SINCERA. Если это сон, не буди меня

Спустившись со второго этажа, зацокала каблучками по асфальтированной тропинке вдоль больничного корпуса, который располагался напротив моего дома. Каждый раз проходя мимо, я чувствовала запах антисептиков, который смешивался с ароматом тех самых диких роз, что росли вдоль тропинки. Образ мамы невольно появился перед глазами, уголки губ тут же приподнялись. Мама, к слову, работала в больничной поликлинике.

Там же, в светлых стенах медучреждения, проводила годы своей ординатуры моя лучшая подруга детства Анна. А в одном из корпусов появилась на свет я. Словно магия, в этом месте переплетались начало и конец жизненного пути.

К счастью, я была довольно здоровым ребёнком, лишь небольшие проблемы в виде анемии и гастрита беспокоили в студенческие годы. («Но с кем не случается», – вспомнились слова мамы.) Поэтому для меня больница всегда была символом добра и заботы. Я чувствовала, что эти стены хранят в себе не только боль и страдание, но и радость новой жизни, надежду на выздоровление, эйфорию после успешного лечения. На примере Анны и по рассказам моей дорогой мамочки я знала, что в этом месте трудятся самые чуткие люди. Их заботу и сострадание впитал каждый кирпичик здания.

Меня же жизнь унесла далеко от медицины. Я, как и папа, ушла в творческую профессию. Моя мама всегда говорила, что я летаю в облаках, и эта особенность привела меня в художественную школу. Здесь прошли пять прекрасных учебных лет. Моё дальнейшее образование не вызывало никаких сомнений ни у кого в семье. Так я оказалась на факультете искусств.

Я перепрыгнула небольшую лужицу, которая разделяла два квартала, и попала на тротуар. По левую сторону от меня виднелся уличный базар. По правую же выстроились высокие деревья и кустарники, которые разделяли проезжую часть и узкую дорожку, по которой я стремительно шагала.

Запахло свежим хлебом из близлежащего киоска. Я улыбнулась знакомой женщине, видневшейся в окне. Жизнь в провинциальном городке обладает своей уникальной атмосферой. Наш район небольшой, и на улицах часто можно встретить знакомые лица, особенно в субботнее утро.

Уличный базар – это настоящий калейдоскоп красок, ароматов и звуков района. Пёстрая палитра лотков и павильонов создаёт впечатление яркости и разнообразия. Прилавки завалены яблоками, апельсинами, помидорами, огурцами и свежей зеленью. Запахи свежих плодов и приправ смешиваются и создают неповторимый букет. Холодком веет от стоящих следом павильонов с мясом и молочными продуктами. Гул голосов, обсуждающих цены и качество товара, и разнообразные мелодии, звучащие изо всех павильонов, оглушают так, что хочется поскорее сбежать из этого гастрономического хаоса.

Громкий сигнал проезжающей скорой помощи вернул меня в реальность. Переходя перекрёсток сразу за базаром, я вспомнила наш утренний разговор с Анной. Симпатичные магазинчики и рестораны, кафе и бары вдоль улицы с самого утра уже были заполнены шумной молодёжью.

Я вдохнула свежий воздух и остатки запахов, всё ещё доносившихся с уличного базара, и мне вдруг стало не по себе: «Этот городок всегда был сумасшедшим в самом лучшем смысле этого слова, а я… Кажется, я стала обычной, скучной, непримечательной девушкой, слившейся с толпой этого „сумасшедшего городка“».

Это как приступ астмы. Тебе как будто целыми днями не хватает воздуха. В голове стучало: «Это всё? Это всё, что у меня будет… мой личный день сурка».

Конечно, Анна была права, и мне бы следовало прислушаться к её совету. Моя подруга в столь юном возрасте отличалась интеллектом, а её зелёные глаза словно раскрывали перед тобой вселенную знаний и мудрости. Уверенность сквозила в каждом её движении, она, как хранительница тайных знаний, всегда казалось загадочной. А выдержка и умиротворяюще спокойное лицо, видимо, были приобретены вместе с медицинским образованием. Умение вести диалог и дар убеждения Анны открывали её собеседнику новые горизонты.

«Но, чёрт возьми, мне нужно снова почувствовать этот адреналин жизни и проснуться», – как будто продолжая диалог с ней, выпалила я мысленно.

Капля дождя приземлилась на нос, я подняла взгляд в небо. Тучи сгущались и перекрывали последние лучи солнца. Макушки деревьев зашевелились в такт музыке, доносившейся из бара на параллельной улице. Платье закружило в потоках ветра.

«Ну почему она всегда права?» – думала я, ища глазами, где бы спрятаться от дождя. Ветер стремительно нарастал. Вдруг я услышала треск и грохот со стороны комиссионного магазина в двух шагах от меня: в мою сторону на всей скорости нёсся оторвавшийся билборд. Сердце заколотилось, но почему-то я стояла как вкопанная. В последнее мгновенье машинально увернулась от щита. Капли дождя усиливались, и единственное, что было в голове: «Укрытие. Мне необходимо в укрытие!»

Меня словно завели, как механическую куклу после забвения, и я побежала в сторону комиссионного магазина, откуда прилетел рекламный щит, поскольку это было ближайшее ко мне здание. Трёхэтажное и ничем не примечательное, оно располагалось на узкой улочке между базаром и спальным районом. Это ветхое строение наводило грусть при одном взгляде на его обшарпанный фасад. Окна первого этажа, выцветшие от солнечных лучей и дождей, отнюдь не манили зайти внутрь. Папа, любитель частички истории в антикварных предметах и вещей «из рук в руки», пытался привить мне эту любовь. Но все его попытки были тщетны. Несмотря на мою страсть и интерес к истории искусств, я всё же предпочла старым, потрёпанным временем, пропахшим нафталином вещам современные бренды. Пару раз я заходила в комиссионку ради старинных книг – это единственное, что могло заманить меня сюда. Магазин всегда вызывал у меня ощущение бедности и увядания, как будто каждая вещь носила на себе отпечаток времени и потерь.

В текущей ситуации выбирать не приходилось, и я дёрнула ручку двери. Дверь оказалась довольно тяжёлой. Приложив больше сил, чем рассчитывала, я попала в сумрачное помещение.

«Освещение уже успели вырубить», – отряхивая себя от капель и приглаживая влажные растрёпанные волосы, подумала я.

Впрочем, света, проникавшего сквозь старые окна, было достаточно, чтобы разглядеть довольно большое помещение, набитое коробками. «Склад, наверно», – подумала я. В правом углу едва виднелась светлая полоска. Я прошла немного вперёд и наткнулась на дверной проём.

«Кажется, эта дверь должна привести в торговый зал магазина». С этой мыслью я навалилась на высокую деревянную дверь. Находиться ещё хотя бы несколько минут в этой темноте, особенно после свиста билборда у меня над головой, совсем не хотелось. Под тяжестью тела дверь со скрипом, медленно зашевелилась.

Глава 2

Через секунду я обнаружила себя в просторном помещении с высоким стеклянным потолком. Тут же расстилался голубым ковром невероятной величины бассейн. Свет прожекторов, направленных в центр помещения, создавал такой эффект, что невозможно было понять, где начинается и заканчивается пространство этого зала.

Судя по всему, здесь была какая-то вечеринка. Огромный зал был полон молодёжи. Звонкое цоканье каблучков по дорогому мраморному полу, кажется, должно было заглушить не очень громкую танцевальную музыку и привлечь внимание хотя бы одного гостя. К моему удивлению, ни одна душа в этом гламурном месте не повела и головой. Как будто одним махом я стала невидимкой.

Не понимая, что происходит, я почувствовала тревогу. Первым порывом было вернуться обратно. Но дверь плотно закрылась, как в самолёте, только ты находишься снаружи. Я постаралась взять себя в руки и подумала, что, пока на меня не обращают внимания, я могу спокойно осмотреться и разглядеть каждого, не боясь осуждения моего любопытства.

«А потом мне нужно будет найти выход», – твёрдо решила я.

Яркие огни и танцевальная музыка наполняли воздух, создавая атмосферу праздника и веселья. Все присутствующие выглядели потрясающе, словно сошли со страниц глянцевого журнала. Молодые девушки, одетые в стильные купальные костюмы, сияли красотой и уверенностью.

«Что я тут делаю? – невольно промелькнуло в голове. – Кажется, я попала на закрытую вечеринку или съёмочную площадку и совершенно не вписываюсь в местный дресс-код. Нет, я, конечно, хороша собой, но в конкурсе на лучший силиконовый купальник явно не попаду и в пятёрку».

Я подошла чуть ближе, чтобы внимательнее рассмотреть происходящее в таинственном месте и всё же найти выход в злополучную комиссионку. Хорошо, что я сегодня надела линзы и смогу разглядеть каждую деталь.

У бассейна, сверкающего в лучах прожекторов, стояли группы людей и подозрительно спокойно разговаривали. Теперь я подумала, что это скорее похоже на бизнес-встречу или нетворкинг, а не на пляжную вечеринку. Казалось бы, они должны наслаждаться компанией друг друга, чокаться красными пластиковыми стаканчиками, наполненными освежающими напитками со льдом, произносить тосты и безудержно веселиться. Мне становилось всё более и более не по себе.

Вспомнилась наша последняя пляжная вечеринка с друзьями, где бассейн служил местом демонстрации смелости и удальства молодых людей после пары бокалов. Весёлое плескание и прыжки в воду, шумные игры и танцы создавали атмосферу непринуждённой радости и свободы. Водные же сражения и соревнования на надувных подушках добавляли встрече ещё больше веселья и адреналина.

К тому же пляжная вечеринка всегда была идеальным местом для новых знакомств и романтических приключений. Пары уединялись на мягких лежаках, разговаривали в тени листвы и любовались звёздным небом. Каждая такая вечеринка ассоциировалась у меня со щекочущими эмоциями и опьяняющей свободой, которой мне в последнее время так не хватало.

Но только не эта!

Здесь было много красивых и стильных молодых людей – по моим подсчётам, около пятнадцати человек. Но они не хохотали и не шутили, а скорее, наоборот, держались напряжённо. Вокруг бассейна царила атмосфера загадочности. Казалось, каждый сам по себе и красуется, как павлин во время брачного периода с распушённым хвостом.

Я посмотрела по сторонам и обнаружила небольшие группки девушек и парней, стоявших у барных стоек, у деревянных лежаков нестандартной формы и столиков. Они беседовали вполголоса и обменивались странными знаками. На каждом лице с идеальными чертами время от времени проскальзывала улыбка, но она казалась неискренней. Все они выглядели как актёры или модели, только камеры нигде не было видно.

Красные стаканчики, должно быть с алкоголем, стояли на столиках по всему периметру бассейна, но даже они не могли развеять подавленное настроение. Люди прикасались к ним губами, но не находили радости и веселья, которые обычно сопровождают подобные вечеринки.

Бассейн под прожекторами и светящимися огнями создавал впечатление иллюзии и отражал таинственное настроение вечеринки. Вода мерцала под светом прожекторов, но никто не совершал смелых прыжков или весёлых игр. Она оставалась неприкасаемой и пустой, как отражение подавленных эмоций.

На другой стороне бассейна, по правую сторону от меня, в полумраке я заметила высокую деревянную дверь с ручкой. Оглядываясь по сторонам, чтобы понять, как проскользнуть сквозь толпу и остаться незамеченной, я осторожными шагами направилась в сторону двери.

Тут мне вспомнилась любимая фраза Анны: «Не топчи землю, делай плавные, спокойные, тихие шаги, восстанови дыхание и следуй к своей цели».

Меня обожгла мысль: «Я опаздываю!» За всей этой суматохой с грозой, билбордом и странным помещением непонятно где, я совсем забыла о подруге. А Анну раздражала непунктуальность.

Я раскрыла сумочку и стала внимательно вглядываться в её содержимое, пытаясь в темноте разглядеть телефон. И тут почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я подняла глаза: высокая, коротко стриженная брюнетка холодно смотрела на меня. Внешность её была настолько безупречна, что она напоминала куклу: стройная фигура, плавные формы, точёные плечи, слегка загорелая кожа, которая благородно переливалась в лучах прожекторов, грациозность и элегантность дикой пантеры. Она шла вдоль бассейна, а следом за ней вышагивали не менее красивые девицы. Они смеялись и перешёптывались, что немного оживляло это не слишком весёлое место. Девушки обошли бассейн и присоединились к компании таких же идеальных молодых людей.

Я уже была готова переключить своё внимание на телефон и написать это несчастное сообщение подруге, чтобы вернуться в свой реальный мир, как у меня перехватило дыхание. Из темноты, словно из ночи, медленно вышел молодой черноволосый парень.

На нём была лёгкая футболка, слегка облегающая его худощавое мускулистое тело, что подчёркивало контуры сильных плеч и расслабленных мышц. Он двигался спокойно, преодолевая расстояние между нами с такой лёгкостью, что казалось, будто время остановилось.

Его взгляд был глубоким и проникновенным, и в нём читалась небольшая грусть, казалось, он скрывал что-то личное и не желал делиться этим с окружающими. В то же время его белоснежная улыбка, как яркий свет в ночи, отрицала любую печаль, свидетельствуя о решимости и силе духа.

Он не был похож на остальных гостей вечеринки, что-то неуловимое выделяло его из толпы. Он был так же привлекателен, как и остальные, но индивидуальность сквозила во всём, что он делал.

Остановившись, он стал медленно стягивать с себя чёрную футболку.

Я неподвижно стояла на месте, не отводя от него взгляда и не испытывая при этом стыда. Его жилистое тело оголилось, и я увидела нечто незаурядное: на его животе был глубокий перпендикулярный шрам, от которого расходились тонкие следы, словно неизведанные дороги, выгравированные на его коже. Этот шрам определённо являлся результатом чего-то страшного, но придавал ему особую привлекательность и мужественность. Казалось, парень гордо носил этот след прошлых испытаний как символ своей выносливости.

В это мгновение высокая брюнетка, полная грации и чувственности, приблизилась к нему. Её колкий взгляд и игриво приподнятые уголки губ придавали лицу особое выражение. Нежно и легко она поцеловала парня в щёку и задержалась губами у его уха, нашёптывая что-то.

Он явно пользовался здесь популярностью. Все девушки косились в его сторону, и лица расплывались в улыбках. Парни же подходили, хлопали по плечу, обменивались короткими фразами. Его непринуждённая уверенность в сочетании с некоторой загадочностью привлекала внимание каждого в этом зале, не исключая и меня.

– Высший сорт, – вернул меня в реальность чей-то насмешливый голос, раздавшийся чуть ли не возле моего уха, и я вздрогнула от неожиданности.

Я резко обернулась, но увидела только силуэт темнокожей девушки, которая стремительно удалялась в полумрак.

Мною овладели смешанные чувства – от удивления до тревоги. Сердце забилось чуть быстрее, в пальцах рук пробежала мелкая дрожь.