Формула личного счастья

– Я знаю.

Ее голос не дрогнул, выражение лица не изменилось, что-то неуловимо подсказывало ему – этот разговор для Кэсс мучительно тяжел.

Пораженный этим неожиданным открытием, Гейдж внимательно посмотрел на нее, и его сердце вдруг взволнованно забилось. Он был так поглощен разработкой стратегии их сражения, что не сразу понял: предложение Кэсс на самом деле – мольба о помощи.

– Я предлагаю тебе поработать вместе, Гейдж. Как в добрые старые времена.

Она хотела начать все сначала. И может быть, не только в деловом смысле. Ее слова эхом отозвались в его голове, груди, и произведенный эффект ему чрезвычайно понравился.

Все будет так, как тогда, в колледже. Он был ее наставником, а она, словно губка, впитывала знания, которые он ей давал. В то время Кэсс смотрела на него с обожанием, отчего Гейдж чувствовал себя непобедимым. В двадцать четыре года так легко вскружить голову. Однако, они уже не дети.

Кэсс сделала ему предложение по какой-то одной ей ведомой причине. Что, впрочем, не мешало ему согласиться. Кого он обманывает? Он хотел Кэсс с той минуты, когда увидел ее на парковке. Если он останется и поможет ей, у него появится шанс снова раздеть ее.

Кроме того, в процессе работы он выяснит истинные мотивы Кэсс.

Она взглянула на него огромными сияющими глазами, и он понял, что пропал. Черт побери, она отлично разыграла свою партию! У Гейджа не было никакой возможности сказать «нет», да он и не хотел этого.

Впрочем, его согласие не означает, что он не может выдвинуть свои условия.

– Хорошо, я помогу тебе. Но только до воскресенья. В понедельник у меня встреча, которую я не могу перенести.

Кэсс улыбнулась, но стоило Гейджу наклониться вперед, как ее лицо посерьезнело.

– Но ты должна кое-что сделать для меня, – сказал он.

Он придвинулся к Кэсс. Расстояние, разделявшее их, таяло, а вместе с ним уходили куда-то вдаль, теряли свою важность деловые проблемы. Сейчас они были просто мужчиной и женщиной.

Гейдж вдохнул тонкий дорогой аромат, исходивший от Кэсс, и вдруг ощутил жгучее желание притянуть ее к себе. Воображение рисовало Гейджу такие соблазнительные картины, что его возбуждение многократно усилилось.

– Я уже сказала, что поговорю с остальными насчет продажи формулы, – едва слышно выдохнула Кэсс, но, к ее чести, сумела сохранить внешнее спокойствие. Ни один ее мускул не дрогнул, и Гейдж не мог понять, нравится ли ей, что он так близко, или она предпочла бы сохранить дистанцию. – Если мы найдем источник утечки.

Нужно было пробить брешь в обороне этой снежной королевы. Такого шанса ему больше может не представиться. Если Гейдж хотел перевести их отношения на следующий уровень, следовало проявить смелость.

– Да, но в глубине души ты сознаешь, что в долгу передо мной. Если я помогу тебе найти утечку, твой долг удвоится. Око за око, дорогая.

– Чего ты хочешь?

– Ничего такого, с чем ты не могла бы справиться.

Глаза Кэсс сверкнули. Несколько томительных мгновений они смотрели друг другу в глаза. Наконец, протянув руку, Гейдж провел кончиками пальцев по подбородку Кэсс. Она прерывисто вздохнула.

– Тебе придется пригласить меня на ужин.

Глава 4

От неожиданности Кэсс рассмеялась.

– Так вот чего ты хочешь? Поужинать со мной? Ты серьезно? – Она осторожно промокнула увлажнившиеся от смеха глаза.

Она была готова ко всему, но такого никак не ожидала.

Гейдж отвел руку, но лицо Кэсс еще пылало от его прикосновения. Она почти пожалела, что эта ласка была столь мимолетной.

И почему она решила, что, если усядется на стол, получит преимущество? Определенно, это должно было отвлечь внимание Гейджа. Кэсс представлялось, как на протяжении всего разговора она смотрит на Гейджа сверху вниз, а тот молча страдает. Блестящая стратегия!

Однако Кэсс почувствовала себя крайне неуверенно именно потому, что все ее достоинства были на виду. Гейдж окинул ее одобрительным взглядом, и это взбудоражило Кэсс. Она уже забыла, когда ее так волновал мужчина.

Усилием воли взяв себя в руки, Кэсс постаралась задействовать все имеющиеся в ее распоряжении стимулирующие факторы, чтобы заставить Гейджа согласиться на сотрудничество. Если он что-то замышляет, лучше всего следить за ним под предлогом совместной работы. И еще Кэсс не хотела, чтобы кому-нибудь стало известно об их сотрудничестве. Честь поимки шпиона должна принадлежать ей. Если она сохранит в тайне помощь Гейджа, никто не узнает, что для решения проблемы она привлекла кого-то со стороны.

Если они найдут источник утечки и Гейдж окажется ни при чем, она, безусловно, поговорит с девочками насчет продажи формулы. Правда, Кэсс не стала уточнять, что именно она собирается им сказать. Скорее всего, разговор сведется к тому, что Кэсс будет возражать против продажи формулы, но Гейджу совсем не обязательно об этом знать.

Это беспроигрышная сделка – каждый останется при своем.

– Совершенно серьезно, – ответил Гейдж.

– Ужин? – Кэсс притворилась, что размышляет над предложением. – Что-то вроде свидания?

– Не что-то вроде свидания, а свидание.

Настоящее свидание? Кэсс немного подумала и решила, что ей нравится эта идея. Ей хотелось пойти в ресторан с привлекательным мужчиной, который будет смотреть на нее так, как сейчас смотрит Гейдж.

С сожалением Кэсс отвергла эту мысль. Она не может пойти на свидание с Гейджем Брэнсоном. Это просто смехотворно, нелепо. Этот мужчина – донжуан высшей пробы.

Впрочем, можно обернуть это свидание в свою пользу. Допустим, они встретятся вечером, после работы, только он и она. Пара бокалов вина, несколько фраз, способных растопить сердце мужчины, Гейдж расслабляется и совершает промах – разоблачает сам себя, например, называет имя своего шпиона. Того, кто снабжает его информацией, которую Гейдж может использовать для получения выгоды.

И Кэсс даже притворится, что ее это совсем не расстроило.

Да, ей придется нелегко. С этим порождением дьявола следует вести себя очень осторожно. Ни в коем случае нельзя сразу же соглашаться на его предложение.

– А что, если у меня уже есть планы на вечер?

У нее в самом деле были планы – поработать допоздна, потом отправиться в свой огромный пустой дом на берегу водохранилища Уайт-Рок, открыть бутылку вина, разморозить пиццу…

– Отмени их, – безапелляционно заявил Гейдж. – Ты так нервничаешь из-за утечки, что все равно не сможешь как следует развлечься. Тебе нужен ужин с кем-то, кто это понимает. Ты сможешь наконец расслабиться.

– Почему ты решил, что мне нужно расслабиться? – выдавила Кэсс, чувствуя, как сжалось горло. Как он догадался, что она напряжена и это напряжение не покидает ее ни на минуту?

Его спокойная улыбка начала раздражать ее. Да как он смеет так с ней разговаривать?

– О, я учусь читать мысли, – беззаботно ответил он. – Я вижу, что тебе нелегко. Тебя беспокоит утечка информации о формуле. Ты в сложном положении: на кону миллионы долларов и рабочие места твоих сотрудников. Ты хочешь сохранить то, что имеешь, и убедить всех в том, что держишь ситуацию под контролем. Со мной тебе не нужно притворяться, я все понимаю.

Она дрогнула под этим натиском. Броня, в которую Кэсс себя заковала, оказалась не столь надежной, как она думала. Гейдж по-прежнему с легкостью читал ее мысли.

Пожалуй, стоит увеличить дистанцию. Кэсс слезла со стола и, обойдя его, воздвигла между собой и Гейджем барьер. Вряд ли это ей очень поможет, но все же лучше, чем ничего. Пусть Гейдж думает что хочет.

– Думаешь, можешь вот так прийти и отрабатывать на мне психологические приемы? – спросила она, радуясь тому, что голос ее не дрожит. – Ты ничего не знаешь обо мне, Гейдж. Больше не знаешь.

Скрестив руки на груди, он спокойно смотрел на нее.