Чужая сила

На вид артефактор сошел бы за обычного человека, если бы не бордовые глаза. Блондин с волосами до плеч, подстриженными неровно, как любили ходить модники в нашем мире, смотрел на меня с вежливой улыбкой. Крепкий, высокий. Ничего такой. Весьма в моем вкусе.

– Простите? – удивленно протянул он, не поняв моего вопроса.

– Если ты не хочешь, чтобы с тобой кто-то связался, можно ли ему как-то перекрыть доступ? – терпеливо переформулировала вопрос. – Нет? Нельзя?

Суд по его выражению лица, он никогда о таком не думал. Когда вампир услышал про стандартную практику в моем мире, его глаза загорелись. Кажется, я знаю, какое скоро будет новое обновление, если такое слово применимо в этом плане.

– Эй, это моя идея! – нахмурилась. – Где у вас тут патентуют?

Рядом вздохнул Хан. У артефактора чуть глаза из орбит не выпали. Для него я говорила совсем непонятными словами. Так, если у них тут нет даже черного списка, то, наверное, артефакты связи создали не так давно и не успели усовершенствовать. Это сколько же идей, позаимствовав у наших гениев мобильной связи, я могу тут продвинуть!

– Ну, патент, – повторила. – Документ, подтверждающий, что изобретение или идея принадлежит мне. Любой, кто этим будет пользоваться, обязан заплатить мне небольшой процент.

– А-а-а! – обрадовался мужчина, что хоть что-то понял. – Сертификат принадлежности!

– Да, – кивнула. – Хочу оформить.

Надеюсь, тут процедура будет не такой сложной и долгой, как у нас…

Бордовые глаза загорелись красным, но вместе с довольным выражением лица артефактора это не выглядело угрожающим. Мужчина подался вперед и поманил меня к себе. Я послушно наклонилась ближе, игнорируя исходящий от адепта рядом агрессивный эмоциональный фон. Кхаанри лишь бы быстрее разобраться со всем, отделаться от меня и заняться своими делами.

– Есть коммерческое предложение, – загорелся вампир. – Работаем в паре. Сертификат делим на двоих. Вы вдохновляете, я оформляю и продвигаю. У вас ведь еще много таких идей?

– Вы еще про переадресацию не слышали! – ответила с умным видом.

Именно то, что он совсем не понял моих слов, зажгло в глазах настоящий восторг. Я довольно улыбнулась. Должно быть интересно и, самое главное, прибыльно!

Хан подошел ближе, облокотился одной рукой о стойку и наклонился, всем своим видом намекая, что пора возвращаться.

– Один договорчик, и я все твоя! – радостно сказала ему.

Тень закатил глаза. Вся я ему была явно не нужна.

После того как артефактор быстро накидал договор, я внимательно его прочитала, делая вид, что что-то в этом понимаю, после чего капнула немного крови. В этом мире не нужны печати, подписи и заверения, достаточно подтверждения от квалифицированного мага крови. Обычно обращались к некромантам или вампирам, которые наиболее часто занимались этим видом магии. Блондин в свою очередь тоже сцедил немного крови, после чего довольно улыбнулся и протянул мне руку. Я усиленно ее пожала.

– Шендаг. Для партнера просто Шен, – представился он. – Вампир.

– Льерра, – в свою очередь назвала имя я. – Человек. Попаданка.

– Очень приятно познакомиться, – кивнул он. – Тогда я свяжусь, как поступит первая информация. Ничего, что я сразу перешел на «ты»?

– Конечно, мы ведь партнеры, – улыбнулась. – Буду ждать, Шен.

Хан вытащил меня из лавки почти силком, но мне было так хорошо, что я не обратила на это внимания. Пусть самоутверждается, если ему так надо. Пока он будет ходить бузить, постараюсь насладиться случившимся.

Возвращалась в академию с отличным настроением, игнорируя недовольного Кхаанри. Он в принципе вечно недоволен, этакая бука. Зачем мне портить день из-за него? Хотя было кое-что, начавшее вгонять меня в напряжение. И это вовсе не касалось Хана. Мерцающие купола, как тот, что я видела у фонтана, в количестве пяти штук преградили нам путь в нескольких десятках метров впереди. Казалось, что тень их не видит. Мужчина продолжал спокойно направляться к ним.

– Постой, – тихо позвала адепта, схватив за белый рукав рубашки.

На улице было прохладно, но меня защищал еще и пиджак. Княжичу же не было дискомфортно в недостаточно плотной ткани. А ведь у него горячая кожа. Я почувствовала это, когда он схватил меня ночью за шею и днем за запястье, но не отметила, сосредоточенная на боли. Наверное, у него повышенная температура тела, вот и не холодно. Везет.

Кхаанри отдернул руку, но остановился и развернулся ко мне. Я приподнялась на цыпочках, пытаясь дотянуться до его уха. Чувствовала, что говорить громко не стоило.

– Я знаю, что ты велел молчать, – шепотом произнесла, – но впереди пять небольших мерцающих куполов преградили нам дорогу. И еще, кажется, они шли за нами от фонтана…

Тень выругался. На непонятном языке, но тут и экспертом быть не требовалось, чтобы понять. Мужчина продолжил стоять спиной по ходу движения. Он сосредоточенно что-то обдумывал, хмурясь. Кажется, мерцающие не погулять вышли…

– Слушай меня внимательно, – княжич цепко взял меня за подбородок, чтобы не отвлекалась и смотрела только на него. – Сейчас мы спокойно пойдем дальше. Как только я скажу «давай», ты побежишь со всей возможной скоростью обратно в лавку артефактов. Защита на ней не менее мощная, чем на самой КОАЛе. Ясно?

– А ты? – спросила я.

– Ты меня вообще слушаешь? – раздраженно спросил Кхаанри. – Я разберусь и без тебя. Кто бы там ни был, против меня не выстоят. И еще кое-что, – он выдержал паузу. – Не вздумай ни в коем случае оборачиваться. Что бы ты ни услышала. Обернешься – тебе не жить. Ты все поняла?!

– Да… – тихо ответила, хмурясь.

– Точно? – внимательно изучал он мои глаза.

– Да, – чуть громче сказала я.

– Да? – переспросил тень.

– Да! – почти крик.

Да поняла я! Поняла! Чего он привязался?!

– Вот и молодец, – удивительно спокойно проговорил адепт. – Главное – не оборачивайся.

Мы пошли дальше. Кхаанри вел себя безразлично, словно ничего нас не поджидало, я же ступала следом с недовольной моськой. Если вспомнить реакцию адептов с боевого факультета на паре магистра Ларриэля, тень и правда очень силен. Да вот только мы не видели того, кто прятался за куполами. А если там таких же пять магов? С ними Хан справится?

Мне не нравилась идея бежать обратно в лавку. Конечно, я не боец. Даже спецназовец из нашего мира ничего бы не стоил здесь без знания магии, что уж говорить обо мне? Я навряд ли смогу кому-то отвесить люлей… Но в то же время убежать? Оставить его одного? Обычно в таких случаях говорят: «Ты мешаешься под ногами», так я в сторонку отойду…

Да, мысли остаться тоже далеки от гениальности. Кхаанри наверняка знал, что делал, когда велел скрыться у артефактора. Значит, надо задушить свое «но как же я его брошу» и выполнить сказанное.

«Давай» раздалось раньше, чем ожидала. Я развернулась и побежала назад, уйдя чуть в сторону, чтобы не маячить посередине дороги. Преодолела совсем немного, прежде чем услышать жуткий рев и раздирающие горло крики. Звук, пробирающий до глубинных частей мозга. Нереально страшный, сковывающий и не позволяющий думать рационально. Такого я не слышала даже в самых страшных фильмах ужасов, которые не стоило смотреть и взрослым ради сохранения психического здоровья. Что-то было в доносящихся воплях, заставившее меня остановиться, сжаться, прижимаясь грудью к коленям, и схватиться за уши. У меня не просто мурашки по коже прошлись, но и волосы встали дыбом. Я не хотела так себя вести, но повторяла путь героя ужастика, который вместо того, чтобы бежать со всех ног, замер в оцепенении.

«Обернешься – тебе не жить», – прозвучали в голове слова тени, словно пытающиеся вернуть осознанность в мою голову. Я почти проползла еще два шага, оперевшись ладонью о стену и стараясь игнорировать лязганье оружия, когда снова раздался чей-то душераздирающий крик. Господи, когда я читала про битвы в книгах, мне всегда казалось, что автор слишком мало описывает, можно было бы и побольше подробностей, но сейчас я поняла – этот ужас невозможно описать.

Я поднялась, понимая, что нельзя себя жалеть. Нельзя цепенеть. Нужно бежать! Бежать как можно дальше! Булькающие звуки заставили меня представить, как кто-то истекает кровью, хруст напомнил о том, как легко сломать кости, хрип последних минут чьей-то жизни – о ценности каждого дня… Я заставила ноги начать уносить меня дальше и забыла предупреждение Кхаанри. Я обернулась, чтобы понять, насколько близко ко мне угроза. Все-таки обернулась…

Картина предстала настолько жуткая, что я еле успела отбежать на край дороги, где желудок вернул порцию академной еды обратно. Недалеко от меня на разном расстоянии друг от друга валялось пять раскуроченных, иначе не скажешь, тел, а над ними возвышалась самая настоящая тень. Огромная. Жуткая тень. Черный густой туман постоянно передвигался, но все равно сохранял форму человеческого тела. Существо, бывшее скорее всего Кхаанри, стояло ко мне спиной. Он нагнулся к одному из трупов и вытащил оттуда меч с мерзким хлюпающим звуком. Меня замутило сильнее.

Когда я была маленькая, мне прочили карьеру хирурга. Как же так! Такая умненькая! Такая шустренькая! Такая уверенная! Лично я поняла с самого начала – не быть мне не то что врачом, а даже медсестрой. Не могу смотреть и на просто глубокую царапину. Сдачу крови проходила, отвернувшись и зажмурившись. На колбы тоже старалась не глядеть. Сейчас же передо мной предстали вывернутые и почти распотрошенные тела.

Это оказалось мелочью в сравнении с тем, что я почувствовала, когда тень повернулся. Вместо глаз – светящиеся белые сферы. Зрачков нет, но ты точно знаешь, когда он смотрит именно на тебя. За секунду существо преодолело разделяющее нас расстояние, схватило меня за многострадальное горло и впечатало в стену дома с такой силой, что из легких выбило остатки воздуха. Тварь завел руку с мечом назад, чтобы проткнуть меня окровавленным лезвием. Я, не осознавая собственных действий, игнорируя нехватку воздуха и начавшие плясать перед глазами темные пятна, коснулась его лица, мягко поглаживая. С пальцев сорвались белые пушистые нити, тень вздрогнул и резко отшатнулся, отпуская меня и меч.

Я закашлялась. Легкие словно разрывались, глаза от перенапряжения болели, а шея пульсировала с огромной силой. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, не повредил ли Кхаанри голосовые связки, но я не заметила ее, пытаясь сосредоточиться на дыхании.

Пока я, устроившись на брусчатке на четвереньках, пыталась прийти в себя, рядом вернулся в человеческое обличье Хан. Я поняла это, когда он присел рядом со мной на корточки и протянул белоснежный платок.