Дареш. Сердце Белого леса

– Как странно, – только и произнёс он. – Западный Белый лес… Скальный замок как раз там, верно?

– Да, так и есть, – подтвердила Аликс. На краткий миг ей показалось, что его глаза сверкнули. Но она тут же засомневалась, не привиделось ли ей, потому что Домарек снова смотрел на неё невозмутимо. – Она не сказала, что имеет в виду, – продолжала Аликс. – Скрытная малышка.

– Какая она из себя, эта листоедка?

– Не слишком высокая, зим, может, пятнадцати, с короткими светло-каштановыми волосами. Мне показалось, она путешествует одна. Это просто странно – такая крошка!

– Ну, может быть, я загляну завтра в таверну и расспрошу её, – сказал кузнец. – А теперь пойду-ка вздремну, день выдался долгий.

– Где я могу переночевать? – спросила Аликс.

– Тебе приготовили постель в хижине.

Один из подмастерьев вежливо попросил её следовать за ним и привел Аликс к зданию рядом с главным домом, из которого был выход на улицу, но нельзя было попасть в хозяйские покои. Аликс с подозрением огляделась. В отличие от дома, хижина была обставлена очень скудно: только стол и стул, кровать и умывальник, выкованные из железа. Без особой радости Аликс выглянула в окно – по крайней мере, видна часть улицы.

– Что ж, до завтра, – кивнула она подмастерью, закрывая за ним дверь. Подождав после его ухода ещё пять раз по десять вдохов, Аликс отправилась осмотреться. Осторожно, но не скрываясь, она обошла дом и кузницу и, вполне довольная увиденным, вернулась в хижину. Если она ничего не упустила, в доме Домарека есть только один выход на улицу. От её хижины до него – едва ли пять полётов искр. Стоит кому-нибудь выйти из дома – она сразу заметит. Аликс была уверена, что Домарек не упустит случая заставить предполагаемого свидетеля замолчать ещё до рассвета. А значит, ночью ей не придётся сомкнуть глаз.

Снаружи донеслось тяжёлое дыхание усталых дхатлов. Аликс выглянула в окно и увидела торговцев верхом на рептилиях. Пока она смотрела на них, двое отделились от общей группы, возможно в поисках жилья у члена Гильдии Воздуха, живущего на этой улице. Из-за шума, который подняли животные, Аликс едва не пропустила тихий стук двери. Дверь главного дома!

Сквозь грязные окна Аликс увидела фигуру в чёрном плаще, спешащую по улице в сторону таверны. «Тысяча к одному – это Домарек», – решила она, и хотя подозрения крепли в ней весь вечер, вспыхнувший гнев и стыд подавить не удалось. Ну почему предателем оказался именно оружейник?!

Домарек наверняка вооружился до зубов. Нельзя подпускать его к Рене. Этот ублюдок перережет девчонке горло прежде, чем та успеет шевельнуть пальцем.

Аликс хотела выскочить наружу, но дверь, лишь слегка приоткрывшись, ударилась об упругую преграду и застыла. В ярости ювелирша налегла плечом на деревянную створку и толкнула её изо всех сил. В результате дверь слегка приоткрылась, плечо заныло от боли, а снаружи раздался гул, напомнивший полк басовых барабанов. Оказалось, один из прибывших совсем недавно торговцев бросил дхатла у порога её хижины, как будто так и надо! Вероятно, у мастера из Гильдии Воздуха не хватило места в хлеву, и он оставил животное на дороге.

– Да уж, повезло! – прорычала Аликс, ударив дверь ногой так, что та едва не слетела с петель. – Неужели эта тупая тварь не могла вздремнуть в другом месте!

Сколько ни бушевала Аликс, дхатла, очевидно, настолько измучился, что вставать и искать новое место для ночлега из-за суматохи где-то под правым боком не собирался.

Аликс вспотела. Нужно выбраться наружу – и быстро. Домарек приближался к таверне.

Глава 6

Меч с чёрными камнями

Рена попросила комнату под полом и с нетерпением ждала, когда наконец снова сможет спать под землей. Однако хозяйка сообщила, что места остались только на крыше. Рена застонала – там селились члены Гильдии Воздуха. Но выбора не было. Аликс оставила предельно чёткие инструкции: остановиться именно в этой таверне, в гостевых комнатах, и никуда не переезжать.

– Хорошо, возьму что есть.

– С вас десять румов или товары на обмен равной стоимости, – сказала хозяйка, протягивая руку. Она сразу поняла, что Рена, судя по её возрасту, могла быть только ученицей.

Рена заплатила… и вдруг почувствовала, как её охватывает приятное волнение. Комнаты Гильдии Воздуха… А что, если Роуэн тоже выбрал эту таверну? Может быть, он здесь и она его увидит! Вряд ли, конечно, но вдруг ей хоть раз повезёт?

На крыше она заметила лишь несколько походных узелков и дорожных сумок – все незнакомые. Ни одной светловолосой головы не было видно. Разочарованно вздохнув, Рена положила вещи в отведённую ей нишу и спустилась в общую гостиную – последний шанс найти Роуэна, если он здесь.

В гостиной было тихо. Рена остановилась в дверном проёме и едва не отшатнулась, почувствовав, с какой неприязнью относятся друг к другу гости. Разделившись строго по гильдиям, мужчины и одна-две женщины сидели в углах зала и обменивались мрачными взглядами. В кело никто не играл, некоторые жевали белью. «Где-то кто-то на кого-то опять напал», – подумала Рена и поискала глазами место, где могла бы быстро укрыться в случае необходимости. У неё вдруг возникло ощущение, что такая необходимость может возникнуть в тот же вечер. Девушка внимательно изучала одну группу гильдии за другой, стараясь не привлекать к себе внимания. «Дух земли, почему бы им не поговорить с представителями не своей гильдии? – подумала Рена. – Наверняка они ничего не знают друг о друге, иначе не стали бы так гневно таращиться».

Внезапно ей пришло в голову, что их с Аликс путешествие и вообще союз представителей разных гильдий – нечто особенное и, возможно, даже важное. «Найти бы ещё двоих, по одному из каждой гильдии, и круг замкнётся: у каждой гильдии свои сильные стороны, мы хорошо дополним друг друга», – увлечённо подумала Рена. Такого точно никогда не было! Возможно, получится создать такую группу, которая будет обращаться к Высшим советам гильдий и сподвигнет их снова вести переговоры.

И тут через комнату пролетел глиняный кувшин. Рена не смотрела в ту сторону, но почувствовала, куда он попал – в середину группы Гильдии Воды. Водные люди громко закричали и ответили ругательствами и своим оружием – снарядами, наполненными едкой жидкостью. Один из мужчин плохо прицелился, и ядовитый заряд ударил в нагрудник кузнеца. Недолго думая, тот выхватил из ножен меч.

– Гнилые листья! – пробормотала Рена и заползла под стол. Она постепенно поняла, почему союз четырёх гильдий до сих пор не сложился. Похоже, нет смысла искать новых друзей, и войны между гильдиями уже не избежать.

Вокруг раздавался грохот и треск, воздух дрожал от проклятий и криков. За складками скатерти, укрывшей Рену, она увидела чьи-то бегущие ноги. Пирог, упавший на пол перед её убежищем, под ногами бойцов быстро превратился в серо-коричневое месиво. Стол, под которым она спряталась, затрясся под тяжестью рухнувшего на него тела. Рена ещё сильнее вжалась в свой угол.

Под стол, теряя скорость, вкатился шальной кислотный шар. Рена поджала ноги, и снаряд остановился прямо перед ней – уродливый, раздутый мяч, мерцающий зелёным. Стараясь не делать резких движений, Рена подтолкнула шар пальцем, направляя его обратно, пока он не взорвался. Она так сосредоточилась на процессе, что изумлённо застыла, внезапно увидев под столом вместо чужих ног лицо.

Лицо было круглое, с двойным подбородком. Остатки волос у мужчины прежде были зачёсаны так, чтобы прикрыть лысину, теперь растрепались и свисали вдоль щёк. Картина показалась ей настолько нелепой, что Рена с трудом подавила нервный смех.

– Быстрее, – произнёс мужчина. – Надо выбираться отсюда. Пошли! Снаружи гораздо безопаснее.

Рена ещё раз окинула взглядом всё более ожесточавшихся бойцов и решила, что действительно пора уходить, и поскорее. И она вылезла из-под стола.

* * *

Следующие попытки сдвинуть дхатлу не вызвали у Аликс ничего, кроме недовольного ворчания. Снаружи ей никто помогать не собирался. «Не вмешивайся, не нарывайся на неприятности, – сердито подумала Аликс. – Отличные соседи!»

И тут ей пришло в голову, что всё это может быть подстроено. Возможно, дхатла улеглась спать именно здесь неспроста, и призывов о помощи никто, казалось, не слышал.

Аликс задумалась, не пустить ли в ход меч. Но взглянув на массивную деревянную створку и роговые пластины на спине дхатлы, виднеющиеся сквозь щель в двери, она отбросила эту мысль. Единственное, чего она добьётся, пустив в ход клинок, – сломает его.

Но тут Аликс заметила, что внизу возле щели в двери из-под брони дхатлы выглядывала задняя лапа. Мягкая задняя лапа без брони! «Хвала духу огня!» – мысленно воскликнула Аликс и оглядела хижину в поисках подходящего оружия. Красивый чугунный подсвечник на другом конце комнаты явно был тяжёлым. Схватив его, Аликс просунула руку сквозь щель в двери, дотягиваясь до одного из чувствительных пальцев. А потом размахнулась и со всей силы бросила подсвечник. Если дхатла в испуге снесёт хижину – значит, Домареку просто не повезёт.

Оглушительный рёв сотряс стены, и вскоре дхатла, скребя когтями по дороге, скрылась из виду.

– Будешь знать, мерзавка, – пробормотала Аликс. – Кто не хочет слышать, тот должен чувствовать.

Она выскочила из хижины – конечно, фигуры в чёрном уже и след простыл – и помчалась на постоялый двор, где поселилась Рена. «Надо было дать ей нож», – встревоженно подумала Аликс.

За несколько улиц от таверны она услышала шум битвы и прибавила шагу. В недоумении Аликс подумала, не связаны ли беспорядки с Реной и Домареком. Донёсся звон мечей, и её сердце забилось быстрее. Эти звуки она искренне любила.

Перед трактиром собрались зеваки, пялящиеся в окна. Аликс тронула за руку одного из них, явно из Гильдии Огня:

– Что там такое?

Парень, мускулистый молодой рудоискатель в элегантной чёрной тунике, пожал плечами. У Аликс появилось смутное ощущение, что она видела его раньше, но не могла вспомнить где именно.

– Как обычно. Рыбоголовые и ветряки мешают жить.

– Рыбоголовые? Обычно они такие застенчивые.

– Правильно – они и не начинали, как и мы! – прорычал другой зритель со знаками отличия Гильдии Воздуха, которому, похоже, не очень-то нравилось слово «ветряк». – Это всё ваши, проклятые поджигатели!

Рудоискатель, вспыхнув, потянулся к мечу, благородному оружию с чёрными драгоценными камнями в рукояти, но Аликс его удержала:

– Брось. Здесь и так каша заварилась. Я, пожалуй, взгляну, что там внутри.

– На твоем месте я бы туда не ходил, – предостерёг её собрат по гильдии.