Дареш. Сердце Белого леса

Аликс помахала ему рукой и уже собиралась взбежать по ступенькам к входной двери, но в этот момент человек из Гильдии Воздуха, раздражённый словом «ветряк», попытался выстрелить в неё из арбалета. Аликс машинально развернулась и схватила мужчину за шею. Она могла бы убить его одним рывком, но после нескольких вдохов отпустила – не хотела привлекать лишнее внимание. Торговец трусливо отшатнулся и пошёл прочь.

Аликс заметила, как молодой рудоискатель наклонился и поднял что-то из пыли.

– Ты обронила, – сказал он, пытливо глядя на неё. В его руке блеснул амулет с красным камнем, который носила Аликс.

Смутившись, она взяла украшение. Рудоискатель не сводил с неё глаз, будто чего-то ожидая.

– Солдат в Канде дал мне его в оплату за пряжку ремня, – машинально повторила Аликс свою выдумку. – Ты не знаешь, что это может быть?

– Нет, – отрывисто бросил рудоискатель, и они снова взглянули в сторону трактира.

Когда спустя мгновение Аликс обернулась, её собрат по гильдии уже исчез в толпе. Аликс поискала его глазами, но тут из трактира донёсся крик, и она вспомнила о Рене. Ржавчина и пепел, она теряет тут время, а девчонка там в опасности!

Аликс проскользнула в дверь. Мимо пронёсся мужчина из Гильдии Воды, спасающийся от вооруженной дубинкой женщины из Гильдии Земли, и только благодаря хорошей реакции Аликс не получила по голове деревяшкой. Мгновение – и ей пришлось пригнуться, уклоняясь от снаряда. Взглядом она искала среди борющихся светло-каштановые волосы Рены или гладкий череп Домарека. Но ни одного из них не было видно.

«Неудивительно, что она здесь не осталась, даже если Домарек её не поймал», – подумала Аликс, наблюдая за суматохой и борясь с искушением предложить помощь братьям по гильдии. Решив, что мужчины сами о себе позаботятся, она направилась осмотреть остальные помещения трактира.

На кухне обнаружилось несколько испуганных слуг, но большинство других комнат на первом и верхнем этажах были пусты. Ни Рены, ни Домарека.

Аликс замутило. Она всё испортила. А ведь обещала Рене, что с ней ничего страшного не случится!

Проходя мимо парадной лестницы, Аликс замедлила шаг. Что это? Голоса? Она попыталась определить, откуда доносятся заинтересовавшие её звуки, едва слышные за грохотом драки. У лестницы в подвал она опять прислушалась и, услышав мужской голос, поспешила вниз по ступенькам, пока не обнаружила в одной из подвальных комнат его источник. Ещё по пути она узнала говорившего – это был Домарек!

Забыв об осторожности и превратившись в хищницу, рвущуюся к добыче, Аликс выхватила меч и ударом ноги распахнула дверь. И так и застыла у входа в подвальное хранилище, пытаясь осознать совершенно неожиданную картину, представшую перед ней. Домарек стоял, прислонившись к полке, Рена же со смущённым видом сидела на корточках над коробкой с сушёными ногами рептилий. Поняв, что никто никого не обижает, Аликс позволила себе вздохнуть с облегчением. Однако меч убирать не торопилась.

– Привет, ребята. Что здесь происходит?

– Тани, что ты здесь делаешь? – озадаченно спросил Домарек, указывая на оружие в её руке.

– Сначала я хотела бы услышать ответ на этот вопрос от тебя, тану, если не возражаешь!

– Я всего лишь задал несколько вопросов маленькой листоедке, – озадаченно ответил кузнец. – Почему тебя это так взволновало?

– Каких ещё вопросов?

– В Алааке ходят странные слухи. Я хотел узнать, знает ли она что-нибудь об этом: история показалась мне интересной.

– Не сердись, но я тоже хочу задать ей несколько вопросов.

Домарек погладил свой двойной подбородок и, мрачно глядя на Аликс, ушёл, не сказав больше ни слова. Аликс и Рена остались в подвале одни. Сверху доносились приглушённые звуки битвы.

– Прости, что я так опоздала, – сказала Аликс.

Служанка с упреком посмотрела на неё:

– Если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал.

– Знаю. Он опасный человек. Однако убить тебя не пытался… О чём он спрашивал?

К своему удивлению, она увидела, что Рена покраснела. Это ещё почему? Аликс насторожилась. Здесь что-то происходило, но она не могла понять что.

– Выкладывай! – приказала она тоном более резким, чем собиралась. – Что он хотел узнать?

– Несколько недель назад в Скальном замке кое-что случилось… с хорьками…

– Я слышала об этом. А он не спрашивал, что ты знаешь о связи правительницы и Гильдии Огня?

– Нет, не спрашивал, – помотала головой Рена. – Он хотел узнать, правда ли я живу недалеко от Скального замка и что мне известно о странном случае с хорьками.

Аликс была разочарована. Не похоже, чтобы кузнец попался в её ловушку. Неужели Домарек пришёл в таверну только затем, чтобы поговорить с девушкой из западной части Белого леса? Но если он не предатель, то откуда у него деньги на такой дом? «Дух огня, – подумала Аликс, – неужели его история о вдове не выдумка? Надо было заранее собрать о нём сведения».

– И что теперь? – спросила Рена.

– Найдём другую гостиницу. Эту, похоже, скоро раскатают по брёвнышку. А дальше пусть всё идёт по плану.

* * *

Но всё пошло совсем не так.

Следующим вечером Рена направилась к колодцу, у которого они с Аликс договорились оставлять друг другу послания. Она вытянула ведро с водой и незаметно оглядела южную сторону колодца. В стене его действительно виднелся маленький свернутый лист коливара! Вытащив послание из трещины, Рена сунула его в карман, но прочесть не решилась на улице было много прохожих. Только в тихом переулке она развернула тонкий лист и принялась расшифровывать написанные на нём слова.