Франсуа стукнул по столу кулаками и зарылся пальцами в волосах, начав мерить шагами комнату.
– Этот Джон, он вовсе и не Джон. Это девчонка. Не знаю, как она тут оказалась, но я знаю зачем.
Алекс выжидающе смотрел на Франсуа.
– Послушай, она все пыталась разузнать, каким образом ты связан с похищением девушек.
– Она подозревала меня?
– Нет! Она искала человека, который желает тебе по каким-то причинам смерти. В первый круг подозреваемых вошли коренные местные жители. Причина проста – похититель знает о девушках немаловажную деталь, их возраст. Всем жертвам было по двадцать лет. А вчера она проехала по центру города среди белого дня!
Алекс лишь слегка приподнялся со стула, а потом с тяжестью рухнул обратно. Его ладонь прошлась по лицу, а взгляд остекленел.
– Боже, какой же я идиот! – с нарастающим напряжением произнес он, смотря в одну точку. – Теперь я знаю, кто это делает. Но он точно не из местных. Обыщи поместье, через полчаса сбор в библиотеке.
Франсуа, спустившись вниз, зашел на кухню, где повар обдаваемый жаром сковороды готовил отбивную в пряностях.
– Где Джон? – спросил молодой человек, смотря на толстяка.
Повар подивился порывистости Франсуа, он перекинул полотенце через плечо и взял сковороду в другую руку.
– Он заходил сегодня перед завтраком за куском сахара для Грома. С тех пор больше не видел. Что случилось-то?
– Надеюсь, ничего.
Франсуа проверил конюшню, обошел пруд, позвав пару раз Джона.
Тишина, вдруг ветви орешника закачались от ветра на противоположной стороне озера. Листья перевернулись белесой стороной, и по зеленой стене прошла волна.
Молодой человек поежился. Ему стало не по себе, как будто кто-то молчаливый и злой смотрел на него из леса. Именно на этом месте несколько часов назад стояла Джейн, и Франсуа каким-то образом почувствовал это.
– Мы найдем тебя! – прошептал он.
Темнота, девушка оказалась в подземелье. Пока ее глаза привыкали к мраку, она ощупывала земляной пол. Из угла послышался шорох.
– Кто здесь? – спросила Джейн, и ее фраза звонко отразилась от стен.
На вопрос ответил слабый голос справа:
– Это Мари Бланш.
– Как он тебя заманил? – раздался с другой стороны более низкий бархатистый голос.
Джейн повернула голову и осторожно пошла в бок.
– Он не заманивал меня. Я знала, что он похититель, и сама пошла за ним, чтобы помочь вам.
Позади раздался смешок, это заставило Джейн резко повернуться.
– И почему же мы все еще здесь в подземелье?
Тут Джейн наткнулась на что-то мягкое и почувствовала прикосновение к руке.
– Я – Джейн, дочь отца Грегори. Думаю, что у нас есть шанс выбраться наружу.
– Как? Это бесполезная затея! Выхода нет! Тут только этот люк! – послышался шепот.
Девушка, сидящая на полу около ног Джейн, подвинулась.
– Не бойся, садись рядом со мной. Хоть ты и хотела нас спасти, похоже, этому не суждено сбыться.
– Почему? Выход все же есть!
– Какой?! – спросил совсем слабенький голосок. – Он не спускается в комнату. Еду сбрасывает через лючок.
– Он морит нас голодом. Кроме воды и пару кусков хлеба мы ничего не получаем. Разве ты не понимаешь, что этот изверг медленно убивает нас?
Джейн поползла к центру комнаты. Она двигалась медленно, ощупывая землю. Насколько ей помнилось из чертежей, которые она приводила в порядок перед отъездом отца, посреди этого помещения было три металлических полых столба. Они были врыты глубоко в землю, проходили насквозь через пол и снимали напряжение с потолочной балки в основном помещении.
– Ты куда?
– Я ищу наш путь к спасению! – решила обнадежить их Джейн.
– Это подвал, если ты еще не поняла! – предупредили ее.
– Да! Но тут есть три металлических столба, если мы будем стучать по ним, то нам удастся обратить на себя внимание.
Джейн усердно ощупывала пространство перед собой. Иногда ей попадались большие гвозди, камни и щепа. Все ненужное строители оставляли на месте возведения храма.
– Я нашла! Нашла! Ползите сюда, на мой голос! – уже бодрее произнесла самая слабая девушка.
Джейн повернула назад, она нащупала холодный столб и привалилась к нему. Вскоре подоспели и остальные пленницы. Одна из них бросила на колени Джейн металлическую обкладку от двери.
– Стучи!
– Сейчас нельзя!
– Какого черта, я уже достаточно тут сижу!
– Нет, если мы будем стучать сейчас, к нам придет только он. Нам надо ждать обедни, тогда у нас будет шанс привлечь к себе внимание.
– Ладно, так и быть я позову его и спрошу, когда начнется служба.
Девушки захихикали, снимая накопленное напряжение.
– Не обязательно, но нам придется постараться. Когда я попала сюда, было примерно девять утра. Мы должны отсчитывать время до полудня, и только после этого необходимо поднять шум. Считать будем по очереди, одна будет идти по секундам, вторая по минутам, я буду замечать часы. Начинать необходимо немедленно. Как только придет время, я ударю по столбу.
– Хорошо, я первая, – согласилась одна из пленниц. Она начала отсчитывать секунды, чтобы не сбиться девушка загибала на каждом десятке пальцы.