Лицо на замену

Оценив обстановку, я схватила Элику за руку и потащила за собой в центр зала, идя на таран так, что многим приходилось уклоняться с моего пути, чтобы не быть сбитыми леди Торик.

– Мне нужно знать, о чем они говорят. – Заявила я подруге, продолжая двигаться вперёд. Вначале девушка лишь кивнула, по инерции продолжая двигаться за мной, но стоило ей лишь немного задуматься и вспомнить, что она сейчас исполняет роль мужчины, и в танце придётся вести именно ей, как у Лики едва не случилась истерика.

– Успокойся, – одёрнула я Лику, – я – толстуха, ты – бревно. Никто не ожидает от нас грации и изящества. Скорее будут отскакивать от нас, пока мы всем ноги не отдавили.

Смирившись с неизбежным, девушка, несмело, подхватила меня под талию, и осторожно стала вести в танце, стараясь не запутаться в движениях и не упасть.

Круг за кругом мы всё ближе и ближе подбирались к интересующей нас паре. К сожалению, совсем рядом с императором танцевать не получилось, их пара кружила слишком быстро для нас, но отдельные фразы услышать мне удалось. И они мне ой как не понравились.

– Выпей. – Посоветовала подруга, с сочувствием глядя на меня. Выдержать весь танец я так и не смогла и слишком сжала плечо девушки. Причём сжала настолько сильно, что пришлось в срочном порядке репетироваться с танцевальной площадки.

– Прости. – Опустила я глаза, раскаиваясь в произошедшем. Но Лика не стала долго на меня обижаться и легонько сжала мою ладонь.

– Да ладно… спасибо, что хоть не сломала. – Тихо засмеялась она. – С учётом того, что мы услышали, было бы не удивительно. Тебе нужно успокоиться.

Кивнув, я схватила бокал с вином у ближайшего лакея с подноса и отошла в тень колоны. Самозванка скрылась из виду на балкончике, видимо тоже приходя в себя после новостей. Бокал в руке затрещал, обещая в скором времени повторить участь своего собрата, и пришлось брать себя в руки. А ведь так хотелось вылить его содержимое сразу на трёх личностей: дядю, императора и девушку, что смогла его заинтересовать. Хотя нет, крестному и канцлеру тоже бы досталось. Если бы не хватило вина в бокале – его бы спокойно заменили острые осколки.

–Замуж? Замуж! Я покажу ему замужество. Он у меня кровавыми слезами перед алтарем плакать будет! – Возмущалась я. Окружающие благоразумно отходили от злой леди, а подруга стоящая рядом, практически хрюкала от смеха.

– Ну что ты начинаешь, не тебя же он замуж позвал. – Сказала и вновь засмеялась она от абсурда. Наконец Лика взяла себя в руки и, после того как вытерла выступившие слёзы, задумчиво произнесла. – Но если серьезно, мужчина, в самом деле, красивый и видно, что надежный. За таким будешь, как за каменной стеной. Я бы на твоём месте присмотрелась.

В ответ я страдальчески закатила глаза, радуясь, что гости не видят моего лица из-за освещения.

– Вот именно. За каменной стеной в клетке и под замком. И зачем мне это нужно? Я только от опеки крестного уходить стала, а тут ещё один покушается на мою свободу. – Резко остановившись, так и не сказав Лике, куда может эта каменная стена сходить, я вздрогнула и обратила внимание на продолжение маскарада. В сторону балкона, где скрылась девушка, двигался мужчина. Внешность, походка, стан – во всём это был вылитый император, но моя магия, которая уже успела столкнуться с магией Ромула при взломе защиты, отчетливо кричала мне о том, что сила этого человека иная. Во многом схожая, но иная. Словно два вида сока. В сути своей они одинаковы, но вкус, консистенция, состав и многое другое у них различно. – Посмотри, мне кажется, или это не император? Стой. Это точно не он!

– Прошу вновь обратить твое внимание, что я не маг. – Проследив за моим взглядом, Лика вздохнула и отставила пустой бокал прямо на выступ колоны, наплевав, что так вообще-то, не принято. – Что ты там уже увидела?

Повезло, что магическим зрением я пользовалась совсем недавно, и глаза ещё не отвыкли от него, иначе пришлось бы снова медитировать, чтобы видеть нити магии. Так что, присмотревшись лучше, я вздрогнула и от неожиданности прикрыла рот рукой, чтобы не закричать и не поднять на ноги весь зал. Голос мой звучал на удивление глухо, но Лика услышала.

– Это не император! Это, мать его, канцлер!

– Как это канцлер? Мы же видели их одновременно. – Не поняла Лика. Отдышавшись и упокоившись, я махнула рукой. Причём подсознательно, мне кажется, я уже на всё ей махнула, так как такого количества подинтриг, никак не ожидала.

– Ну, тогда с дамочкой танцевал император, а вот сейчас, к нашей цели двигается именно канцлер, под очень сильным мороком. Там настолько сильные нити его оплетают, что его почти не видно, мне едва удалось пробиться. Мы… мы должны услышать, о чем они говорят!

Девушка в свою очередь посмотрела на меня как на умалишенную и показательно обвела взглядом зал.

– Лиона, здесь сотни глаз. Если мы подойдем к балкону, куда только что зашёл император – это будет подозрительно, и закончим свои дни мы в казематах. И спасти нас оттуда будет некому. Сомневаюсь, что кто-то поверит, что ТЫ – это на самом деле ТЫ, и доложит об этом твоему крестному.

– Логично. – Поморщилась, признавая правоту Лики, тем более и сама уже обратила внимание на стражников, что внимательно следили за балконом, а несколько даже подошли ближе. – Значит нужно выйти в сад и подслушать под балконом. – Предложила я новую идею. О том, что высота этажей не позволит этого сделать, в голову, почему-то пришло лишь тогда, когда мы смогли спуститься вниз, пробраться в закрытый для посетителей и гостей сад и чуть не налететь на разговаривавшего со стражником императором, в последний момент, скрывшись за деревом. Сталкиваться с ним нам было не с руки, тем более что меня он вообще интересовал в последнюю очередь. Так что, услышав о том, что нас всё-таки смогли засечь, пусть и в самом деле сигнал получился слабым, мы тихо стали выбираться из сада. Видно я слишком долго держала открытой границу, и поэтому какой-то сигнал да успел проскочить. Сверившись с картой, мы с Ликой быстро скрылись в ближайшем коридоре прежде, чем нас успели обнаружить. Действовать пришлось быстро и осторожно, так как лишние звуки в саду вызвали бы очередной виток подозрений.

– Вот это приключение. – Старалась отдышаться Лика. В попытке вернуться назад, мы достаточно побегали по лестницам и коридорам. Я даже с грустью вспомнила тренировки крестного. Неожиданно Лика, идущая впереди, замерла и тихо прошептала. – Ты слышишь?

Мы замерли, и, прислушавшись, я тоже смогла услышать звуки шагов, что с высокой скоростью приближались сразу с двух сторон. Рисковать с невидимостью и отводом глаз не стала – сильных магов было в замке достаточно, а мне нужно было поберечь силы для другого дела, тем более рядом был вход в тайный ход, куда мы быстро и тихо спрятались. Двигаться дальше я не стала, показав подруге жестами, чтобы подождала. Было интересно, кто идёт, да и интуиция говорила, чтобы мы задержались. Рядом с входом было специальное окошко, через которое сюда поступал небольшой свет, и которым можно было воспользоваться, чтобы увидеть и услышать происходящее снаружи.

Первой из-за поворота показалась Я. Лика с трудом, но удержала меня от того, чтобы выскочить и выпытать всё у девушки, по крайней мере, ей так показалось, когда я сильнее прижалась к стене, в попытке лучше слышать. Но голова была пока на моих плечах, и о том, что кроме этой дамы должен подойти кто-то ещё, я отчетливо помнила.

Собственно говоря, и девушка тоже не хотела попадаться кому-нибудь на глаза. Пометавшись в коридоре, она быстро определила самое безопасное место и скрылась в нише рядом с входом в наше убежище. Я бы и в самом деле обрадовалась, решив она заглянуть к нам в гости, но в таком случае магию бы пришлось использовать для того, чтобы скрыть звуки борьбы. Да и неизвестно, кто дальше появился бы в коридоре.

Спрятавшись в нише, девушка затаилась, прислушиваясь к происходящему. Да и я, решив, что лучше подождать и посмотреть: что будет дальше, прильнула сильней к окошку, благородно отдав второй глазок Элике.

Звуки приближались и приближались, и наконец-то мы были вознаграждены за ожидание. Зрелище одновременно двух императоров, появившихся с двух сторон коридора, завораживало. Казалось, у меня двоится в глазах и ушах. Но вот с одного мужчины постепенно спадает морок, и я могу убедиться в своей правоте, что правильно разобрала в зале облик человека под иллюзией.

И вроде всё понятно и ясно, но вот только их разговор заставляет мозг впасть в ступор и окончательно запутаться. Слишком много новых фигур на шахматной доске, которых я не понимаю. И игра уже мало походит на шахматы. Куда я влезла? Куда меня втянули? Почему именно меня? Сидела себе тихо дома… ну ладно, не дома и не тихо, но в дворцовую жизнь я особо не лезла. А вышло… Что уж говорить.

Наконец странный разговор, оставивший больше вопросов чем ответов, закончился, и первые лица государства уходят на поиски самозванки, не догадываясь, что она находится на расстоянии вытянутой руки от них… Ну, не совсем, конечно, но близко.

Стоило только шагам затихнуть где-то вдали, как девушка мигом выбирается из своего укрытия.

С одним противником я однозначно справлюсь, каким бы сильным магом или воином она не была. Так что, набросив на нас чары невидимости и тишины, и не забыв заглушить шум открывающегося хода, следом выходим и мы.

Фигура девушки, несмотря на нашу осторожность, вмиг напрягается, будто бы она чувствует, что кроме неё здесь кто-то есть. Времени думать нет. Не дай Древние Боги, она поднимет тревогу. Так что, чтобы отвлечь её, открываю магией створку окна с противоположной стороны. Уловка срабатывает, и девушка отскакивает, сжимая в руках острую шпильку. Она готова к сражению, но уже проиграла его, ведь отскочила она в противоположную сторону от окна – прямо ко мне в руки.

Под руку так, кстати, попалась статуэтка, что я, просто, не удержалась…

– И что нам делать с телом? – Флегматично спросила Лика, кажется, удерживая себя от желания подойти и ткнуть девушку носком туфли, проверяя: живая или уже отмучалась. Била я сильно, но осторожно, стараясь только, чтобы дама потеряла сознание, так что, если она не имеет каких-то проблем с головой… должна быстро придти в себя. Крестный учил, как правильно бить, чтобы не убить, а только временно вывести из строя.

Долго рассматривать лежащее на полу тело я не стала. Не ровен час, как сюда ещё кто нагрянет.

– Успокойся. Жива она. – Я попыталась поднять девушку, но поняла, что одна, не смотря на всю свою силу, не справлюсь. – Лучше помоги дотащить до туннеля. Нужно найти пустую комнату, и допросить её. – Лика молча, включила карту, сверившись с дорогой, и подхватила бессознательное тело с огромной шишкой на затылке с другой стороны. Было сложно идти втроём в узком туннеле, но, спустя каких-то пару минут, мы внесли девушку в пустующую, судя по слою пыли уже давно, комнату и привязали разорванной простыней к столбикам кровати. Лика вытерла испарину с лица и присела рядом с телом. Ей пришлось не просто. Она намного сильнее меня переживала и волновалась, пусть и не показывала этого.

– Я что-то ничего не понимаю. – Я рухнула в кресло напротив кровати, подняв очередную пылевую бурю. Пришлось в срочном порядке выгонять пыль из комнаты заклинанием. Бояться, что сюда кто-то войдёт было не нужно. Даже камин, что находился за моей спиной, и тот был покрыт слоем копоти и грязи, а в самом нём остались куски недосоженных дров и палок. Если уж за такое время здесь никто не появился, то и сейчас, думаю, рыскать никто не будет. В голове и так было много забот. Первая это разговор, который мы только что подслушали и то, какие выводы можно сделать.– Какие два года? О чём они говорили? Мне кажется, или они знают, что это не я? – Покосилась я на бессознательную девушку. Лика пожала плечами.

– Мне тоже так показалось. Ничего, сейчас отдохнём и допросим даму, если ты ей, конечно амнезию или сотрясение мозга не устроила.

Глава 7

Время текло медленно, словно сироп, и взгляд то и дело останавливался на неподвижном теле, изредка подающем признаки жизни, к моей, несомненной, радости. Ибо, не смотря на опыт, била я сильно, и не особо прицеливаясь. Давно не практиковалась в таких ударах.

Пока девушка ещё была без сознания, я осмотрела её со всех сторон при помощи магии, но ничего кроме пустышки увидеть мне не удалось. Абсолютно лишенная магии дама, у которой, тем не менее, не сходил мой морок даже в бессознательном состоянии, а это даже для сильного мага достаточно сложно. От кончиков ногтей и до ресниц она была моей идентичной копией. Казалось, что кто-то искусно сделал мою куклу и наделил её сознанием. Даже была невероятная мысль, что я смогла путешествовать во времени и попала на отбор, но она быстро была отброшена как полная нелепица.

Но так как такая мысль всё-таки зародилась в моей голове, я перестраховалась и на всякий случай просмотрела её ауру, и, убедившись, что лежащая на кровати связанная девушка не я, и не имеет ко мне и моей семье никакого отношения, кроме своей внешности – успокоилась.

Попытка снять морок ни к чему не привела. Лишь по пришествию почти десяти минут медитации над телом, я смогла немного пробиться сквозь странно-знакомую магию, но и так разглядела всего лишь силуэт. Фигура чуть подернулась дымкой, став словно смазанной, и сквозь эти нечёткие грани я разобрала, что под мороком находится всё-таки девушка, чуть выше меня ростом с длинными волосами. Всё остальное скрывала магия, заставляя чувствовать себя слабачкой и вызывая этим раздражение.

Девушка достаточно быстро приходила в себя. Вот дрогнули веки, из приоткрытого рта раздался тихий стон, правая рука потянулась к шишке на голове, но на полпути была остановлена верёвкой.

Самозванка резко открыла глаза и попыталась подскочить, но лишь причинила себе этим лишнюю боль. Дёрнувшись со всей силы, она едва не вывихнула себе запястья. Лика, как и я, узлы вязала крепкие, сказывались многочисленные путешествия на кораблях, а потому вырываться было бесполезно. Почти всё, что могло помешать допросу, я предусмотрела. На комнате и самой даме было множество заклинаний, даже руку, на которой клубилась самая плотная аура, обвязала тканью с нанесёнными рунами, чтобы в случае, если там находится какое-то охранное заклинание, оно не сработало. Амулет на шее, с привязанным к нему заклинанием, банально отключила. Кто бы ни следил за её здоровьем – пусть немного поволнуется. Не только же у меня голова должна болеть от этой ситуации!

– Вы кто? – Открыв глаза, ещё не привыкшие к свету, она смогла разглядеть, по всей видимости, лишь наши очертания, но стоило чуть подождать, как на лице появилось недоумение. – Леди и лорд Торик?

Стоящая у камина Элика фыркнула, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову к плечу. Она смотрела прямо на девушку, но периодически бросала взгляды в мою сторону, словно сравнивая нас и ища отличия, которых не было. Правда с чем она могла сравнить, учитывая, что на мне всё ещё была иллюзия, сказать не могла.

– Из меня такой же лорд, как из тебя Лиона. – Закатила глаза подруга. Самозванка немного приподнялась на кровати, насколько позволяли путы. На Лику она смотрела с быстро нарастающей паникой. Для меня это смотрелось крайне дико, так как такое выражение лица мне было крайне не свойственно.

– Кто? – Непонимающе произнесла пленница, при этом сильно дернув руками, от чего вскоре зашипела, так как веревки сильно впились в нежную кожу запястий. Услышав ответ девушки, подруга схватилась за голову и присела, наконец, в кресло, перестав мельтешить перед глазами.

– Вот же! Древние Боги, она даже не знает твоё полное имя! Это вообще ни в какие ворота не лезет. Как она сумела здесь столько продержалась? – Вполне логично поинтересовалась Лика у меня, но отвечать на риторический вопрос подруги я не стала.