Дотла твоя

– Наслаждайся вечером.

У меня нет цели накидаться и опозориться на детском празднике. Я вообще не думала, что здесь будет алкоголь. Решаю осмотреть гостей и найти хоть кого-то знакомого. Среди своей стаи всегда легче держаться.

Облокачиваясь о стойку, где находятся закуски, сканирую окружающих. Интерьер уже не так раздражает меня. Красное сухое притупляет негативные эмоции. Внутри лишь интерес: кто все эти люди?

Вторая бургундия расслабляет меня. Я лениво ловлю взгляд одного за другим мужчин. Все такие величественные, в какой-то мере серьезные. Будто и здесь их заставляют держать статусность. Зачем вообще приходить на мероприятия, если не позволяешь себе расслабиться?

Я быстро начинаю скучать. В поле зрения ни Сары, ни отца. Линдси тоже куда-то подевалась. Мамы и папы Мэделин я тоже сегодня не видела. Все как сквозь землю провалились.

Беру в руки телефон с целью сообщить Роуздейл, что у меня будет брат. Отвлекает от желаемого сообщение незнакомца. Он прислал его еще два часа назад. Как я могла не заметить?

«Встретимся сегодня. Хочу полюбоваться тобой»

Значит ли сообщение психа то, что он находится на празднике? Поблизости, рядом со мной. Какова вероятность, что сейчас мы дышим одним воздух? Мне становится не по себе от его послания.

Я озираюсь вокруг. Сердце бешено клокочет. Спокойно, Стейси. Ты можешь позвать на помощь, если что-то пойдет не так. Тревога нарастает, и я довожу себя до такого состояния, что пугаюсь собственного отца. Он подходит сзади и приобнимает меня.

– Пап! – выдыхаю, поворачиваясь к нему лицом.

– Ты обворожительна, Сти. Долго не мог тебя найти. Давно пришла?

– Спасибо, – киваю я, даря свою улыбку главному мужчине в жизни, – я опоздала. Вы не в этом зале отдыхаете?

– Девочки в спальне Линдси. Дарят Саре тряпки для малыша. Я с коллегами на террасе, обсуждаем бизнес проекты.

– Все, как всегда. – Подчеркиваю его дикую увлеченность работой.

– Главное, что Саре все нравится. По ее словам, праздник получился… Как же она его назвала. – Призадумывается отец. – Да, «чудо»!

Я смеюсь и просветляюсь от вина, вспоминая вот о чем.

– Поздравляю с сыном. – Жму ему руку.

– Дочь и сын – отличные подарки от жизни. То, что нужно познать каждому родителю.

– Наверное, ты прав. – Соглашаюсь я и немного отстраняюсь, чтобы отец не почувствовал запах алкоголя. Поздно спохватилась.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Неожиданно. Я соглашаюсь и направляюсь за отцом. Мы выходим на террасу, папа заботливо накидывает на меня плед для вечерних посиделок и ведет к огню. Возле пламени в кругу расположились люди.

Семь человек. Отец кивает одному из мужчин. Тот поднимается и подходит к нам, не сводя с меня глаз. Я чувствую себя зверушкой в цирке.

– Это Берн – директор филиала, открытие которого состоится в ближайшие несколько месяцев.

Мужчина улыбается. Но это явно не доброжелательность, хотя на первый взгляд могло показаться именно так. Глаза-болото исследуют мое лицо.

– Берн, Стейси – моя дочь.

– Приятно познакомиться, – одновременно произносим мы.

Мужчина симпатичный, молодой. Чуть старше двадцати пяти, скорее всего. Берн благодарит отца за приглашение на праздник в честь скорого рождения ребенка. Они не обращают на меня внимание и снова погружаются в разговоры о работе. Официант предлагает мне еще вина, я соглашаюсь. Последний бокал и домой – обещаю себе.

Я крепче прижимаю к себе плед и делаю глоток. Приятный аромат доносится до моих ноздрей, немного терпкая жидкость во рту вызывает положительные эмоции. Вкусно до тех пор, пока не начинаешь глотать. Из-за непривычной горечи я морщусь.

– Лучше закусывать. – На мою поясницу опускается рука Берна.

Отец снова куда-то ушел. Почему-то в такой важный праздник для нашей семьи мы все разбрелись по дому.

– Лимон и белый шоколад? – Удивляюсь я.

– А ты попробуй.

Компаньон папы подносит к моему рту кусочек лимона, посыпанный мелкой стружкой шоколадки.

– Спасибо. Я сама.

Кормиться с чужих рук – это слишком. Я перехватываю кусочек и ем сама. Мужчина прав, вкусно. Берн пожимает плечами, с улыбкой возвращается к костру.

Делаю еще глоток и наблюдаю за ним. Не скажешь, что Берн офисный планктон. У него идеальные пропорции лица, насколько мне позволил разглядеть алкоголь. Он сошел бы за модель с обложки GQ. Того, кто учит на страницах журнала осваивать искусство быть мужчиной.

Я улыбаюсь ему, когда он пялится. В ответ Берн поднимает ладонь вверх. Если он директор нового филиала в юридической фирме, часть которой принадлежит отцу, то мы будем видеться чаще. Мужчина еще пару минут наблюдает за мной, а я за ним. Он не приглашает меня в круг своих коллег, поэтому я остаюсь сидеть за столиком у края террасы. Берн опускает глаза к телефону, и тут вихрем кружатся мысли о незнакомце.

Щеки вспыхивают. Неужели Берн может быть тем самым психом? Либо это говорит моя шиза, либо вино. Я ставлю на последнее. Шлю дрожь куда подальше и немного трясущимися пальцами тычу в экран, набирая:

«Это ты?»

Давай же! Не тяни! Берн вновь поднимает взгляд и очаровывает своей улыбкой. У меня нехорошее предчувствие, когда мужчина поднимается и, кажется, прощается со своими «друзьями».

«Срочно домой!», – торопит собственный голос.

У меня начинается горячка. Тревожность растет в геометрической прогрессии, пока я спешу к выходу. Я чувствую опасность рядом с Берном. Интуиция меня никогда не подводила. Поэтому я босиком бегу по холодному полу без оглядки с телефоном и каблуками в руках.

– Стивен, ты подъехал? – Шепчу я, слыша позади ускоряющиеся шаги.

Если я не потороплюсь, Берн настигнет меня.

– Да, жду у входа. Тебя встретить?

– Пожалуйста. – Прошу охранника отца и по совместительству на сегодняшний день водителя нашей семьи о помощи.

Папа дал Стиву в честь бейби мероприятия небольшой выходной и сказал, что в охране нет необходимости. Я чувствую обжигающую боль в ногах, продолжая бежать. Уже вижу выход, а значит нет необходимости общаться с Берном.