, ну, то есть грязную работу по дому делает.

– Вот оно что. – задумчиво протянула женщина. – Слушай, плотники и прислуга, это, конечно же хорошо, но мне бы на кухне не помешал помощник или помощница.

– Так ты Настю-то себе и возьми в подмастерья.

Девушка, до этого быстро поглощая маленькими кусочками горячие лепёшки и периодически макая ими в миску с супом, замерла, поняв, что речь о ней идёт.

Чтоб её, обычную прислугу, да в поварята определили – небывалая удача!

– Я согласна! – тут же откликнулась она, пытаясь быстро прожевать.

– Ты смотри, какая прыткая. – хохотнула Любаша, весело глядя на смутившуюся девушку. -Ладно, так и быть, возьму тебя в свои ученицы – будешь мне по кухне помогать.

– Ну вот и ладушки, – хлопнула в ладоши Сима. – А чернавок, если будет нужно, мы ещё потом наберём. Теперь, главное – Кощея на золотишко развести, да так, чтобы нам ещё на новенькие сарафанчики выкроить получилось. – И тут ей в голову пришла идея: – О! А я у него потребую деньги на новую одежду для прислуги, чтобы они не ходили, как оборванцы, а подчёркивали статус грозного господина.

– Ну, Сима, – восхитилась Любаша, во все глаза глядя на подругу. – Ну ты и голова! В неё бы ещё мозгов побольше, цены бы тебе не было.

Кузьма, жуя лепёшку, подавился, начав кашлять, точно в приступе, из глаз брызнули слёзы.

– Ох, ты ж, горемычный, – запричитала Любаша, хлопая мужика кулаком по спине, – что ж ты торопишься-то?

Кузьма же, кое-как, прочистив горло, в ужасе уставился на Любашу, а та, в свою очередь, непонимающе смотрела на него.

– Ну чего? – не выдержала она.

– А разве можно в голову мозги запихать? – голос у мужика заметно подрагивал.

Женщины, переглянувшись, дружно захохотали, утирая тыльной стороной ладони, выступившие слёзы.

– Можно, Кузенька, можно, если только осторожно, – смеясь, выдавила из себя Сима.

– А это как? – осторожно поинтересовался слуга.

– А ты книжки-то умные почитай, глядишь, ума наберёшься.

– Так, это, нам не положено. Мы же грамоте не обучены, и брать хозяйские книги нам строго настрого запрещено.

– Ну так, вам и кушать было запрещено. Так, что теперь, помирать? – возмутилась Любаша.

Кузьма задумчиво почесал затылок, а Наська даже жевать перестала.

– И то правда. Слушай, Любанька, так это что же, нам теперь можно и грамоте обучаться?

– А кто ж вам запрещает-то? – удивилась Люба, уставившись на девушку, точно на восьмое чудо света. – Бери да обучайся.

– Ой, это что же я теперь, учёная стану, как и господин наш? – в глазах девушки отразились предвкушение и азарт перед неизведанным.

– Станешь, станешь, – кивая, проговорила Сима. – Слушай, Любань, а может, ну их, дела эти. Пошли спать, а то что-то умаялась я за день.

Любаша, оглядев собравшихся за столом, улыбнулась:

– Ладно, дела всё равно никуда от нас не сбегут, а вот отдых всем требуется. Вот сейчас со стола уберём да на боковую. Утро вечера мудренее.

Через некоторое время на сияющей чистотой кухне, уже никого не было.

На замок опустилась ночь.

– Почему, я тебя спрашиваю, в холле замка до сих пор грязно? Почему во дворе разруха? Я вас для чего сюда взял, а, чтобы вы бездельничали? И что за помои ты мне принесла? – с каждым словом всё сильнее и сильнее распалялся Кощей.