Восходящая звезда

– Дети, дети, – покачала головой жена мясника. – Всё бы вам сказки слушать… Ну да ладно, заходите!

Она махнула рукой и скрылась в доме.

– А он точно здесь? – прошептала Кира.

– Я в этом уверена, и, к тому же, тётя Марта же ничего такого не сказала, – тоже шёпотом ответила ей Каролина.

– Тихо! Давайте послушаем, что происходит в доме!

Шёпот Елены заставил всех замолчать и прислушаться к шагам Марты на втором этаже.

Дети прислушались. Пока Каролина поправляла растрёпанные кудряшки брата и смахивала с его головы листочки и щепочки, невесть как там появившиеся, принцессы и Томас начали различать звуки голосов.

Один голос принадлежал Марте – высокий, с почтительными интонациями, а другой был гораздо более тихий и уверенный. Несмотря на то, что Марта сама по себе говорила громко, нельзя было понять, что она говорит.

Но вот Марта и таинственный гость смолкли. Послышались шаги, и женщина вновь появилась перед детьми.

– Он выйдет к нам? – произнесла заинтригованная Кира. – Выйдет?

– Да.

Марта разлила по кружкам отвар лесных ягод. В комнате пахло сладкой малиной и ежевикой.

Садитесь!

Через несколько минут молчания скрипнула дверь. Дети резко повернулись, предвкушая увидеть старца с белой бородой и согнутой клюкой, но перед ними предстал парень, который на вид был чуть старше их самих.

Паренёк оглядел их удивлённые лица и засмеялся.

– Я правильно понимаю, вы ожидали увидеть кого-нибудь… постарше? – произнёс он, усмехаясь.

В его глазах зажглись искорки смеха. Пододвинув резной стул к прямоугольному столу, он сел, взяв в руку кружку и отхлебнув из неё отвара.

Каролина смотрела крайне удивлённо. И этот паренёк – странник? Мудрый и повидавший много стран? Ей просто не верилось в это, как и остальным, судя по выражению их лиц.

В ту же секунду её кольнула острой иголочкой зависть. Неужели этот парень лет шестнадцати путешествовал и бывал повсюду, в то время как она сидела с матерью на пуховой перине и часами вышивала? Ей нравилось наблюдать за тем, как из-под иголки выходят цветы и лесные ягоды и даже животные, но…

– Насколько я понял, вы хотели бы послушать рассказы о моих путешествиях? – осведомился парень, закинув ногу на ногу и положив левую руку на стол перед собой, будто бы невзначай показывая грубый шрам на тыльной стороне ладони. – Ну что ж, меня зовут Олан, а Вас как величать, мадам?

Повисла тишина. Каролина внезапно поняла, что он обращается именно к ней.

– Каролина, сэр, – произнесла она, покраснев, гадая, что же произойдёт дальше.

– Можно на ты, – милостиво разрешил парень, вопросительно посмотрев на Елену с Кирой и их друга, а также на брата Каролины.

– Моего младшего брата зовут Лука, – с кивком головы сообщила Каролина, а это Томас и…

– Юные принцессы из того восхитительного замка, я полагаю, – улыбнулся Олан.

– Откуда вы? – вырвалось у Киры.

– Было бы удивительно для странника не попытаться узнать как можно больше о новых местах. Тем более Марта мне рассказала о том, кто вы есть, – рассмеялся парень. – Ну а теперь можете спрашивать. У меня тоже есть несколько вопросов к вам, но они подождут своей очереди.

***

– Сколько тебе лет, Олан? – спросила Каролина.

Безусловно, это её волновало превыше всего. Ей хотелось знать: намного ли парень старше её и есть ли у неё хоть малейший шанс побывать в стольких дальних краях к этому возрасту.

– Двадцать! – усмехнулся Олан, и было, несомненно, видно, что он гордился своим возрастом, таким небольшим для странника. – Ещё вопросы?

– А как ты стал странником? – захотела узнать Елена.

– Что ж…

Олан на секунду задумался, будто проживая вновь те незабываемые моменты своей жизни.

– Началось это ещё в вашем возрасте. Я жил в…

На какое-то мгновение он запнулся прежде, чем произнести слово.

– …приюте. И да, – продолжил он, – я понятия не имею, кто мои родители и живы ли они. Меня это, признаться, никогда не беспокоило. В конце концов, как можно скучать по тем, кого даже не помнишь или попросту не знаешь? Однажды я увидел у ворот старика. Он назвался странником или путешественником и попросил пустить его погреться, а заодно пообещал рассказать истории о дальних краях всем детям. Хозяйка приюта – добрая и благородная женщина, которая заменила нам всем мать, пустила его, и, пока старик сидел с тарелкой поданного ему горячего мясного супа у камина и рассказывал, мы слушали, открыв рот и даже отказываясь верить в некоторые чудеса, о которых он толковал.

– Но вы бы хотели узнать, как я стал таким, как он.

Олан отхлебнул из кружки, на секунду выдержав театральную паузу, и продолжил свой рассказ:

– На следующее утро старик вёл себя загадочно. Он долго листал большую книгу, которую всегда носил с собой в сумке. Я робко подошёл к нему и поинтересовался, зачем ему таскать с собой целый том, на что он ответил:

– «Никогда, имея знания, не храни их только в своей голове. Смысл жизни странника – передавать всё, что он знает, другим, делиться своим опытом с людьми». Тогда старик коснулся своей мозолистой шершавой рукой моей щеки. «У тебя ведь нет никого, мальчик? – неожиданно произнёс он. – Почему бы тебе не отправиться со мной?»

Кира с Еленой внимательно слушали Олана, затаив дыхание. И что самое необычное – они будто видели всё это своими глазами.

Томас глубоко задумался, концентрируясь на голосе странника. Одна из Их особенностей, – вспомнил он слова отца, – это уметь передавать свои воспоминания так, что другие люди тоже переживают те моменты чужой жизни.

Олан поднёс руку к себе, глядя на шрам, который будто служил клеймом его рода занятий.

– Старик сказал, – продолжил он, чуть нахмурившись, – что я должен быть готов к опасностям и бесконечным путешествиям, если хочу стать его преемником… Жизнь в дороге отныне должна была стать моим уделом. Но есть и другие стороны этой медали… Странник делает то, что не под силу другим, он владеет многими знаниями и опытом! В жизни странника много моментов, когда захватывает дыхание и хочется обнять, обхватить руками весь мир, все его красоты, открывающиеся перед глазами… О, в моей жизни, хоть она и была ещё не столь долга, было множество таких мгновений, и я никогда не забуду их. Опасности лишь подогревают интерес к новому и неизведанному.

– Ты сразу согласился пойти с ним? – прошептала Каролина, глядя в глаза сидящему перед ней. – Ты не боялся оставить что-то? У тебя же были друзья в том доме…

– Если те, кого ты любишь, не могут отпустить тебя, значит, им сложно понять, что хочешь ты, – произнёс Олан. – Почти каждому приходится делать выбор. Но, к счастью, та, кто владела приютом, поняла меня. Я написал письмо, в котором попрощался со всеми друзьями и с Ней, но, когда мы со странником выходили из дома, скрипнула половица.

Я обернулся и увидел её. Она стояла с улыбкой на лице. Внезапно мне стало грустно, и я подбежал к ней и обнял её, а она поцеловала меня и сказала, что моя дорога ждёт меня. Она пожелала мне удачи, и… Я ушёл, не оборачиваясь, чтобы никто не увидел моих слёз разлуки. Я был всего лишь маленьким мальчиком…

– Но зачем же ты ушёл, – вскричала Елена, – если тебе так не хотелось расставаться?

– Потому что меня позвала моя Дорога, – весело ответил Олан. – Птицы тоже улетают из родительского гнезда, и ничего тут не поделаешь.