Романтическое испытание

Уил нахмурился.

– Я же признался, что ничего не смыслю в детях.

Джорджия хотела ответить: «Тебе еще многому предстоит научиться», – но Уил, кажется, и так это осознавал. Она чуть не спросила, не нервничает ли он, и сама все поняла, увидев, как крепко сжимают руль пальцы Уила, – даже костяшки на них побелели.

– Ты быстро всему научишься, – сказала она, решив поощрять и поддерживать его, как прежде всегда поступала.

Джорджию подмывало положить ладонь на руку Уила, чтобы его успокоить, но они всегда избегали прикосновений.

– Думаю, придется научиться, – отозвался он.

Старый друг так неожиданно вернулся в жизнь Джорджии. Ей было любопытно, как он жил те два года, что они не виделись. Столько вопросов требовалось задать. Но сейчас для этого был неподходящий момент.

Она познакомилась с Уилом в первый день своей учебы в Сиднейском университете. Восхищенная новизной обстановки, Джорджия хотела записаться в несколько клубов по интересам и искала конный клуб, когда натолкнулась на высокого темноволосого парня, явно не городского, судя по его джинсам, сине-белой клетчатой рубашке и сапогам для верховой езды. Ему для полного комплекта не хватало только широкополой шляпы.

– Конный клуб закрыли из-за отсутствия интереса, – мрачно сообщил он.

– Но мне интересно, – сказала она.

– Мне тоже.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Почему бы нам не открыть собственный клуб? – предложил Уил.

– Давай выпьем кофе и обсудим эту идею, – согласилась Джорджия.

Это знакомство взволновало ее. Уил был самым красивым студентом во всем кампусе. Но, как выяснилось, он только что обзавелся девушкой, а Джорджия все еще встречалась с парнем, которого знала со школы. Несмотря на это, она и Уил легко подружились и проболтали без перерыва более часа. У них так и не получилось возродить конный клуб в университете, но на следующие выходные они вместе поехали в Голубые горы, чтобы покататься на лошадях в долине Мегалонг…

На этот раз полуторачасовая поездка привела их в пригород Катумбы. Уил пояснил, что его бывшая жена переехала сюда после развода.

Здесь улицы с небольшими, отдельно стоящими домами то шли в гору, то спускались. Это была почти самая окраина – неподалеку уже начиналась заросшая кустарником саванна. Джорджия рассмеялась, увидев бредущее по обочине стадо овец.

Уил остановил машину перед старым, но аккуратным коттеджем, окруженным ухоженным садом.

– Здесь живет сестра Энджи. Она присматривает за Ниной после аварии.

– Нина. Какое красивое имя!

– Да уж. Мне нравится.

Уил не спешил выходить из машины. Он сидел, глядя на ярко-голубую дверь дома, пока тишина в салоне не стала неловкой.

– Итак, операция «Забери младенца» начинается, – подсказала Джорджия. – Каким будет следующий шаг?

– Социальный работник Мари встретит нас в доме, чтобы облегчить передачу. Она сейчас там.

– И ты станешь папочкой.

Она не представляла себе, что Уил вскоре выйдет из этого дома с ребенком на руках.

Уил повернулся к Джорджии. Кровь отхлынула от его лица.

– Это меня пугает. Я хочу поступить правильно. Но что я знаю о том, как быть отцом? Речь ведь идет не только о том, как менять подгузники или чем кормить Нину – с этим я справлюсь. А вдруг из меня не получится хороший родитель?

На лице Уила было написано страдание. Джорджия невольно подумала, что причина столь сильной тревоги, возможно, уходит корнями в детство и воспитание Уила. Ей всегда казалось, что он многое недоговаривал, рассказывая о своей жизни. Но Джорджия никогда не подвергала сомнению прошлое друга.

А прямо сейчас он нуждался в повышении морального духа больше всего на свете.

– То, что ты чувствуешь ответственность за Нину и приехал ее забрать, – очень хорошее начало. Это огромный аргумент в твою пользу.

– У других парней обычно есть время, чтобы привыкнуть к мысли о своем отцовстве. – Уил барабанил пальцами по рулю. – А меня словно бросили в воду, не научив плавать.

– Это правда. Но ты умный парень. Мне кажется, что пока у тебя все идет отлично.

– Сейчас Нина лишь младенец, но потом она станет маленькой девочкой, а затем – подростком. Я буду отцом подростка, Джорджи! Как я с этим справлюсь?

– Это непросто себе представить, не так ли? Но ты будешь расти вместе с ней, и однажды ты поведешь Нину к алтарю, чтобы вручить свою дочь ее жениху.

– Отец невесты? Ну, до этого еще слишком далеко, – улыбнулся Уил.

– То, что ты собираешься сделать, навсегда изменит твою жизнь. Не изводи себя тревогами, а просто продвигайся вперед маленькими шажками, – улыбнулась в ответ Джорджия.

– Ты всегда знаешь, что сказать.

– Не всегда. Но в этом случае я говорю: просто иди и возьми своего ребенка. Чтобы скрепить наш договор о дружбе, я покажу тебе, как заменить подгузник, если возникнет такая необходимость.

Уил поморщился.

– Смена подгузников – это один из аспектов отцовства, по поводу которого я не испытываю восторгов. Готов к этому, но боюсь.

– Эй, тебе ведь приходилось чистить стойла в конюшне. Ты и к этому привыкнешь.

«Во всяком случае, – подумала Джорджия, – Уил вполне может позволить себе нанять няню, чтобы помочь ему ухаживать за ребенком».

– Ты права. Я пошел, – решительно выдохнул он и отстегнул ремень безопасности.

А ведь всего четыре дня назад Уил и понятия не имел, что у него есть дочь.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила Джорджия.

Разумеется, она умирала от любопытства, желая увидеть Нину, но, главное, ей хотелось быть рядом с Уилом, чтобы поддержать его.

Он повернулся к ней.

– Пожалуйста! Я не знаю, смогу ли я сделать это без твоей поддержки.

– Конечно, сможешь. Но чем нас больше, тем мы сильнее, и я очень рада быть твоей подружкой.