За миг до блаженства

– Прекрати, – сказала она, всплеснув руками. – Если мы будем продолжать в том же духе, мы впервые поссоримся.

– Зато потом мы сможем заняться примирительным сексом, – улыбнулся он.

Щеки Меган вспыхнули. Низ ее живота снова пронзила боль, и она заерзала на диване.

– Может, сразу перейдем к нему? – сказала она, и собственный голос показался ей чужим.

Они молча уставились друг на друга. Сердце Меган билось так часто, что Уилл, наверное, слышал его стук. Что, если она сейчас встанет и начнет расстегивать блузку? Он ее остановит или тоже начнет раздеваться?

Уилл первый моргнул, и его губы медленно растянулись в улыбке.

– Знаешь, – хрипло произнес он, – мне понравилось быть твоим мужем.

Расстроенная тем, что ни один из них не приступил к активным действиям, Меган допила остатки виски и протянула Уиллу пустой стакан.

– Мне тоже понравилось быть твоей женой. Пожалуйста, налей мне еще.

Допив свой виски, Уилл поднялся, взял ее стакан и снова направился к бару. Через минуту он вернулся и сел на диван.

– Я был потрясен, когда пришел на собственные похороны и узнал, что у меня есть жена, – сказал он.

– Полагаю, в тот день тебя потрясло не только это. – Взяв у него стакан, Меган обнаружила, что он налил ей больше виски, чем в первый раз. – Например, ты узнал, что якобы умер.

– Это было странно.

Вглядевшись в его черты, Меган уловила в них еле заметное напряжение. Когда-то Уилл Сэндерс был веселым и полностью уверенным в себе. После своего возвращения в Ройял он временами впадал в задумчивость, словно его что-то мучило. Сейчас он больше походил на человека, который мог бы заинтересоваться несовершенной женщиной вроде нее.

– Что было странно? – спросила она.

– Что Лоуэлл стал мной и ни у кого не возникло никаких сомнений. Неужели он так на меня похож?

– Как дешевая китайская подделка на брендовую вещь, – ответила она. – Многие замечали различия, но мы списывали это на несчастный случай.

– Должно быть, он все-таки что-то сделал правильно, раз ты согласилась выйти за него замуж.

Меган вспомнила, что они с Уиллом договорились быть друг с другом откровенными.

– По правде говоря, я была так рада, что он, то есть ты, наконец меня заметил, что я позволила ему меня обмануть. – Меган заметила, что он удивился. Почему бы после того, что она испытала сегодня, ей не признаться бы ему в том, что когда-то она была в него влюблена? – Когда я была школьницей, я все отдала бы за твою улыбку, но ты даже не знал о моем существовании.

– Это неправда. Я о нем знал. – Он шумно выдохнул. – Прости. Хотя мы давно друг друга знали, я был недостаточно умен, чтобы оценить тебя по достоинству.

– Я не давала тебе такой возможности, – сказала Меган. – Я всегда была с тобой такой робкой. Раньше я думала, что ты никогда не обратишь на меня внимания, потому что тогда я была девочкой-сорванцом.

Уилл покачал головой:

– Я не хочу, чтобы думала, что я не обращал на тебя внимания. Ты мне нравилась и тогда. Ты красива и умна. В тебе есть страсть и жизненная энергия. Я нахожу это очень привлекательным.

– Мне очень приятно слышать…

– Как ты думаешь, почему Лоуэлл из всех женщин в городе выбрал именно тебя? – перебил ее Уилл.

– Я не знаю.

Когда выяснилось, что она вышла замуж за самозванца, Меган предположила, что Рич остановил свой выбор на ней, потому что она продолжала сохнуть по Уиллу, несмотря на то что он разбил ей сердце, когда женился на Селене Джейкобс. Ричу доставляло удовольствие причинять боль беззащитным людям. Безответная любовь к Уиллу сделала ее легкой добычей.

– Он хотел занять мое место, – продолжил Уилл. – Думаю, именно поэтому он решил заполучить женщину, которой я восхищался и которую я желал.

– Ты меня желал? – Меган покачала головой: – Я в это не верю.

– Даже несмотря на то, что между нами произошло после похорон Джейсона? Ты, наверно, шутишь.

– Это было… Я просто думала, что мы оба были расстроены и нуждались в поддержке.

– Не делай этого.

– Что я делаю не так?

– Всякий раз, когда я говорю тебе комплимент, ты от него отмахиваешься, словно не веришь, что я говорю правду.

– Я верю. – По правде говоря, она не помнила, чтобы до своей роковой поездки в Мексику он хотя бы намекнул на то, что его к ней влечет. – Точнее, хочу верить.

– Что тебе мешает?

– Голос в моей голове. Он критикует меня и постоянно говорит, что я должна работать больше и лучше. Я не могу наслаждаться своим успехом, потому что мне всегда мало достигнутого.

– Если ты постоянно сравниваешь себя с Джейсоном и Аароном, ты слишком несправедлива к себе. Ты создала успешную компанию, и я знаю, что твои братья очень гордятся… гордились тобой.

Подумав о Джейсоне, Уилл в очередной раз испытал душевную боль и чувство вины.

– Я знаю, что это правда. – Меган накрыла его руку своей. – Думаю, я стала такой благодаря двум моим старшим братьям. У нас было принято во всем соревноваться, и они не делали мне поблажек, потому что я была девочкой.

– Им следовало давать тебе послабление не из-за твоего пола. Я знал их как облупленных. Уверен, они сговорились против тебя. Это было несправедливо по отношению к тебе.

– Это закалило мой характер. Я научилась сохранять спокойствие и улыбаться во время самых напряженных переговоров.

– Со мной тебе нет необходимости быть сильной. – Уилл приподнял пальцами ее подбородок и встретился с ней взглядом. – Мне нравится мчаться на белом коне к тебе на помощь.

– Здорово иметь рядом такого благородного рыцаря в сверкающих доспехах, как ты.

Меган придвинулась чуть ближе в надежде на то, что он прочитает ее мысли и поцелует ее.

– Это хорошо, потому что я намерен защищать тебя от Лоуэлла, если он снова появится. – Его слова прозвучали так искренне, что по ее спине пробежала дрожь. Уилл погладил ее по щеке, и ее кожу начало покалывать. – Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу себе этого простить.

К ее разочарованию, губы Уилла коснулись ее лба, а не губ. Все же она вздохнула и насладилась его близостью и ароматом его одеколона.

– А теперь, может, поговорим о пистолете с розовой рукояткой? – криво улыбнулся Уилл.

В ответ на его поддразнивание Меган закатила глаза.