Инстинкт марионетки

– На данном этапе – да, – бесстрастно кивнул мистер Джарка, сморгнув тьму в глазах и становясь вновь похожим на добродушного дедушку.

– А как же работа с мыслями? – всё ещё не веря в отсутствие результата, уточнил Толдон. – И страх… Неужели нельзя усилить его настолько, чтобы девочка отказалась от этой самоубийственной затеи?

– Какие там мысли, – легко улыбнулся магистр, разводя руками. – Блондинка… И ей уже страшно. Очень страшно, что она не сможет его дотащить.

До дороги оставалось чуть больше ста метров. Отсутствующий взгляд, медленные, однообразные движения, казалось, кухарка машинально переставляет ноги, плохо соображая и выпадая из реальности. Но шансы всё-таки возросли. Солдата волокли уже двое. Пожилая женщина, хрипло дыша, что-то успокоительно бормотала и до судорог в пальцах сжимала расползающийся мундир.

– Ещё одна, – генерал в сердцах припечатал рукою подоконник, – из самой песок скоро посыплется, а туда же… Начитались романов… курицы…

– Это мать, – уточнил мистер Джарка, с любопытством разглядывая помощницу.

– В каком смысле? – сердито дёрнул плечами депутат, пригладив лысину. – У него есть мать?

– Ну, скорее всего, есть, – снисходительно пояснил магистр. – Так же как и у любого другого.

Пожилая женщина, с трудом отцепившись от сына, торопливо заковыляла к проезжей части, на ходу вытряхивая из карманов звенящую мелочь вперемешку с мятыми купюрами. Дружинники перестали смеяться. Один из них схватил оставшуюся возле раненого кухарку за волосы и отшвырнул прочь, двое других потащили обратно недобитый трофей. Девчушка судорожно вскочила и побежала следом. Она мешалась под ногами и кидалась на мужчин как прилипчивая собачонка. Поначалу от дурочки просто отмахивались, но терпение народной охраны быстро закончилось. Удар прикладом в лицо, и хрупко тельце упало навзничь, свернувшись калачиком под отборной руганью и профилактическими пинками.

Толдон, хмурясь, ещё не успел высказать свои опасения по этому поводу, а маг уже знал наверняка.

Что-то сломалось пару секунд назад, и это была не просто переносица девчонки. Вот из толпы выскочил один недовольный и сцепился с дружиной, вот в потасовку встрял второй, третий… восьмой… Конвоиры дрогнули, рявкнула автоматная очередь, на сей раз предупреждающе, в воздух. Отряд бросил пленного и стал организованно отступать. Провоцировать взбрыкнувшую толпу героям не хотелось. Через минуту подъехало такси, сочувствующие помогли уложить бойца на сиденье. Мать села рядом, придерживая голову парня и, склонившись к самому уху, мелодично шепча нараспев. Подавальщицу привели под руки двое мужчин и помогли забраться в машину. Нос девчушки съехал набок и превратился в гигантскую картошку, под глазами стремительно наливались синяки. Но она как ненормальная улыбалась и без конца благодарила за помощь, за машину, за воду…

Когда такси скрылось из виду, посол повернулся спиной к окну, устало потирая глаза. Генерал, кряхтя, убрал бинокль. Ничего интересного на площади больше не предвиделось.

– Давайте не будем унывать раньше времени, – привычно вступил господин Толдон, оглядывая хмурую публику. – Конечно, мы обязаны сводить все риски к минимуму, а угрозы, пусть даже маловероятные, устранять на корню… Но форс-мажоры всё же случаются, вот как сегодня.

– По мне, всё не так страшно, – вытряхивая из кармана таблетку от изжоги, поморщился Линчик. – Кухарка, бабка и калека, который, скорее всего, вообще нежилец. Да они забьются в самый дальний угол, тише мышей будут сидеть, им не до журналистов и не до арбитражного суда. А высунутся – поминай, как звали.

– Дело уже не в этих троих… – глубоко вздохнув, покачала головой леди Элаиза. – Вы видели реакцию народа? Это слом шаблона, почти треть митингующих действовала самостоятельно. Если мы не управляем толпой, то чем мы тогда управляем?

– Поправите вы свой шаблон, – не видя проблемы, пожал плечами генерал. – Выступите на телевидении, по радио пару трансляций… А мистер Джарка в это время поработает, так сказать, в широком диапазоне вещания. Господин магистр, так же можно? Через передающие устройства?

Маг одобрительно кивнул.

– Думаю, это будет нелишним, – согласился Толдон. – Я свяжусь с руководством по вопросу дополнительного финансирования.

– Чтобы мы без вас делали… – расплылся в благодарной улыбке Стеван. – Свободная республика никогда не забудет своих союзников, да и в долгу не останется.

– Как раз на это мы и надеемся, – тактично подметила госпожа министр.

– Друзья мои, если новых государственных переворотов до вечера не ожидается, я хотел бы откланяться, – напомнил о себе мистер Джарка. – Возраст и энергозатраты… мне нужно прилечь.

– Конечно, магистр, не смеем вас задерживать, – леди Элаиза самолично проводила уставшего старика в выделенную комнату. – Совет окончен, пора расходиться.

– М-да, день был очень неоднозначный, – заново перебирая упакованные в портфель документы, подтвердил господин Толдон, – но главное сделано – монарх отрёкся от престола, настала пора официальных выступлений. Свободную республику надо подать в выгодном свете…

– Я думаю, мы вполне можем обговорить это завтра, – покивал депутат. – И лучше в большом зале, без окон.

– И без меня, – забирая с вешалки фуражку, распрощался генерал. – Порядок надо наводить! – Его мобильный телефон, и правда, последние двадцать минут трезвонил без передыху, Линчик угрожающе сопел, рычал в трубку и изредка матерился, обещая кому-то то трибунал, то служебный перевод на урановые шахты.

Кабинет опустел, Стеван устало тряхнул головой и с сожалением повертел в руках пустую бутыль. Никогда в жизни он больше не согласится находиться в одной комнате с работающим магом – препаршивейшие ощущения в процессе и чувство лёгкого отупения потом. Казалось, что бессловесный ментальный шепоток залился в уши и до сих пор, ища лазейку, омывает черепную коробку. Народный избранник подавил детское желание попрыгать на одной ноге, вытрясая лишнюю жидкость, и пошёл будить безмятежно дрыхнущего коллегу.

– Я проспал? – жалобно потёр глаза Драган. – Все уже ушли…

– Не расстраивайтесь, – усмехнулся мужчина, – думаю, и нам пора. Кстати, у вас кровь под носом запеклась – наш друг магистр сегодня был в ударе.

Молодой человек наскоро привёл в надлежащий вид себя и помятый костюм, старший товарищ уже ожидал его на лестнице. Стевану хотелось воздуха и обычного уличного шума, дворцовая помпезность отчего-то давила грудь, а может быть, он просто перебрал с креплёными напитками, вот сердечко и зашалило, нервы ни к чёрту…

– Я вам сегодня ещё нужен? – легко перебирая ногами ступеньки, поинтересовался парень. – Я не устал, если нужно что-нибудь подготовить к завтрашнему совету…

Депутат вздохнул с лёгкой завистью: вот, она молодость – час поспал, и солнце снова светит…

– Хватит на сегодня, – Стеван дождался, когда парень с ним поравняется, и неторопливо продолжил движение. – Думаю, наши благодетели уже накропали сценарий судеб на ближайшую пятилетку. Послушаем, посмотрим… торопиться не стоит, – вздохнул он, потирая тяжёлую голову. – У вас совсем ничего не болит? – мужчина недоверчиво покосился на бодрого парламентария. – Во время сеанса была такая отдача… Госпожа министр дважды желудок чистила, да и у меня, кажись, шевелюра окончательно поредела…

Драган покачал головой:

– Меня настигла другая кара, – весело шмыгнул носом парень. – Не буду больше злить штатных магов. Хотя… может быть, мистер Джарка тут и ни при чём… Кошмары после выколотых глаз – это ведь нормально?

– Абсолютно нормально, – подтвердил депутат. Перегруженное сердце предательски кольнуло, и во рту стало сухо. Стеван закашлялся, поневоле остановившись. – Вам приснилось что-то плохое? Про кого?

– Ну… в общем-то, про всех, – неловко замялся Драган. – Такая чушь… Гильотина на площади, корзина «для правительственных голов», и всё под музыку, под гимн свободной республики…

Депутат с облегчением выдохнул, рассеянная улыбка тронула губы:

– Эшафот? Это уж слишком… Святой инквизиции там случайно не наблюдалось?

– Нет, – молодой человек, смешно поморщил нос, припоминая. – Но страшно было, аж коленки подгибались! – горячо заверил он веселящегося друга. – Ей-богу!

– Мистер Джарка, оказывается, большой оригинал, – подбодрил наставник. – Сляпал для вас знатный ужастик, к тому же, с историческим уклоном. А вот, кстати, ещё одна жертва магического искусства.

Со стороны уборных комнат показался генерал. Хмурясь, он потирал живот и то и дело вновь поглядывал на покинутое сан. техническое помещение.

– Генерал, догоняйте, – дружески окликнул Стеван. – Вы домой?

– Какое там… – отмахнулся Линчик, степенно спускаясь по широкой, укрытой ковром лестнице. – Развинтились все, свободу почуяли! Не армия, а сплошная самодеятельность!

– Что на этот раз? – озаботился народный избранник, тоскливо поглядывая на парадный выход. – Опять грабежи?

– И грабежи тоже, – с готовностью подтвердил генерал, – но тут другое… А вы знаете, дорогие мои, что дворец остался без охраны?

– То есть? – не понял парень. – В столице внутренние войска и народная дружина…

– Дружина мне неподконтрольна: сегодня есть, завтра нет, а регулярные части бунтуют, – мрачно усмехнулся Линчик. – Вот что бывает, когда бабы лезут не в своё дело! Прямо как чума расползается… А теперь ещё и Карзанский двор в руинах! – добил он онемевших депутатов.

– Кто посмел? Это ж культурная часть города! – возмутился Драган. – Оппозиция?

– «Пламенные сердца», любимчики дорогой Элаизы! – зло хмыкнул военный. – Надо будить магистра, пусть назад свою шарманку крутит, а то эти «первобытные шедевры» всю столицу разнесут. Час назад взяли штурмом государственный музей, экспроприировали народные богатства на нужды революции. Всё растащили! Даже гильотину выволокли! Идиоты… Вот зачем им гильотина? – Линчик требовательно уставился на соратников, переводя взгляд с одного бледного лица на другое. – Зачем?

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ru/photos/%D1%80%D1%83%D0%BA%D0%B0-%D0%BA%D1%83%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D1%8B%D0%B9-%D1%81%D0%BD%D0%B5%D0%B3%D0%BE%D0%B2%D0%B8%D0%BA-784077/ (https://pixabay.com/ru/photos/%D1%80%D1%83%D0%BA%D0%B0-%D0%BA%D1%83%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D1%8B%D0%B9-%D1%81%D0%BD%D0%B5%D0%B3%D0%BE%D0%B2%D0%B8%D0%BA-784077/) по лицензии CC0.