Кто украл коалу?

3. Спущенные шины

На следующее утро папа встряхнул нашу палатку.

– Проснись и пой, детвора! Нас ждёт дорога!

Эники-беники! Мне даже выглядывать не надо было, чтобы понять: снаружи ещё темно. Я перевернулась и застонала. Ну кто встает раньше солнца?

Хан Соло прихватил зубами мои волосы.Гадство! Не иначе как он работает на папу. Придётся вставать, пока не обглодал меня налысо!

Хотя внутри нашей палатки бушевал козёл, а снаружи её сотрясал папа, Хрустик, Фредди и Ронни дрыхли как ни в чём не бывало. Я стала выпутываться из них, не вылезая из спального мешка. Хрустик закинул на меня ноги вместе со своим спальником. Я освободилась и протянула руку, чтобы его толкнуть. Фредди свернулся клубком на голове у моего брата. Он открыл глазки-пуговки и уставился на меня так, словно предупреждал: «Не трогай моего человека». Я передумала и убрала руку.

– Ладно, хорёк, будь по-твоему. – Я расстегнула спальник и села. Голова упёрлась в крышу палатки, а сама я так и оставалась зажата между Ронни и Хрустиком.

На четвереньках я пробралась ко входу и расстегнула молнию. Моих щёк коснулся холодный свежий ветер. Пахло чем-то съедобным. Не иначе как Мари уже готовит завтрак.Ну кто ест в такую рань? Я нажала кнопку на шпионских часах, и циферблат засветился. Пять утра. Кошмар! Папа не шутил, когда пообещал нам ранний старт. Он всегда говорит:

– Ранней пташке – жирный червячок! – Но червяк – это, конечно, слишком.

И как мы ни умоляли его вчера остаться, он твердил:

– Ничего не могу поделать.

Ну как он может вот так запросто бросить здесь Кики? Как он может не дать нам доставить её в Национальный зоопарк? И как же соревнование? Каких-то два жалких дня… Ведь у нас каникулы, так зачем куда-то спешить?

Но свои вопросы я держала при себе. Я по опыту знала, что сделаю только хуже, если буду приставать к папе.

– Привет, детка. Разбуди своих младших брата и сестру, ладно? – При свете походной лампы на батарейках папа расставлял на столе для пикников бумажные тарелки.

– А пописать сначала можно? – Я показала зубную щётку. – И зубы почистить?

– Вот, держи. – Он протянул мне фонарь.

– Спасибо, у меня свой. – Я потрогала шпионскую жилетку. Теперь я даже на ночь её не снимала, тем более что мы ночевали в дикой природе.

– Ладно. Только осторожно. – Папа занялся завтраком.

Пока я плелась к туалету, я попыталась подобрать доводы, убедившие бы адвокатскую сторону папиной натуры. Он адвокат – он должен был учитывать логичные аргументы.

В темноте палаточный городок выглядел жутковато. И конечно, наша палатка стояла дальше всех от туалетов. И её так тесно обступили деревья… Теперь я уже пожалела, что отказалась от папиного большого фонаря. Лучик моего карманного фонарика метался как заблудившийся в ночи светлячок.

Внезапный шум так меня напугал, что я выронила фонарик.Ну и ну! Я застыла, судорожно стиснув в руке зубную щётку.

– Кто здесь? – крикнула я в темноту. Позади меня зашуршали кусты, и я резко развернулась. Я затаила дыхание и прислушалась.Это медведь? Или пума? Если выбирать, я бы предпочла медведя. По крайней мере, большинство медведей травоядные, хотя они не откажутся от жуков и термитов.

«Без паники! – повторяла я себе. – Спокойно! И ни в коем случае не беги!» Пумы и гризли любят преследовать добычу. Я напомнила себе, что в Национальном парке Шенандоа гризли не водятся. Но тут есть чёрные медведи!Нужно показать ему, какая я огромная и страшная. Подняв зубную щётку, я замахала руками и зарычала что было сил. Шелест в кустах затих… и мимо меня проскочила белка.

Вот это да! И как такая мелкая зверушка умудрилась поднять столько шума?

– Кассандра, что это ты делаешь?

Я чуть в обморок не упала. На дорожке показалась Мари с большим фонарём в руках.

– Мари, ты меня напугала. Не надо больше так подкрадываться.

– А ты куда собралась в темноте одна? – Мари обняла меня за плечи. – Завтрак на столе.

– Ты можешь проводить меня до туалета? – мне было ужасно стыдно об этом просить. Ну то есть мне уже почти тринадцать, а я боюсь сама пойти в туалет?Давай, Кейси, держи марку!

– Конечно,малышка. – Она направила луч света под ноги.

– Я фонарик потеряла. – Я оглянулась. – А вдруг найду?

– Потом подберём, – сказала Мари. – Давай делать всё по порядку. Туалет, потом завтрак.

К тому времени, как Мари отвела меня сперва в туалет, а потом обратно к палатке, все уже сидели за столом. Хрустик кормил Фредди кусками блинчиков, макая их в сироп. Я была так удивлена, что даже не стала ему напоминать о мамином совете посадить Фредди на диету. Ведь ясно было, что все эти сладости и выпечка – нездоровая пища для хорька. И Фредди правда потолстел. Хан Соло стоял всеми своими копытцами на скамейке возле стола и тоже клянчил блинчики. А Ронни болтала с Мари с набитым ртом… Мама никогда не позволяет мне дома ничего такого. Впрочем, Ронни и так делает много такого, что мне недоступно. Например, пользуется мобильником и сидит в интернете.

Пока мы завтракали, поднимающееся солнце засияло, как апельсиновый шербет. Утренний шум сливался с громкими птичьими трелями, а испарявшаяся роса была полна сладких лесных ароматов. Было так красиво. Я непременно опишу это в дневнике для статьи «Лесная жизнь Шенандоа».

– Что тут… – удивился папа и вскочил. Он смотрел мне куда-то за плечо.

Я чуть не свернула шею, чтобы увидеть, в чём дело.Пикапу-трикапу! Все четыре шины у папиного трейлера были спущены!

Папа схватил фонарик и побежал проверять машину.

Я поспешила следом. Точно. Все шины спущены.Ничего себе! Кто-то их проколол?

– Полагаю, теперь мы никуда не едем. – Папа вздохнул и провел рукой по волосам. Он всегда так делает, когда расстроен.

Но кому понадобилось прокалывать нам шины? Кому-то, кто хочет, чтобы мы остались. Я повернулась к столу для пикников. Хрустик и Ронни показывали друг другу набитые рты и хихикали как гиены. Отвратительно.

– Все колёса спущены, – сообщила я и уселась на скамью рядом с братом. – И теперь нам придётся остаться.

– Правда? – Хрустик мигом проглотил всё, что было во рту.

– Ур-р-ра-а-а! – Ронни столкнула Ксавье с края стола, подпрыгнула и выбила мяч вверх головой. – Теперь мы найдём Кики и выиграем конкурс!

– Это сделал кто-то из вас? – Я строго посмотрела на отвязную парочку.

– Что сделал? – хором удивились они.

– Проколол шины.

Оба уставились на меня так, будто я заговорила на инопланетном языке. Хотя я отлично знала, что Хрустик знает клингонский[3]. Вот такой у меня ненормальный братец.

– Ну уж нет. – Ронни перестала играть с мячом и прижала его к себе. – С какой стати нам портить наши собственные колёса?

Я лишь молча подняла брови.Неужели это не ясно?

– Ну, полагаю, что в итоге вы, детки, можете отправиться на геокэшинг. – Папа вернулся к столу и вытирал руки бумажным полотенцем. – У нас есть только одна запаска. Я звонил в автосервис, но они закрыты до понедельника.

Ронни запрыгала на месте.

– Ур-ра! – А когда Хрустик тоже заскакал вместе с нею как кенгуру, Фредди сердито пукнул.

Фу! Я помахала рукой перед носом.

– Так и знал, что вы обрадуетесь. – Папа плюхнулся на скамью. – Что ж, будем наслаждаться. – Он запихнул в рот блинчик. – Бывают места и похуже. – Он похлопал по скамье, и Мари присела рядом. Он чмокнул её в щёку, и я отвернулась.

Я всё ещё считала, что вместо Мари он должен целовать маму. Мама говорит, что когда я вырасту, то пойму. Но я не думаю, что такое случится.

Поскольку до начала соревнования оставался ещё целый час, я смотрела, как папа возится с колёсами. Он зачем-то поливал их мыльной водой.

– Кто-то спустил из шин воздух? – спросил Хрустик.

– Эти шины так устроены, что спустить из них воздух не так-то просто, – сказал папа. – Надо сперва отвинтить вот этот колпачок. – Он показал маленький чёрный колпачок. – А потом отжать вот это. – Папа показал тонкий металлический стерженёк внутри воздушного клапана. – Без инструментов ничего не получится, да и времени потребуется много. – Он снова склонился над шиной и стал лить на неё мыльную воду. – Ага!

– Что ты делаешь? – спросила Ронни.

– Видишь, где пошли пузырьки?

– Ага.

– Значит, в этой точке выходит воздух. Тут маленькая дырочка.

– Но как? – спросила я. Кто-то проколол эту дырку. Я хочу сказать: разве могут все четыре колеса случайно спустить в одно время?

– На дороге мы могли проехать по гвоздю или осколку стекла…

– То есть по четырём гвоздям или четырём осколкам. – Я села на землю рядом с ним и осмотрела заднее колесо. И, когда наклонилась вплотную, различила узкую щель.

– Выглядит подозрительно, верно? – заметил папа. – Я уже видел, как тут крутились какие-то странные подростки. Ты ведь тоже считаешь, что кто-то из них мог проколоть шину?

Я тут же вспомнила Дерека Чивера – с его здоровенным ножом на поясе.

– Но зачем им это делать?

– Откуда я знаю? – Папа покачал головой. – Ну что, детки, вам пора уже выдвигаться в Центр охраны природы, если вы собираетесь выиграть этот конкурс.

– Да! – закричали хором Хрустик и Ронни.

– Мы сделаем это! – Я подняла кулак в воздух, как Дерек Чивер. Я проверила, всё ли на месте в шпионской жилетке, и мы отправились в Центр.

По дороге мы услышали тоненький голосок:

– Народ, народ, погодите! – Я обернулась. Это оказалась Гэбби с косичкой в сопровождении Марко. – Знаете что?

– Что? – спросила я.

Она протянула мне зуб на ладони.

– У меня зуб выпал. Я положу его под подушку для зубной феи.

– Круто, – буркнула я. Наверное, это прекрасно – верить в детские сказочки. И я не собиралась рушить её фантазии, уверяя, что зубной феи не существует.

– Можно потрогать? – спросила Ронни.

Гадость!

Я просто повернулась и пошла дальше, по дороге напомнив всем:

– До начала шоу десять минут! Лучше не тянуть, копуши!

Чиверы (то есть Рыжие лисицы) стояли первыми в очереди перед входом в Центр охраны природы. Наверное, дверь ещё заперта. За ними выстроились Бурые медведи: Ки, Кейли, Кристи и увальни – их двоюродные братья Бобби и Джимми. Мы встали следом за Бурыми медведями, а Гэбби с Марко – Белохвостые олени – оказались за нами. Ки рассматривал через увеличительное стекло какой-то лист. Кейли и Кристи копались в телефонах. Бобби и Джимми пихали друг друга локтями. Марко смотрел в одну точку. Гэбби болтала с Ронни.

Я отодрала липкую бумагу с обратной стороны бейджика и приклеила бейдж на рубашку. Ронни и Хрустик сделали так же. Я посмотрела на шпионские часы. Ровно девять. Где же смотритель Джуди?

Я заранее положила в шпионскую жилетку всякие полезные вещи. Ронни взяла свой мобильник и, конечно, Ксавье. Вы удивитесь: какая польза от футбольного мяча в геокэшинге? Вы просто не видели, как Ронни умеет им управлять и какой у неё удар!

Ну и ещё Хрустик с Фредди. Хрустик хорошо умеет разгадывать загадки. А Фредди… Скажем так: у Фредди есть своё секретное оружие.

Золотистые орлы были готовы к бою.

4. Золотистые орлы

Пока смотритель Джуди повторяла нам правила соревнования, оживление в зале нарастало. Никому не стоялось спокойно. Все хотели поскорее начать.

Ребята толкались, хихикали и общались между собой. Я разглядывала их, гадая, кто же мог похитить Кики. Потребуются все мои таланты детектива и даже больше, чтобы её найти. Тот, кто взял медвежонка, не оставил мне никаких улик.

– Успокойтесь! – повторяла смотритель Джуди. – В каждом тайнике есть жетон с картинкой животного – символа вашей команды: орёл, медведь, олень и лиса. Когда найдёте первый тайник, заберите свой жетон и принесите сюда, чтобы обменять на подсказку для следующего тайника.

Бобби и Джимми делали вид, будто кормят чучело рыси лакричными палочками, и пинали друг друга ногами в высоких теннисных туфлях.

– Мальчики, нельзя трогать экспонаты, – сказала смотритель. – Команды должны постоянно держаться вместе. Вас направят на поиски разных тайников, так что вам не удастся просто проследить за другой командой, чтобы найти нужный кэш. Так по-другому называется клад.

Я подняла руку.

– У тебя вопрос? – Она показала на меня. – Кейси О’Рурк, Золотистые орлы. Твой выстрел.

– То есть конкурс устроен так, что у каждой команды будет свой геокэшинг? Тогда зачем жетоны для каждой команды?

– Хороший вопрос. Вы все будете искать одни и те же тайники, но в разное время. Тогда не получится так, что все вместе побегут за одним и тем же кэшем. И когда команды будут возвращаться с жетонами, я обменяю их на разные подсказки для всех команд. Но к концу конкурса все команды пройдут по всем тайникам. Теперь понятно?

– А если нам захочется оставить наши жетоны себе? – спросила Гэбби.

– Вы сможете оставить себе жетон, когда конкурс закончится. Но вы не получите следующую подсказку, пока не вернёте жетон. – Смотритель Джуди показала приборчик, похожий на маленькую рацию. – Навигатор GPS есть у каждой команды? Если нет, вы всё ещё можете получить прибор под ответственность родителей.

Мы с Хрустиком и Ронни переглянулись.

– У нас нет, – сказала Ронни. – Но у меня есть мобильный телефон.

– Держи. И пусть кто-то из родителей потом придёт за него расписаться. – Смотритель протянула приборчик Ронни. – Он работает и как навигатор, и как рация. – Она обвела глазами зал. – Все покажите свои навигаторы.

Все капитаны команд подняли руки с приборами.

– Если что-то случится, просто нажмите вот эту кнопку и попросите о помощи, – показала смотритель. – Я вас услышу и узнаю ваши координаты. Все тайники находятся либо на территории лагеря, либо в начале самых нахоженных троп. Так что я смогу найти вас буквально через несколько минут.

Смотритель подняла свой GPS.

– Все знают, что такое широта и долгота? – спросила она. – Это воображаемые линии, которые делят на градусы и минуты всю поверхность земного шара. – И она показала нам, как управляться с навигатором, чтобы мы могли найти указание на место тайника.

– А зачем Землю делить на минуты? – спросила я. – Ведь минуты – единицы измерения времени, а не расстояния?

– Хороший вопрос. – Смотритель улыбнулась. – В минутах и секундах измеряют и время, и пространство: и там и там в минуте содержится шестьдесят секунд.

Ронни передала GPS мне. Я спрятала его в большой карман на спине шпионской жилетки.

– Могу сказать, что ноль градусов долготы означает начальный меридиан, который находится в Гринвиче, в Англии, а ноль градусов широты – на экваторе, – заговорила смотритель Джуди в рацию: – Фрэнк, будьте добры, выйдите с Аишей сюда.

– Три-четыре, – ответил низкий голос.

И через пару секунд из подсобки появились ещё двое взрослых в формах цвета хаки. В отличие от смотрителя Джуди, у них не было шикарных шляп. Вместо шляпы на мужчине была бейсболка, а на женщине – чёрный платок.

– Дети, познакомьтесь со смотрителем Фрэнком и смотрителем Аишей, – сказала смотритель Джуди. – Они будут находиться неподалёку на случай, если кому-то из вас потребуется помощь.

Смотритель Фрэнк и смотритель Аиша помахали нам.

– Ещё вопросы?

– А когда обед? – спросил Бобби Бурый медведь.

– Хороший вопрос. В ваших GPS есть часы. К двенадцати возвращайтесь сюда на обед. Для вас приготовят угощение. Ну а пока… смотритель Аиша, можно выдать им небольшой запас?

Смотритель Аиша скрылась в подсобке и тут же вернулась с большой коробкой. Как стюардесса на борту воздушного судна, она обошла всех, раздавая яблоки, батончики с гранолой и крекеры с арахисовым маслом.

– Берите что нравится, – предложила она.

Джимми Бурый медведь нагрёб целую кучу крекеров и загрузил их в рюкзак.

Ки, брезгливо скривившись, завис над коробкой, не зная, что выбрать. Наконец он взял яблоко. Кейли и Кристи просто покачали головами.

– Вы, девочки, лучше тоже возьмите что-нибудь, – посоветовала смотритель Аиша. – Вдруг проголодаетесь?

– Не надо, – сказала Кейли. – У нас есть с собой еда. – И она показала пакет с палочками сельдерея.

Во даёт! Это, что ли, еда?

Смотритель Аиша подошла с коробкой ко мне.

– Можно всего по одному? – спросила я.

– Конечно. Не стесняйся.

И я взяла яблоко, батончик с гранолой и немного крекеров с арахисовым маслом. Я по опыту знаю, как это полезно – иметь под рукой чем перекусить. А поскольку мой вчерашний батончик с гранолой был съеден вчера, запас требовалось восполнить.

– А можно мне лишний батончик для Фредди? – спросил Хрустик.

– Конечно, – кивнула смотритель Аиша. Она погладила Фредди по голове. – Привет, малыш!

Я сердито посмотрела на Хрустика и отняла у него батончик с гранолой.

– Фредди на диете, забыл?

Дерек Чивер поднял руку.

– Да, Дерек из Рыжих лисиц. У тебя вопрос?

– Можно ещё взять? – Он вытер рот рукавом. – Я только что всё съел.

– Ты сегодня завтракал? – озабоченно спросила смотритель Аиша.

– Ну, вообще-то да. Но я всё равно голодный.

Смотритель Аиша снова предложила Чиверам коробку с едой, и каждый из них взял по горсти крекеров.

У меня забурчало в животе. Когда встаёшь до рассвета, к обеду даже гора блинчиков исчезнет без следа.

– Запасайтесь, ребята, – повторяла смотритель Джуди. – Утро будет хлопотным. Воду все взяли? – Она пошепталась о чём-то со смотрителем Фрэнком, и он поспешил обратно в подсобку. Оттуда он вынес упаковку бутылочек с питьевой водой.

– Когда будете выходить, каждый должен взять по бутылке воды, – сказала смотритель Джуди. – Очень важно следить за тем, чтобы в организме сохранялась вода. И если вы захотите есть или пить, просто вернитесь к нам в офис, и мы о вас позаботимся. Есть ещё вопросы?

Все покачали головами.

– Хорошо. Начинаем веселье!

Ребята радостно зашумели. Дерек Чивер закричал:

– Команда Рыжих лисиц – лучшая! – И поднял в воздух кулак.

– И ещё пара слов напоследок. – Смотритель Джуди подняла руку и повысила голос, перекрывая шум. – Это очень важно. Все до единого должны отметиться здесь не позднее пяти часов вечера. Понятно? Продолжать играть после пяти запрещается, иначе вас дисквалифицируют.

Чиверы, Бобби и Джимми перекрикивались по-прежнему. Гэбби беседовала с чучелом енота.

Смотритель громко хлопнула в ладоши.

– Внимание!

В зале стало тихо.

– Пять часов! Все до одного должны вернуться до пяти. Понятно?

– Понятно, – ответили мы хором.

– Хорошо, получите первые подсказки. – Она раздала командам разноцветные карточки. – Я назначу капитанов команд. Кейси, ты капитан Золотистых орлов. – Она протянула мне жёлтую карточку с напечатанным текстом.

– Гэбби, ты капитан Белохвостых оленей. – Она отдала Гэбби карточку белого цвета.

Коричневая карточка досталась Ки:

– А ты, Ки, поведёшь Бурых медведей.

Смотритель Джуди снова хлопнула в ладоши.

– Хорошо. А теперь вперёд, и самое главное – не скучать!

В дверях началась давка. Я не спешила и следила за шумной толпой.

Один из этих ребят забрал Кики. Но кому нужен брелок в виде коалы? Гэбби сказала, что она милая. Настолько милая, чтобы захотеть её присвоить? Джимми и Бобби могли прихватить фигурку в качестве глупой шутки. Дерек Чивер взял бы её, если бы усмотрел в этом соревнование. Он явно рвётся всегда побеждать. И может, он захотел стать тем победителем, который доставит Кики в Национальный зоопарк…

Тут у меня возникла идея. Я должна выяснить, не собирается ли кто-то из этих семей отправиться дальше в Вашингтон. Если они такие мегагеокэшеры, то могли и не устоять перед соблазном в виде Кики.

– Ну, чего ждёшь? – спросила Ронни. – Читай подсказку.

– Да, что там сказано? – встрял Хрустик. – Нам разве не надо спешить?

– Чтобы нас затоптали? – Я достала карандаш и блокнот. – И к тому же я оцениваю всех, чтобы понять, кто мог забрать Кики.

– У тебя есть подозреваемые? – Хрустик безуспешно пытался подсмотреть, что я пишу.

– На данном этапе под подозрением все.

– Даже смотрители из парка? – спросила Ронни.

– Все. – А я ведь не подумала о взрослых! Но их не следует вычёркивать. Может, Кики приглянулась кому-то из смотрителей. И я отметила в блокноте:смотрители из парка?

– Да читай уже карточку! – Ронни поддавала мяч коленом. – Хочу найти первый тайник.

Хрустик выхватил карточку у меня из рук. Шевеля губами, он прочёл подсказку.

– Давай вслух! – сказала Ронни. – Что там написано? – Она стала подпрыгивать, отбивая Ксавье от пола.

– Загадка простая, но что она значит? – на бегу крикнул Хрустик, выскакивая в дверь. Но не успел он шагнуть за порог, как внутрь ворвались Чиверы.

– Мы нашли! – закричал Кабум, размахивая жетоном с лисой.

– Легче не бывает! – Его сестра Бетани изобразила дикий танец, высоко задирая ноги в ботинках.

– Ни за что вы у нас не выиграете! – выпалил Дерек, уставившись на меня.

Я поджала губы.

– Спорим, вы ещё даже не начали? – расхохотался он.

– И ты выиграешь этот спор. – Хрустик тоже смотрел на меня без всякого уважения.

Эй, я-то тут при чём? Разве я могла предвидеть, что эти супер-пупер-Чиверы так быстро найдут первый жетон?

Рыжие лисы побежали в офис смотрителя Джуди.

– Мы нашли первый жетон! – закричал Дерек, колотя в дверь. – Давайте вторую подсказку!

Ну и ну! Мы уже отстали. Я вырвала у Хрустика карточку и прочла:

«Какое простое число дает один и тот же результат при сложении и умножении с самим собой?»

– Два, – сказал Хрустик. – Это просто. Два плюс два равно четыре. И дважды два тоже четыре. Но что это значит?

– Два – это не координаты GPS, и четыре тоже, по крайней мере не здесь, – сказала Ронни, прижав Ксавье под мышкой. – Если только это не двадцать четыре или сорок два. Это может быть частью координат по GPS. – Она стала нажимать кнопки на телефоне. – В данный момент наши координаты – 38 градусов 42 минуты северной широты и 78 градусов 17 минут западной долготы.

– А что тогда находится на двух градусах широты? – Мне стало любопытно. – И почему ты не сказала про минуты?

– Ты и без минут должна понимать, что это не здесь. – Ронни снова стала жать на кнопки. – Два градуса, наша долгота… это в Гвинейском заливе. Где бы он там ни был.

– Только не здесь! – сказал Хрустик. Фредди одобрительно пискнул.

– Смотритель сказала, что все тайники на территории лагеря, – рассуждала я. – Давайте поищем, где тут есть цифра четыре.

– Ты хотела сказать, цифрадва! – поправил меня Хрустик.

– Вперёд! – сказала я, махнув команде в сторону выхода. Снаружи я сперва осмотрелась в поисках чего-то очевидного. Где могут быть цифры в палаточном городке? Четыре чего?Погодите, Хрустик прав. Ответ не четыре, а два. Так два чего?

– Два, два, два… – бормотала я.

Мы рысью побежали по лагерю, стараясь высмотреть либо цифру два, либо пару чего-то одинакового. Пару. Пару чего? Я застыла на месте. Ведь у каждой стоянки есть номер! Наш номер – десять.Что, если…