Формула личного счастья

– Я работаю над этим.

– Ты работаешь над этим. – Сарказм в голосе Алекс ясно говорил о том, что она настроена крайне скептически. – Ты хочешь сказать, что до сих пор ничего не сделала?

Упрек Алекс достиг цели. Кэсс должна была разработать план действий, но не предприняла никаких шагов. Однако она ни за что не признается в этом женщинам, которые ждали от нее решительности и твердости, присущих руководителю.

– У меня есть некоторые мысли на этот счет. Все под контролем.

– Под контролем? – скептически повторила Тринити.

Алекс и Тринити обменялись взглядами, и Кэсс овладело дурное предчувствие. Она теряла контроль. Все понимали, что она представления не имеет, как справиться с возникшей проблемой.

– Я же сказала, я позабочусь обо всем! – рявкнула Кэсс и тут же пробормотала извинения.

Как больно было Кэсс видеть, что в вопросах, крайне важных для компании, Алекс очутилась по другую сторону баррикад. Неужели Алекс позволила себе вступить в спор с Кэсс потому, что утратила уверенность в ее способности руководить компанией?

И что означал этот обмен взглядами между Тринити и Алекс? Неужели они поняли, что на самом деле Гейдж до сих пор волнует ее?

Кэсс показалось, что открытую рану, которую разбередил Гейдж, только что посыпали солью.

Откашлявшись, она снова надела маску руководителя компании. Она сделала над собой усилие, и ей удалось усмирить свои чувства.

– Я решу эту проблему, – спокойно сказала она. – Поверьте мне. Сейчас для нас нет ничего важнее, чем найти источник утечки. Я позабочусь об этом.

Тринити кивнула.

– Давай встретимся в пятницу, и ты нам расскажешь, что успела сделать.

Кэсс молча смотрела, как подруги выходят из конференц-зала. Никто не сказал ни слова, но вопрос о выражении недоверия лидеру компании словно повис в воздухе.

Кэсс тяжело вздохнула, ей срочно нужен был план.

Гейдж спутал ей все карты. Именно он – причина того, что Кэсс была так неубедительна сегодня на заседании совета директоров.

И тут вдруг ей подумалось, а что, если появление Гейджа – не случайность? Его информация о формуле довольно точна, и приехал он сюда чуть ли не сразу после появления той статейки. А что, если Гейдж внедрил шпиона в ее компанию и этот шпион теперь снабжает его информацией, а статья должна была сбить ее с толку?

Но зачем ему все это? Он и сам – успешный предприниматель, к тому же выразил желание заплатить за формулу. Он бы не стал предлагать сто миллионов, если бы рассчитывал украсть формулу. Или стал бы?

Ей придется найти источник утечки информации, и чем скорее, тем лучше. Если шпион узнает, что компания «Косметика для мужчин» предлагает сто миллионов, «Фюра» лишится формулы. Гейдж наверняка не единственный из конкурентов, кто готов раскошелиться.

Компания нуждалась в твердом руководстве, в лидере. Понимая это, Кэсс решила действовать, исходя из поговорки «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Мысль о противоестественном союзе с руководителем компании «Косметика для мужчин» была ей неприятна, но она пойдет на это. В конце концов, она действительно в долгу перед Гейджем Брэнсоном, настало время вернуть долг.

Однажды он использовал ее. Гейдж сам говорил – око за око, не так ли? Кэсс решила, что пришла пора и ей вспомнить об этом.

Какую бы игру Гейдж ни затеял, она ее разгадает. Может быть, ей даже удастся отомстить ему. Вот уж действительно, карма…

Гейдж, насвистывая, вышел из своего «хаммера», обошел его и зашагал к зданию, в котором располагалась компания «Фюра косметикс». После того как накануне Кэсс выставила его из своего офиса, он готовился к очередному раунду сражения и был несказанно удивлен, когда Кэсс сама позвонила ему. Приятный сюрприз.

Она назначила ему встречу на девять утра. Что ж, Кэсс явно умеет расставлять приоритеты. По-видимому, она всю ночь размышляла над его предложением и теперь решила вынести на обсуждение других директоров. Или же те убедили ее, что продажа формулы – выгодная сделка. В любом случае ситуация явно изменилась.

Это было хорошо, потому что Арвен очень не понравился отель, в котором они остановились, и она не преминула сообщить ему об этом. Чтобы умилостивить ее, ему придется вывезти ее на выходные за город. Гейдж очень надеялся, что ему удастся быстро решить вопрос с Кэсс, провернуть сделку и завтра же вернуться в Остин.

Впрочем, все зависит от того, насколько прочна ледяная броня, в которую себя заковала Кэсс. Может статься, ему придется задержаться здесь на несколько дней. Арвен это не понравится.

Кэсс не заставила его долго ждать. После вчерашней встречи, на которой Гейджу не удалось достичь желаемого результата, он готов был снова вступить в сражение и уже предвкушал победу. В конце концов, он славился своим умением поставить соперника в невыгодное положение, женщине с ним точно не справиться.

Кэсс появилась в приемной и выглядела сногсшибательно: соблазнительная фигура облачена в облегающий костюм цвета розовой карамели, мини-юбка открывала стройные ноги, волосы были уложены в узел, сколотый лакированными палочками. Гейджу немедленно захотелось их вынуть. Новая Кэсс не уставала поражать его.

Он вспомнил, как она выглядела в колледже. Ее наряд состоял главным образом из лосин и толстовки, что, впрочем, Гейджу тоже очень нравилось. В нынешней Кэсс было что-то еще, была тайна, которую ему хотелось разгадать.

– Доброе утро, мистер Брэнсон, – ледяным тоном поприветствовала его Кэсс. – Сюда, пожалуйста.

Прохладный прием и официальное обращение вызвали на лице Гейджа ухмылку. Значит, Кэсс все-таки собирается скрестить с ним шпаги.

Гейдж вошел в кабинет и опустился в кресло за письменным столом. Это было кресло Кэсс, но Гейдж рассудил, что так проще будет заставить ее войти в комнату.

В самом деле, Кэсс последовала за ним, подошла к столу и уселась на него. В паре метров от Гейджа. Устремив на него взгляд, его бывшая подружка скрестила обтянутые чулками стройные ноги и покачала туфелькой, соскользнувшей с ноги. Короткая юбка поднялась, почти до неприличия обнажив бедра.

Гейдж лишился дара речи, кровь бросилась ему в голову. Стоит ему легонько оттолкнуться – и кресло подкатится прямо к Кэсс.

– Спасибо, что согласился встретиться, – промурлыкала она, и Гейдж уловил в ее словах едва заметный сексуальный подтекст.

– Спасибо, что пригласила, – ответил он и откашлялся. Похоже, она знает толк в этой игре. – Готова обсудить детали?

– Конечно, если ты готов, – склонив голову, Кэсс посмотрела на него. – Мои партнеры не хотят продавать формулу. Но, может быть, мне удастся убедить их.

С недоверием взглянув на нее, Гейдж скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. Да, Кэсс – это нечто.

– На каких условиях?

– О, ничего особенного. – Она махнула рукой с идеальным маникюром и наклонилась вперед, опершись ладонью о стол. Ее шелковая блузка на пуговках раскрылась ровно настолько, чтобы привлечь внимание Гейджа к ложбинке между грудями, но не более.

И этого было достаточно для того, чтобы Гейдж пришел в волнение.

– Назови свою цену, Кэсс, – пробормотал он. Интересно, что она сделает, если он стащит ее со стола и усадит к себе на колени? – Полагаю, сейчас ты скажешь, что ста миллионов недостаточно?

– Не совсем. Сначала ты должен помочь мне найти источник утечки информации.

Гейдж растерянно посмотрел на Кэсс, потом значение ее слов дошло до него.

– Помочь тебе найти утечку? Ты хочешь сказать, что до сих пор этого не сделала?

Это никуда не годится. Неужели она ничему не научилась у него? Еще вчера он считал, что Кэсс пошли на пользу его уроки, но теперь видел, что она нуждается еще в некоторых наставлениях.

– У меня есть план, – спокойно объяснила она, – и ты являешься его составной частью. До тех пор, пока утечка не будет устранена, «Фюра» не примет решения о продаже формулы. Разумеется, ты понимаешь это.

Гейдж понимал. Это было препятствие, которого он не учел. Но то, что Кэсс предлагает… это означает, что ему придется задержаться в Далласе. Он и сам руководил процветающей компанией, которая нуждалась в его внимании. Если он останется, придется отправить Арвен домой, а она никогда ему этого не простит.

– Ты должна была уже разобраться с утечкой, – проворчал он.