Прибытие в Одраб

– Что?! – оторопела девушка, – И кто же муж, позволь узнать? Или это тайна?!

– Отчего же нельзя… Твой муж теперь я, – широко улыбнулся он, – Ну что, до экзамена есть еще три часа. Может, отметим? Ну, как полагается – цветы, спиртное, брачная ночь… Хотя, сейчас утро. Да мне, впрочем, не важно, какое время суток!

Портэр как-то по-новому посмотрел на свою спутницу, и этот взгляд ей очень не понравился.

– Мы так не договаривались! – запротестовала Агата, – Я не хочу с тобой спать!

– А я вообще ни о чем с тобой не договаривался! – заявил Гай, – Кто тебя спрашивает?

Айрэн в ужасе пыталась сообразить, что ей делать. Мысли путались от страха, ничего не приходило в голову. В момент, когда она начала всерьез подумывать о прыжке из машины на полном ходу, Стрикс громко фыркнул и состроил кислую мину.

– Да успокойся, наконец! Шуток ты, как выяснилось, не понимаешь. Брак фиктивный. В случае если не получится пройти отбор, это позволит тебе остаться в Замке Эр.

Волчица выдохнула и сползла по креслу к приборной панели.

– Боже мой, ну что в моем предложении было такого! – воскликнул Гай, – Неужели же я такой противный!

Дорога до Замка Эр заняла около двух часов. После огромного Корэ, расположенного, как оказалось, на берегу океана, потянулись леса. В конце концов, Айрэн и Портэр добрались до узкого перешеека между участком буйно разросшейся растительности материка и огромным скалистым полуостровом. Назывался этот полуостров – Эр-Ко. Его вид не предвещал ничего хорошего. Со стороны суши он был перекрыт горным кряжем, к которому сбоку сиротливо лепилась автотрасса. Другая же часть выходила прямо на океан, открытая всем ветрам. Больше сверху ничего не удавалось рассмотреть. Агата приуныла.

– Почему ничего не видно? Только какая-то рябь…

– Вокруг территории Замка Эр силовое поле, создающее искажения. Это на случай внезапной атаки с воздуха. С океана территория защищена мощными укреплениями. Есть собственный аэродром. Крепость практически неприступна, – ответил Стрикс.

– Почему практически? – удивилась Волчица.

– Потому, что жизнь учит нас, что абсолютно неприступных крепостей не бывает, – усмехнулся Гай с горечью. – Сейчас тебе предстоит нелегкое испытание. Я покажу тебя своему Наставнику. Его имя – Тин Кеназ. Обращаться к нему следует «Мастер Кеназ». Постарайся показать ему все, на что ты способна, а я сделаю все, что могу со своей стороны. Ты должна остаться в Замке Эр.

Машина остановилась перед огромными стенами пропускного пункта. Агата здорово нервничала. Из башни крепости внезапно появился тонкий луч синего света и заскользил по летательному аппарату Портэра: пришельцев явно сканировали. Когда свет исчез, часть стены тихо отодвинулась, пропуская гостей внутрь. Как только Стрикс с девушкой оказались на территории, стена с глухим стуком вернулась на место. Звук показался Волчице зловещим.

– Вот и закончилась моя нормальная жизнь! – вздохнула Агата.

– Напротив, сейчас начинается самое интересное, – возразил Гай, – То, чему тебя научат здесь, ты больше нигде не узнаешь!

Позже Волчица поняла, что предчувствие оказалось верным: ее жизнь уже никогда не станет прежней.

I

На первый взгляд территория Замка Эр казалась обыкновенным крупным и вполне земным городом. Обыкновенным, если не замечать того, что буквально все на территории носили особую форму синего или черного цветов с нашивками и без, а также количество постов охраны по периметру заграждения и странных установок, похожих со стороны на терминалы оплаты услуг, только под три метра высотой. На это и был расчет в случае проникновения неприятеля во внешний периметр Эр Ко. Впечатление обыденности, безобидности и даже некоторой отсталости было катастрофически обманчиво для чужого, оказавшегося на территории, так как никто из незваных гостей никогда не продвигался более чем на сотню метров в глубину, да и то с большим трудом. Да и жили эти смельчаки очень и очень недолго.

Стрикс и Агата проехали на машине около двух километров, когда впереди замаячили высокие здания из черного камня, судя по всему, жилые корпуса. Перед ними было обширное свободное пространство. Как Волчица узнала позже, оно служило для ежедневных пробежек и тренировок на свежем воздухе. Остановившись посреди огромной площади, Гай оставил девушку в машине, а сам отправился на поиски своего Наставника. Айрэн не пришлось долго трястись от страха, ожидая очередного удара судьбы. Не прошло и пяти минут, как вернулся Портэр, ведя за собой Наставника Кеназа. Тин Кеназ оказался ниже Стрикса, крепким, коренастым и, к большому удивлению Агаты, далеко не старым мужчиной. Глядя на то, как Наставник постоянно ковыряется то в длинных давно нечесаных рыжих космах, то в неопрятно торчащей в разные стороны и такой же огненно-рыжей бороде, Волчице показалось, что его одолевают блохи. В обычных условиях от подобного зрелища Айрэн бы неминуемо разразилась хохотом, но сейчас девушке было не до смеха: лишь только стоило ей предстать пред светлые очи Кеназа, как тут же и безо всякого предупреждения началось самое первое в ее новой жизни испытание.

После экзамена Агату отправили в медицинский корпус проходить обследование. По выражению лица Наставника Кеназа девушка поняла, что ее дела плохи. Она прошла полосу препятствий и даже перелезла через семиметровую стену, но в сражении с Наставником потерпела полный крах. Сейчас на лице у Волчицы были по крайней мере три синяка, причем два из них – под глазами.

Как только Айрэн скрылась из виду, будущему Старшему пришлось отстаивать право Агаты остаться на обучение в Замке Эр. Это было очень нелегко.

– Откуда ты только взял эту девку?! Она же ничего не умеет! Даже ударить меня не попыталась! – возмущался Тин Кеназ, периодически встряхивая огненно-рыжей гривой волос.

– Зато Агата три раза сумела отклониться от удара! – веско заметил Портэр.

– И что?! Она всегда будет удирать? Тем более что ты поздно приехал. Все Ученики уже набраны. Мест нет, – усмехнулся Наставник.

Гай смерил его взглядом, полным злости. Этот одаренный тридцатитрехлетний экземпляр, сумевший в столь раннем возрасте достичь небывалых для Замка Эр карьерных высот, будет вставлять ему палки в колеса как только может.

– Помнится, ты и меня не очень-то хотел брать в Ученики, а теперь гордишься! – напомнил Портэр.

Он продолжал, не моргая, глядеть в глаза Кеназу.

– Бывают исключения. Иногда чутье подводит меня, – ухмыльнулся Тин, – Понимаю, она хороша, эта белобрысая малолетка…Но что будет с нашей организацией, если каждый начнет тащить сюда своих девок?

«Но ты ведь не из-за Волчицы так бесишься…» – подумал Стрикс. Он прекрасно знал причину недовольства Кеназа.

– Мы с Кан уже не вместе. Что еще ты хочешь от меня? – с раздражением воскликнул Гай, – Мы с тобой не жернова, а Атэ – не камень. Если она вначале выбрала меня, то это было ошибкой. Путь свободен, Тин. Сейчас ей очень нужна твоя поддержка.

– Не понимаю, о чем ты говоришь! – огрызнулся Наставник.

– Конечно же, понимаешь! Займись лучше своими делами, а в мои, пожалуйста, не вмешивайся, – произнес Портэр подчеркнуто вежливым тоном, внимательно разглядывая воображаемую точку на переносице собеседника, – Айрэн должна остаться здесь. Если ты ее выгонишь, я уйду вместе с ней. Какое решение ты примешь?

Портэр нарочито медленно и спокойно извлек из пачки сигарету и закурил, наблюдая за Тином, попавшим в весьма затруднительное положение: С одной стороны, ему очень хотелось выгнать эту непонятную Волчицу к чертовой матери и тем самым еще раз насолить своему подопечному, а с другой – он не желал терять такого профессионала как Стрикс, да и девчонка, скорее всего, чего-то да стоит, раз Гай, рискуя собственной шкурой, ее сюда приволок. Наставник Кеназ нервно закурил.

– Я не один принимаю решения! Я бы взял твою…твоего Ученика, но набор действительно уже закончен! Я не знаю, что можно сделать! Да и ее результаты ниже среднего, и финансирование уже выделено исключительно на тех, кто уже принят в Замок Эр! – оправдывался Тин Кеназ, искоса наблюдая за реакцией подопечного.

– Ну… Это не проблема. Во-первых, если уже набраны все Ученики, то здесь – особая ситуация. Айрэн – моя жена. Подтверждающие документы прилагаются.

Гай помахал красным пластиковым свидетельством о браке перед носом у оппонента. Глаза Наставника округлились.

– Конечно же брак фиктивный, – продолжил между тем Портэр, – просто я предвидел подобное развитие событий. А деньги – не проблема. Я буду содержать ее сам, как и положено мужу, – отрезал Стрикс, – Вот аванс. Сумеешь как-нибудь провести эти средства?

– Что-нибудь придумаю… – протянул Кеназ, глядя на сумку с деньгами, – Но этого хватит месяца на два-три, не больше.

– Я еще заработаю! – махнул рукой Портэр.

– Интересно как…

– Это уже не твоя забота, Наставник. Помни: ты очень нужен Кан. Позаботься о ней. Ей сейчас нелегко. Я не стану мешать, – сказал Гай уже другим тоном.

– Обещаешь? – с недоверием произнес Кеназ и исподлобья взглянул на подопечного, словно ребенок, опасающийся, что его снова обманут.

– Обещаю. Я хочу, чтобы Атэ была счастлива, даже если она будет счастлива не со мной.

После обработки синяков и ссадин Агаты, Портэр отвел ее в новое жилище. Толпы подростков, смотревших на новенькую во все глаза, совсем не порадовали девушку.

– Еще никто не просвистел тебе вслед. Это обнадеживает! – усмехнулся Стрикс. – Будешь жить в крайней угловой комнате четвертого блока. Это на последнем, семнадцатом этаже. Там уже есть три девушки, все на третьем году обучения. Так что в случае чего, они тебе помогут, если будешь хорошо себя вести. Только не вздумай задираться – они этого не любят!

«Кажется ему доставляет удовольствие меня пугать!» – подумала Айрэн.

– Сделай одолжение – прекрати заранее нагонять страх! – воскликнула она.

– И в мыслях не было что-то там на тебя нагонять… А вот и комната номер сто двадцать шесть. Теперь посмотрим, есть ли кто дома.