Любовная западня

– Хорошо, Брэд, я попробую.

– Спасибо тебе. – Он взглянул на часы. – Без пяти девять. Спустимся в столовую?

Фелиция уже чинно восседала за столом. Она с жадным любопытством уставилась на вошедшую пару:

– Доброе утро! Хорошо выспались?

Лиза не знала, как Брэд поведет себя с женщиной, которая расстроила его брак. Она никак не ожидала, что он расплывется в улыбке и ответит за двоих:

– Отлично, спасибо. Ты уже виделась с моей матерью сегодня, Фелиция?

Красотка, явно обескураженная, замешкалась лишь на миг.

– Да, – последовал ответ. – Я забегала к ней на минутку. Она сказала, что ей лучше.

– Хорошо. Я заглядывал к ней в восемь, она еще спала.

«Я тоже спала, – подумала Лиза. – А что, интересно, в это время делал Брэд? Может, стоял надо мной, спящей, и размышлял, как обуздать свою строптивую супругу?»

Лиза подняла глаза на вошедшую Банни и наткнулась на пристальный насмешливый взгляд Брэда. Ей стало не по себе: он вновь прочитал ее мысли. Покраснев до корней волос, она быстро отвернулась.

– А что вы будете делать в такой ненастный день? – равнодушно спросила Фелиция, когда все трое перешли в гостиную. – На улицу точно нельзя. Ты, Брэд, наверно, возьмешь отпуск на неделю, чтобы показать Лизе наши заповедные красоты.

– Я уже брал недельку, – ответил Брэд. – Возьму в другой раз. А сегодня есть что показать Лизе – наш дом.

– Ах да! Ты интересуешься такими вещами. – Вопрос и ледяная улыбка были адресованы Лизе. – Хорошо, я вас покидаю. – Медленно направляясь к выходу, Фелиция обернулась и с вызовом посмотрела на Брэда: – Может, мне пора возвращаться домой?

Мужчина вскинул голову:

– Решай сама, если хочешь, поживи еще.

Светловолосая красавица была в замешательстве, тщетно пытаясь прочитать ответ в его глазах, потом она перевела взгляд на Лизу, но и на тот раз ее ожидания не оправдались. Молодая хозяйка Фарли успешно изображала хорошую мину при плохой игре.

– Я пока ничего не решила, – проговорила наконец Фелиция, вновь метнув взгляд на Брэда. – Но, может быть, я немного задержусь.

Он молча кивнул и повернулся к Лизе:

– Мама хочет видеть тебя. Мы можем пройти к ней сейчас.

Поднявшись по лестнице, Лиза оглянулась, предполагая увидеть торжествующее лицо Фелиции, но в холле никого не было. У блондинки был повод злорадствовать, думала Лиза с горечью. Брэд ясно дал понять, что, несмотря на появление законной жены, он не прочь иметь и доме красотку.

Как он мог предложить Фелиции остаться после всего, что та натворила? Лиза больше не сомневалась: Брэда и эту женщину что-то связывает. Возможно, при данных обстоятельствах ее муж попытается возобновить прерванные отношения. А вдруг… Девушка замерла на ходу, настолько ее поразила догадка: он и не собирался ничего прерывать.

Фелиция говорила, что он делал ей предложение пару недель назад, но она ему отказала. Видимо, этой интриганке тоже не понравились его доводы. И он отправился на поиски и нашел ту, которая обеспечила ему возможность получить наследство. Но наличие жены никак не мешало Брэду замечать привлекательность других женщин.

Лизу пронзила мучительная боль.

Брэд помедлил перед комнатой матери, хмуро взглянув на отрешенное лицо жены.

– Постарайся быть естественной, – буркнул он. – Мама больна, но она очень наблюдательна и проницательна. Она не ждет, что мы будем ворковать как голубки, но ей будет трудно понять, почему ты становишься такой замкнутой и напряженной, стоит мне очутиться рядом.

– Я тебя не подведу, – тихо пообещала Лиза, пряча глаза. – Но я делаю это только ради Алисии, не ради тебя, Брэд.

– Я знаю. – Голос мужчины звучал безжизненно. – Редко кому удается разжечь огонь истинного чувства в другом человеке.

Он распахнул дверь прежде, чем Лиза успела как-то отреагировать на его слова.

Алисия, обложенная подушками, сидела на кровати. Мягкие светлые волосы гладко зачесаны назад и перетянуты розовой лентой, в цвет была подобрана и ночная кофта с кружевным воротничком. Пожилая женщина радостно улыбалась, но ее лицо было бледно, под глазами залегли глубокие тени.

– Здравствуй, моя дорогая! – воскликнула Алисия. – Какая же ты хорошенькая! На улице такое ненастье, а последние две недели были чудесны. Как жаль, Брэд, что вы не сможете выехать на пикник в Малэмдейл.

– Конечно, – согласился сын с матерью. – Но наступят лучшие времена. – Присев рядом с Лизой на кровать, он обнял ее за плечи. – Врач заглядывал сегодня?

– Обещал быть во второй половине дня. Мне так хочется спуститься на ленч.

– Лучше не спешить, подождем, пока доктор Стюарт разрешит тебе вставать. А пока отдыхай, – мягко, но твердо проговорил Брэд.

Алисия разочарованно взглянула на Лизу.

– Никогда не позволяй ему командовать тобой, – посоветовала миссис Нортон своей невестке и обратилась к сыну: – Брэд, не возражаешь, если я немного поболтаю с Лизой? Сам понимаешь, я обрела дочь и мне так хочется поближе узнать ее. Ты можешь себя чем-нибудь занять минут на десять?

– Придется, – сухо буркнул он. – Когда встречаются женщины, мужчина становится не нужен. Я буду в кабинете, Лиза. Даю вам десять минут. Мама может кого угодно заговорить до потери сознания.

– Надо же, это мой сын – и никакого уважения к матери, – вздохнула Алисия с притворным смирением, когда он вышел. Она откинулась на подушки. – Давай поговорим о тебе. Брэд рассказал совсем немного по телефону. Я знаю, что ты потеряла родителей в юности, что изучала архитектуру. Он сказал, что вы познакомились у Марчбэнков. Они замечательные, правда?

– Да, очень, – сказала Лиза и засмеялась.

Алисия присоединилась к ней:

– Все-таки он прав, я действительно много говорю. Мой муж всегда утверждал, что я так быстро тараторю и задаю так много вопросов одновременно, что ни у кого не остается ни малейшего шанса на них ответить. Все! Обещаю хранить молчание, по крайней мере, минут пять, пока ты будешь мне рассказывать о себе.

Краткое резюме не заняло много времени. Яркие эпизоды, в которых Рик особенно отличился, были и вовсе исключены из жизнеописания.

– Так вы с Брэдом были знакомы всего два дня и решили пожениться? – первое, что спросила Алисия. – Никогда бы не подумала, что мой сын может так влюбиться – так молниеносно… Вот еще одно подтверждение тому, что мы не знаем, что творится на душе даже у самых близких людей.

Хоть кто-нибудь знал Брэда хорошо? – задала себе вопрос Лиза. Ей казалось, она начала понимать этого человека за те несколько дней, проведенных с ним в Лондоне. Как же она ошибалась!

Тот мужчина совсем не походил на этого холодного комедианта, под внешним лоском которого скрывались расчет и эгоизм. А она-то уже готова была отдать ему свое сердце… Последняя ночь все изменила. Сейчас она испытывала целую гамму чувств: ненависть, обиду, горькое разочарование и… кажется, страх. Для такого человека обещание ничего не значит. А если он забудет об их уговоре и набросится на нее, заставит подчиниться и уступить его воле, как это было прошлой ночью? Если такие попытки повторятся, как долго она сможет сопротивляться? В глубине души Лиза знала: несмотря ни на что, одно нежное прикосновение может заставить ее, забыть все обиды и броситься в его объятия.

– О чем ты думаешь? – участливо спросила свекровь. – У тебя такое расстроенное лицо.

Что можно было ответить? Лиза взяла себя в руки. Надо быть начеку.

– Я думала о брате, – сказала она первое, что пришло в голову. – Как верно вы подметили, самый близкий человек все равно остается для нас загадкой.

Алисия задумчиво взглянула на девушку.

– Твой брат, мне кажется, доставляет тебе массу хлопот. Нет-нет, – она жестом остановила невестку, – не нужно отвечать. Я не должна была касаться такой личной темы. – Она помолчала в замешательстве, потом внезапно спросила: