Звездная любовь

– Нет, – после недолгих раздумий ответил капитан. – Боишься компенсации? Понимаю. Тебя угораздило попасть на корабль для сверхсекретной миссии. Командование будет не в восторге. Не говоря уже о судах, по которым тебя затаскают. – Алекс лучезарно улыбнулся, будто происходящее было для него всего лишь шуткой. – Хочешь договориться, птичка?

Я сжала кулаки и мысленно досчитала до десяти. Нельзя показывать, насколько он меня бесит. Надо хотя бы попытаться выторговать себе условия получше.

– Хочу, – проговорила я. – Чего ты хочешь?

– Для начала твое имя. Обещаю, в бортовой журнал оно не попадет. Пока что.

– Кира, – ответила я, чувствуя, как внутри все холодеет.

На лице капитана промелькнула странная эмоция. Неужели вспомнит?

Глава 7

– Красивое имя, – мурлыкнул Алекс. – Но “птичка” тебе больше подходит. Как считаешь?

Да хоть клизмой назови, только в попу не суй! Я растянула губы в приветливой улыбке, но по выражению лица капитана стало ясно, что получился скорее оскал. Поняв, что больше ничего от меня не добьется, Алекс повел меня в каюту. В свою, разумеется.

В этом даже был смысл. Только у адмирала на корабле были настоящие апартаменты с личной уборной, просторным шкафом и даже подобием кабинета. Остальные довольствовались тем, что было. Общий душ, столовая и зона отдыха. Алекс шиковал. Интересно, чего это он решил поделиться со мной привилегиями?

Подумав об этом, я едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Я-то последние пару лет себя как женщину даже не воспринимала, да и окружающие привыкли к моей прямолинейности и жесткости. А тут – единственная девушка на корабле. Меня просто нельзя селить к остальным. М-да… Надеюсь, экипажу щедро отсыпали гормональных таблеток для космонавтов, чтобы не хотелось и не моглось.

Алекс Фламберг был безукоризненно вежлив все то время, что рассказывал мне про устройство корабля и условия моего пребывания здесь. Работенку он мне подкинул унизительную, но не пыльную. Я должна была выполнять мелкие поручения членов экипажа, тем самым облегчая им работу. На меня скинули все дежурства на кухне и попытались спихнуть отчеты. Однако капитан вовремя заметил мои горящие восторгом глаза и передумал:

– Ладно, с бумагами я погорячился. Журналисткам такое давать чревато.

– С чего вы решили, что я журналистка? – насупилась я.

Алекс открыл для меня дверь в свой кабинет и сделал приглашающий жест. На его щеках от улыбки появились ямочки.

– А кто еще полезет тайком на Ариадну, зная, какие за это грядут штрафы?

Крыть мне было нечем. Сюда мог залезть или псих, или экоактивист, или прожженная журналюга вроде меня. О! А почему бы мне не воспользоваться своим имиджем?

– Я похожа на репортера? – с искренним возмущением спросила я. – Костюмчик, диктофон, всегда включенный сенсор? Не думала, что услышу от вас столько оскорблений.

Алекс выгнул бровь. В его глазах плясали смешинки, но капитан постарался принять максимально серьезный вид. Конечно, он мне не верил. И был прав. Но Алекс не помнил о нашей интрижке, а значит, не мог знать, кем я работала. Стоило этим воспользоваться.

– Я экоактивист. Движение зеленого листа, знаете о таком? – с важным видом произнесла я.

– Да, вы спасаете панд и пытаетесь запретить космические лайнеры, – кивнул Алекс. – А причем здесь Ариадна и ее исследовательская миссия?

– Миротворческая, – поправила я. – Все назвали ее миротворческой. Мы будем пытаться проникнуть на обитаемую планету. Все предыдущие не пилотируемые корабли были сбиты. Нам нужно наладить контакт с аборигенами. Мы не допустим, чтобы повторилась история с Америкой и ее коренным населением! А индийские колонии? Моя цель проследить, чтобы наша армия не превышала полномочий.

Я задрала нос повыше, стараясь выглядеть как можно увереннее. “Наша армия” посмотрел на меня с нескрываемым скепсисом. Да, на корабле я увидела ровно одного военного. Дженкинс, видимо, был технарем. Второй, “умник”, явно отвечал за исследовательскую часть. Оставался капитан и все. По крайней мере, больше никого я не заметила.

Таким коллективом сложно завоевать планету. Но я знала Фламберга – этот танк ничто не остановит. Собственно, лишь поэтому мы когда-то переспали. Глупая, глупая ошибка…

– Кира, – низким голосом произнес капитан, почему-то глядя на мои губы.

– А?

Алекс сглотнул и поднял взгляд.

– Клайду не говори. Док у нас впечатлительный. Да и Дженкинсу не надо, хорошо?

Я кивнула, и капитан вручил мне комплект одежды. Судя по размеру, брал из личных запасов. Алекс коротко объяснил мне, где что находится, и попросил не выходить из каюты, пока он не закончит с делами.

Кабинет должен был стать моим постоянным местом обитания. Сначала я приуныла, но потом заметила, что в комнате стояла одноместная кровать. На мой немой вопрос Алекс скомканно пояснил, что часто работает допоздна и ночует в кабинете. А на кровати спать удобнее, чем в кресле. Меня эта отговорка не убедила, но докапываться до истины я не стала. Пусть пока живет, голубчик. Алекс еще не знает, насколько опасно бывает жить в такой близости от разъяренной бывшей.

Глава 8

Я быстро переоделась в выданную мне одежду, запихав китель адмирала подальше. Казалось, у меня даже волосы пропахли Алексом. Это бесило. А еще меня раздражало, что выданная форма не подходила по размеру. Не знаю, на кого ее шили, но штаны туго обтягивали зад, а свитер то и дело спадал с плеча, открывая ключицы.

Вывод можно было сделать лишь один: Алекс дал не свою одежду. Я отлично помнила, как на мне сидели его футболки. Этот свитер был на размер больше. Тихо матерясь, я обследовала кабинет, затем обшарила всю спальню в поисках интересного.

Алекс то ли купился на мою байку про движение зеленого листа, то ли просто не подумал, что незваная гостья окажется настолько наглой. В прикроватной тумбочке я нашла документы. Приказы, госзакупки, список оборудования на Ариадне. Целая кладезь информации для журналиста! Да мне этого на три статьи хватит. А если немного пофантазировать, то на все десять.

Я с предвкушением улыбнулась. Алексу Фламбергу не повезло. Так ему и надо, мерзавцу. Он ведь даже меня не узнал, а раньше клялся в любви, обещал свадьбу… Тьфу!

Сидеть в каюте я не планировала. Мне удалось забраться в каждый уголок кабинета и спальни звездного адмирала. И как только все самое интересное я посмотрела, настала пора знакомиться с Ариадной.

Я выбралась в коридор и осмотрелась. Вокруг не было ничего интересного, сплошь провода и яркие светодиодные лампы. Над головой тянулись бесконечные решетки системы кондиционирования. Она генерировала для нас чистый воздух. Я прошлась по кораблю, прислушиваясь к каждому шороху. Меньше всего мне хотелось бы столкнуться с Алексом.

И судьба была ко мне благосклонна. В коридоре я столкнулась с “умником”. Мужчина остановился, едва завидев меня, и поправил очки. В его меланхоличном взгляде скрывалась тоска всего мира. Какое-то время он раздумывал, но потом все же окликнул меня. Я видела, как ему хотелось поскорее уйти по своим делам. Что ж, дам ему эту возможность!

– Заблудилась? Как тебя там…

– Кира, – с вежливой улыбкой сказала я. – Нет, просто гуляю.

Это заявление заставило умника поморщиться. Конечно, каждого члена экипажа тщательно отбирали, все проходили множество проверок и тестов. Чтобы попасть в экспедицию, надо было доказать, что ты – лучший. А мне это место досталось бесплатно, без каких-либо усилий. Я оказалась на эксклюзивном космическом курорте.

– Возвращайся в каюту, – посоветовал умник. – Скоро за тобой придет капитан и предложит посмотреть гиперпрыжок. Это красиво. Думаю, ты оценишь.

– Неинтересно, – отмахнулась я. – Я и дома могу посмотреть, как звезды смазываются в одно яркое пятно.

– Ну извини. Этот корабль построен не для развлечения туристов.

– Знаю, – кивнула я. – Может, я смогу чем-нибудь помочь? Бумажки заполнить, кофе принести… Капитан сказал, что это будет условием моего пребывания здесь.

– А ты рада стараться.

Умник на то и был умником, что не поверил мне. Он неохотно, но все же согласился дать мне поручение. Конечно, умник выбрал грязную неприятную работу. Я должна была отмыть полы в лаборатории и проверить препараты на срок годности и реакцию на Петлю. Некоторые вещества после запуска в космос резко портились. Из-за этого часть препаратов выдавали космонавтам в большом количестве, чтобы хотя бы часть из них осталась на время полета. После выхода в космос члены экипажа разбирали то, что могло испортиться, и выкидывали.

Именно этим я и занималась под пристальным взглядом умника. Когда последний испорченный контейнер был вымыт и положен в камеру дезинфекции, мужчина удовлетворенно кивнул и поправил очки.

– Можешь идти.

– Если надо, я тут посижу, – предложила я. – Вдруг надо будет еще раз пол помыть или поесть принести. Заодно посмотрю, как ты высеваешь вон ту партию. Ее же надо проанализировать, да?