Церера

– Разве вы не летаете всегда с одной группой?

– Нет, что ты, военные группы нам постоянно меняют.

Я лихорадочно стала вспоминать засекреченные досье и аббревиатуры планет. Многие из них обозначались просто цифрами и буквами.

– Ты был на планетах РТ-070 или НМ-460? – поинтересовалась я, с нетерпением ожидая его ответ.

– Да, был на РТ-070, а что? – спокойно ответил Ронни, занявшись куриной ножкой.

– Там погиб один человек, как это произошло? Что-то необычное? – допытывалась я, не чувствуя вкуса еды и вся обратившись в слух.

– Как посмотреть, – призадумался Ронни, тут же пояснив, – доктор Елхов отправился на челноке на облет южного континента, чтобы отметить места наибольшего скопления одного ценного дерева. Через час он перестал выходить на связь и пропал с радаров, мы осмотрели область исчезновения сигнала со спутника – на поверхности джунглей была обнаружена черная выгоревшая область и пара крупных обломков корабля.

От азарта у меня загорелись глаза. Картина напоминала ту, что произошла при гибели доктора Уинслоу!

Ронни тем временем продолжал:

– Прибыв на место крушения, мы предположили, что в челнок доктора попал метеорит. Самое необычное, что на планету падает достаточно мало крупных метеоритов, однако именно этот угодил в челнок, который двигался на довольно приличной скорости.

– Тело доктора нашли? – спросила я, затаив дыхание.

– Нет, – покачал головой в ответ Ронни, – все сгорело.

– А спутник зафиксировал столкновение метеора с поверхностью? – не унималась я, пытаясь выяснить как можно больше достоверных фактов.

– Нет, он не был сфокусирован на той области во время происшествия.

– Анализы пораженной почвы брали?

– Эти исследования не имело смысла проводить. А почему ты об этом спрашиваешь? – поинтересовался он, явно удивившись моему интересу к этому происшествию. Я бы с радостью все рассказала Ронни, но время уже поджимало.

– Рей заставляет меня изучать историю полетов, хочет, чтобы я была готова к некоторым опасным ситуациям. Мне захотелось узнать мнение очевидцев.

– А, понятно, нас он тоже заставлял это делать, – успокоился он и уже через мгновение стал мне объяснять, как легче проходить препятствия. Закончив с обедом, все отправились по своим делам. Моя научная группа – обратно в лабораторию, а я – на полосу препятствия, где Рей гонял меня еще четыре часа без передыха. Он сменил тактику, заставляя меня отрабатывать только те навыки, которые, по его мнению, точно понадобятся мне в миссии. Несмотря на то, что я насажала себе кучу синяков и ссадин, некоторые препятствия мне покорились. Например, я могла пробежать по бревну, ни разу не упав, – с чувством равновесия у меня все было хорошо. В силу моей миниатюрной комплекции я с лёгкостью проползала через узкую извилистую трубу. И благодаря стараниям Рея у меня стало получаться проходить вброд канаву.

Вернулись мы домой только в девятом часу. Наспех поужинав, я поспешила наверх, чтобы хоть немного отдохнуть и, рухнув на кровать, провалилась в сон. Рей разбудил меня через час, просто сказав, что ждет меня в своей комнате. Почувствовав себя немного лучше, я отправилась за ним, потирая на ходу болевшие места. В этот раз он учил меня бинтовать голову и ребра, однако вечернюю лекцию отложил, по-видимому, понимая, что я сразу отключусь, стоит мне только положить голову на подушку. Время было около полуночи, когда он пожелал мне спокойной ночи. Я вышла из его комнаты и остановилась, прижавшись головой к холодному косяку двери. «Мне нужна его помощь, только он поможет развеять или подтвердить мои подозрения», – подумала я и, тяжело вздохнув, вернулась обратно. Стоя в темном коридоре у его двери, я еще некоторое время собиралась с духом. «Стоит ли выказывать свои соображения? – размышляла я. – Может, это просто плод моей фантазии и я зря беспокоюсь?» Я нерешительно постучала, и дверь через несколько секунд открылась. Рей стоял без футболки, босиком, в одних джинсах, перекинув через шею полотенце, и я могла оценить без помех его великолепную мускулатуру. «Слюни не пускай», – мысленно приказала я сама себе, часто моргая, чтобы прийти в себя. Пауза затянулась, и Рей, видимо, уже терял терпение:

– Что?

– Рей, мне надо с тобой поговорить. Ты должен мне помочь кое с чем разобраться! – запинаясь, произнесла я, переминаясь с ноги на ногу.

– Проходи! – пригласил он меня в комнату. Я забралась на диван, скрестив ноги, а он надел футболку и сел в кресло.

– Слушаю тебя внимательно.

– Помнишь, ты рассказывал о том, как погиб доктор Уинслоу на планете РС-031?

– Да, помню, непонятное явление уничтожило его и лес вокруг.

– Угу, именно так. Есть еще как минимум один подобный случай. Доктор Елхов погиб на планете РТ-070, и я пересказала Рею о своем разговоре с Ронни в столовой и о засекреченных делах.

Рей сидел на кресле, закинув руки за спину.

– О скольких погибших засекречена информация? – уже с интересом спросил он, глядя мне в глаза.

– О десятерых, – уточнила я. – И все они погибли в течение года. Доктор Елхов, по-видимому, был первым, поэтому пробы с места происшествия не брали. Место гибели Уинслоу уже исследовали. Рей, мне нужно узнать, что было в остальных восьми случаях, и только ты можешь мне помочь. Ты знаешь всех командиров, которые летают в экспедиции, поговори с ними!

– Хорошо, – согласился он, – я попробую осторожно выяснить, не было ли подобных случаев в течение года.

Я поднялась с кровати и пошла к двери, пожелав ему спокойной ночи. Вернувшись к себе, я быстро умылась и, сбросив шорты, забралась под одеяло. Ох, как мне было хорошо! Наконец-то мое измученное тело почувствовало покой и комфорт! Однако лежать на спине было невозможно: очень ныли расцарапанные ноги и спина. Я повернулась на бок и, свернувшись калачиком под одеялом, задремала. Сон мой был беспокойным, мне было то жарко, то холодно, и я металась с одной стороны кровати на другую. Какая-то птица трещала за окном, выводя свою раздражающую однообразную песню. Вдруг все стихло, и я услышала шуршание крыльев беспокойной певуньи, взлетевшей с дерева под окном. Открыв глаза, я увидела на полу дорожку белого света – это свет луны через неплотные занавески проникал в комнату. Я смотрела на нее, и нервы мои стали успокаиваться, а глаза закрываться. Вдруг крупная тень закрыла почти всю лунную дорожку, она шевелилась – это была тень человека! Я подавила панику, хотя хотелось заорать во все горло. Потихоньку соскользнув с кровати на пол, я подсунула под одеяло думки, валявшиеся в кровати, и поползла по полу к двери – славу богу, она была приоткрыта. Мне удалось незаметно проскользнусь в коридор. Я потихоньку приоткрыла дверь в комнату Рея. Он спал, растянувшись на весь диван и положив одну руку под голову.

– Рей, Рей, ты слышишь меня? – шепотом произнесла я, поднимаясь с пола. Он, почувствовав мое присутствие, резко сел на диване.

– Рей, ко мне в комнату кто-то проник через окно, сейчас он там, в моей комнате! – дрожащим голосом тихо произнесла я.

Рей тихо встал с постели, не говоря ни слова, показал мне кивком головы на дверь в ванную. Я кивнула в ответ и зашла в темную комнату. Сердце билось с неимоверной скоростью, и мне стало душно, у меня закружилась голова, и я прислонилась к прохладному кафелю.

«Ох, лишь бы с ним ничего не случилось!» – взмолилась я, представляя, как Рей сейчас крадется через коридор в мою комнату. Вдруг за стеной послышался страшный грохот, заставивший меня подпрыгнуть. В смежную стену моей комнаты и ванной влетело что-то тяжелое, потом послышался звук бьющегося стекла. Я закрыла рот рукой, подавив крик ужаса. Затем все резко стихло, и через минуту дверь в ванную открылась – на пороге стоял Рей, волосы его были взъерошены, и в свете луны, пробивающейся через окно, я видела, как зло блестят его светло серые глаза. Глядя на меня, он раздраженно произнес:

– Ушел гад, удрал через окно. Ты как? – спросил он, заметив мой страх.

Я кинулась к нему, крепко прижавшись, дрожа от пережитого шока.

– С тобой все в порядке? Ты не ранен? – с паникой в голосе расспрашивала я его. – Там был такой грохот! Что произошло?

– Все хорошо, Джиллиан! – сказал он уже тихим спокойным голосом, крепко обняв меня одной рукой, чем сразу подавил нарастающую во мне панику.

Я услышала топот по лестнице и восклицания – это Элис, услышав звуки борьбы, поднималась из своей комнаты на первом этаже к нам.

Он слегка отклонился от меня, не опуская руку с моих плеч, и громко позвал Элис.

– Элис, мы здесь, не включай пока свет!

Элис вошла в комнату и с беспокойством спросила:

– Что здесь произошло?

– В комнату Джиллиан проник человек, мне не удалось его поймать.

– Это был кто-то из банды Билли? – предположила Элис.

– Скорее всего. Спуститесь вниз, мне надо обследовать территорию возле дома.

Он подтолкнул меня по направлению к двери, а сам стал одеваться.

– Как ты, милая, он сильно тебя напугал? – забеспокоилась Элис, заметив мою неуверенную походку.

– Я в порядке, – запинаясь, ответила я. – Теперь все нормально. Элис, я возьму некоторые вещи из своей комнаты и спущусь.