Как найти мужа на дикой планете

– Надеюсь, мы не попадем в ситуацию, когда мои способности понадобятся.

– Сколько пафоса! А просто сказать нельзя? Мы же теперь семья!

Кир представил, что в самом деле выпускает пси-способности наружу, прямо на Самарина. Старшего мужа Эстер Легран.

– Выходим, – он первым встал на ноги и зашагал к назначенной точке. – Найдем Терри и доберемся до этих Росинок, чтобы к вечеру вернуться на базу.

Старшина послушно встал, поправил оружие и кивнул в знак того, что готов продолжить поход.

– Может я впереди?

– Думаю, маллы уже забыли обиды, так что впереди пойду я, – Кир тоже поправил рюкзак и оружие, после пошагал по навигатору.

Ему в спину донеслось приглушенное “яблоньки все помнят”, будто Самарин специально провоцировал на драку. Кто знает, возможно старшину когда-то взгрел фейри, с тех пор тот и имеет зуб на всех Авалонцев. Или девушку увел. Впрочем, если и нет, то такого рода обиду Кир готов ему организовать, видел же, как Самарин заглядывается на Эстер.

Навигатор радостно запищал, обозначив, что поселение Росинок за следующим скоплением маллов, надо сделать последний рывок – и они на месте. Воодушевленный Кир ускорил шаг, потом и вовсе перешел на трусцу, так хотелось побыстрее выбраться из леса и оказаться среди людей, пускай и диковатых аборигенов.

Мелкие и корявые яблоньки здесь сменились настоящими исполинами в десятки метров высотой и такими размашистыми кронами, что закрыли бы всю базу, корни тоже становились все толще. Кир прыгал по ним, как по кочкам, пока не почувствовал, что падает.

На лету он пытался ухватиться за что-нибудь, но пальцы скользили по мху, а под ногами больше не было никакой опоры. В воду под корнями он ушел с головой, затем вынырнул, прокашлялся и только тогда заметил, как растирает по лицу тину и еще что-то не менее липкое и вонючее.

Никакого озера или болота на карте не было, обычная поляна в окружении крупных маллов, однако Кир уже порядком нахлебался этой дряни и надеялся только на то, что рюкзак защитил припасы и смену одежды от грязи.

– Как водичка, старлей? – чистый и довольный Самарин сидел на одном из корней и болтал левой ногой. – Мы-то тут купаться не рискуем, но вдруг у вас на Авалоне иначе принято. Ритуальные омовения и все такое.

Кир вертел головой в попытках найти место, где можно выбраться из болота, но всюду были только громадные скользкие корни, будто маллы присасывались к нему, чтобы насытиться так необходимой им водой. Придется все же показать, какие у него пси-способности, иначе так и останется в этой луже.

– Руку давай! – Самарин свесился со своего корня и уже подзывал Кира. – Сантьяго однажды так провалился, полчаса плавал, пока его не нашел Болтун. Тогда после дождя прошло еще больше времени, фунги уже расплодились по всей округе.

Подплыв ближе, Кир все же уцепился за протянутую руку и влез на корень к Самарину.

– Предупредить не мог? – он еще раз вытер лицо, но чище от этого оно не стало.

– Я думал, ты и сам знаешь, про компостные ямы даже в путеводителе написано. Они – центр рощи, место, где питаются яблоньки.

– И в свою очередь питают все остальное, знаю.

Во всех руководствах по пребыванию на SY-141 маллы обозначались как незаменимый источник воды. Проливаемая дождями жидкость не подходила для питья, даже для купания из-за каких-то опасных примесей, деревья же очищали ее и обогащали питательными веществами. На соке маллов можно было протянуть до полугода даже без дополнительной еды, хотя их плоды, кора и листья тоже годились в пищу. Все это в комплексе превращало местных в долгожителей, сохранявших здоровье до преклонных лет. Не располагайся Дача в таком неудобном и отдаленном от всего уголке галактики, ее бы давно заполонили ученые из фармацевтических компаний.

Кир тоже хотел приобщиться к целительной силе маллов, но не окунуться в нее с головой. Поэтому с трудом переборол желание искупать Самарина, снял комбинезон и обрызгал его спреем-очисткой. Грязь тут же вспенилась, быстро затвердела на воздухе и осыпалась на землю, оставив одежду совершенно чистой, с носками подобный номер не прошел, но спасибо старшине, их запасов хватит еще на девять заплывов. Дальше Кир вытащил другой флакон и обрызгался уже сам, хотя и не любил сухую чистку, после нее кожа слишком сохла и чесалась. Если бы не скорая встреча с Терри – потерпел бы до возвращения на базу, а запах стал бы приятным бонусом для Самарина.

Сейчас он явно наслаждался происходящим, то и дело оглядывался, качал головой и усмехался, отчего у Кира кулаки чесались втрое сильнее.

– Давай, расскажи о мести рассерженных яблонек, – рявкнул он.

– Что тут скажешь? Просто с любовью надо к природе относиться, с душой, с пониманием.

– И когда же я успел их обидеть?

– Тебе виднее, старлей. Может ты не только с уставом живешь, но и с деревом в чистом виде, первозданном, так сказать, необработанном. А яблоньки все чувствуют.

Договорив, Самарин демонстративно спрятал левую руку в карман и сжал в кулак, после начал бормотать что-то себе под нос. Пару минут Кир пытался делать вид, что он выше всего этого, как и всякий истинный фейри, но события последних месяцев слишком давили. Столько надежд возлагал на SY-141, а в итоге нашел тут только болото и Самарина.

– Что у тебя там в кармане? – рявкнул Кир и схватил его за рукав.

– Это личное, сэр! – будто невзначай старшина снял рюкзак и отбросил его в сторону.

– Показывай!

Самарин помялся немного, затем медленно, издеваясь, вытащил из кармана и подсунул под нос Киру странную фигуру из пальцев: вроде бы кулак, но большой палец просунут между средним и указательным.

– Фига – лучшее средство от колдунов и сглаза! – с издевкой заявил он.

Кир тоже отбросил рюкзак, повел плечами, затем замахнулся, давая Нику время подготовиться, и ударил его челюсть. Самарин хитро развернул голову, отчего удар едва проскользил по коже и чувствительно приложил Кира по корпусу, замахнулся для следующего удара и вдруг взлетел в воздух.

Кир последовал за ним, попробовал трепыхаться, но почувствовал, что руки и ноги будто связаны, а пси-способности исчезли.

– Тоже месть яблонек? – прошипел он.

– Просто небольшой перерыв, чтобы вы остыли, – Эстер медленно вышла из зарослей, затем села на выступающий корень, сняла ножом небольшой участок коры и припала к дереву, ловя ртом сок.

Пялиться на ее спину было неправильно, но Кир не мог отвести взгляд, как ни пытался, Самарин тоже не отказывал себе в этом удовольствии, что злило еще сильнее. Сколько там он торчит на этой базе? Год? Два? Если за всё это время так и не закрутил роман с Терри, то сам виноват. Возможно, ей вообще не нравятся туповатые солдафоны с выпирающими мускулами.

– На минуту отошла, – она наконец выпрямилась и вытерла рот тыльной стороной ладони, – а вы уже деретесь. Что за детский сад?

– Эстер, отпусти нас, обещаю не калечить вашего короля яблонек, – Кир попытался освободиться при помощи пси-способностей.

– И я не трону принцессу фейри, – поддакнул Самарин. Странными путями ходит его логика, если учесть, что Кир на пару лет старше. – Только разок врежу.

Эстер покачала головой и опустила их на землю, но связывающие путы остались на месте, как и воображаемые поводки, не дававшие приблизиться друг к другу.

– Раньше женщина на корабле считалась признаком грядущей беды, – заговорила она и ушла вперёд, а Кир и Самарин потащились следом. – Не из-за сверхъестественных причин, а потому, что почуяв самку, самцы становятся несдержанны. Делят ее, дерутся, выясняют отношения. Человек, сколько бы ни пытался оторваться от корней, суть то же животное. И раз социальное начало в вас спит, сменившись инстинктами, я побуду вместо него.

– Давай, старшина, используй свое оружие против магов, – шепнул Кир.

– Против этой ведьмы нужна штука помощнее. Вот вытащить бы крест и святую водицу… А ты чего не шаманишь в ответ?

Кир пытался, но Терри оказалась на порядок сильнее. Ее путы не только обездвиживали, но и лишали его способностей. Зато теперь понятно, почему адмирал прячет дочку в такой дыре: если об Эстер узнает правительство, не важно, Содружества или Авалона, то ее быстро заберут – и прощай стабильность в Галактике.

– Какой у тебя на самом деле уровень? – Кир попытался прощупать почву.

– Я же не спрашиваю, что ты делаешь на Даче, – она обернулась и подмигнула. – Старший лейтенант, из разведки, от боевых медалей виртуальная полка трескается, и вдруг отказывается от карьеры или почетной пенсии, чтобы оказаться в этой глуши.

– Так здесь природа какая, воздух, яблоньки! – начал Самарин, затем поймал взгляд Кира и округлил глаза. Значит, намек.

– И жителей вдвое больше, чем в твоей родной деревне, – огрызнулся Кир, но без особой злобы.

Эстер остановилась, дождалась их и приложила палец Нику к губам, затем повернулась и погладила подбородок Киртану. От простого прикосновения по его телу пробежала волна расслабленности и умиротворения. Ведьма, точно ведьма.