Восходящая звезда

– Но ты ещё когда-нибудь был в том доме? – спросила Кира.

– Был, – Олан улыбнулся. – Она стала чуть старше, и морщины появились, но эта женщина осталось такой же доброй. Я прожил месяц рядом с приютом, развлекая детей и радуясь приятным воспоминаниям при взгляде на знакомые вещи, а потом вновь пустился в путь… Потом я возвращался ещё несколько раз и всегда с радостью, не сворачивая со своей Дороги и проводя время с той, которая заменила мне мать.

– А что стало с тем стариком? Почему ты теперь один? – спросила Елена, догадываясь об ответе.

– Он был уже стар. И искал того, кому мог бы передать свои знания. Кроме книг. Мы провели вместе достаточно времени, чтобы я навсегда остался благодарен этому человеку.

Олан с охотой рассказал детям о многих своих странствиях, о том, как однажды он переплыл целую бухту на корабле, когда путешествовал на юге. Конечно, ему пришлось долго объяснять, как воды может быть так много и откуда она берётся… Впрочем, на некоторые вопросы он и сам не знал, что ответить, но от этого его истории приобретали магический смысл, что-то, казалось, было создано вопреки законам природы, которая окружала жителей этого королевства.

Оказывается, шрам на руке странника появился после схватки с диким львом, которая запомнилась ему на всю жизнь.

– Я подарил шкуру этого сильнейшего животного одному южному королю, дабы расположить его к себе. Тогда мне нужно было запастись провизией, а в кармане, как это иногда бывает, не было даже пары медяков, – с сожалением произнёс Олан, чуть улыбаясь.

Часы на главной башне неожиданно пробили пять. Сёстры с некоторым ужасом осознали, что их уже давно ждут к обеду, и попрощались с Каролиной, Мартой и остальными. Олан, подав им руки напоследок, сообщил, что проживёт в этом доме ещё какое-то время и будет рад их видеть снова. Томас побежал за ними, не желая отставать.

Дверь захлопнулась, и за столом осталась лишь Каролина со своим братом, которая всё никак не могла заставить себя уйти… Марта ушла вглубь дома, торопясь приготовить ужин, так как сегодня её муж должен был прийти с работы пораньше.

– Ты что-то хотела бы ещё спросить? – осведомился Олан, улыбаясь, будто понимая, что творится у Каролины в голове.

– Нет, то есть… – запнулась она.

– Принцесс и их друга развлекли и заинтересовали мои рассказы, но ты слушала их так, будто хотела бы и сама пережить всё это.

Олан поставил пустую кружку на стол, встал и подошёл к ней ближе. Каролина повернулась к Луке.

– Подождёшь меня на улице, а потом вместе пойдём за булочками? – предложила она.

Братик с улыбкой кивнул головой и выскочил за дверь, хлопнув чуть сильнее, чем этого позволяли приличия.

***

– У тебя есть мечта, Каролина? Расскажи мне.

Странник посмотрел в окно, где простирались горы, на вершинах которых, несмотря на летнее время, оставались толщи снега.

– Просто мне иногда кажется, что моё место где-то там. Точнее, нет, – Каролина нахмурилась, пытаясь правильно выразиться. – Мне очень хотелось бы найти свою бесконечную Дорогу, как это сделал ты. Наверное, в этом моё счастье. Но у меня есть семья, которую мне бы не хотелось бросать, я будто разрываюсь между семьёй и свободой…

– Рано или поздно они тебя отпустят. Им придётся, иначе ты и правда не сможешь быть счастлива, запертая в границах своей страны. Для некоторых людей путешествовать – это значит жить. В поисках впечатлений ты можешь забрести так далеко, что с трудом сможешь вернуться. С этим нужно быть аккуратней.

– Я понимаю, что мне всего четырнадцать, как и принцессам, – произнесла Каролина, но иногда я завидую детям из более простых семей, за которыми следят не так неустанно. Я еле уговорила маму не приставлять к себе гувернантку, как это сейчас модно в высшем свете.

Каролина чувствовала, что такие слова непривычны для неё, но она понимала, что произносит то, что у неё на душе.

– И что бы ты сделала, если бы за тобой перестали следить хотя бы на неделю?

Олан внимательно смотрел на девочку в ожидании ответа.

– Я бы отправилась в путешествие, – с замиранием сердца ответила девочка. – За окном я часто видела те горы, я бы отдала многое, чтобы только провести пару дней под открытым небом. А потом… Я бы вернулась, запомнив на всю жизнь всё, что там есть: горные цветы, мрачные пещеры и даже, может быть, диких животных… Но я понимаю, что всё это – лишь мечта, меня никто не отпустит одну, а убежать, чтобы родители искали меня и волновались, у меня не хватит духу…

– Когда-нибудь ты станешь знаменитой путешественницей, – с уверенностью произнёс Олан, погладив девочку по голове. Но пока ты ещё не готова к этому. И придворной дамой, как твоя мать, ты не сможешь быть, для тебя это жизнь в золотой клетке.

Каролина кивнула, втайне радуясь, что смогла открыться хоть кому-то и её поняли.

– Я знаю… – проговорила она. – Но иногда мне кажется, что, если я скажу ей об этом, она разочаруется во мне… Моя мать очень любит наряжать меня в модные наряды, создавать из моих волос самые красивые причёски. Но мне самой некоторые платья кажутся слишком вычурными и аляповатыми, а заплетать волосы я предпочитаю по-простому – в две косы, чтобы не мешали и не лезли в глаза… Нет, я люблю всё это, но по-своему. И свобода мне дороже, а жить при дворце вечно… Заниматься только тем, что принято в высшем обществе… – она задумчиво подпёрла голову рукой. – Нет – продолжила Каролина, понимая, что в душе накопилось слишком много, – это не для меня…

– Я могу помочь тебе, – произнёс Олан. – Если хочешь, я возьму тебя в Путешествие, но ненадолго – для первого раза хватит и пары дней. А когда тебе станет шестнадцать, я обещаю, что вернусь в это королевство и постараюсь разыскать тебя. Тебе многому предстоит научиться, и на твоей Дороге тебя ждёт множество приключений. Если хочешь, я буду твоим наставником…

Каролина не верила тому, что слышит. Она чувствовала себя так, будто наконец-то нашла свою дорогу в жизни. Она сможет, сможет увидеть всё, о чём мечтала! Она никогда бы не решилась убежать, но вдруг её поймут и отпустят, как случилось когда-то с Оланом… И у неё теперь есть Наставник, с которым она пройдёт множество дорог, когда станет чуть старше.

– Спасибо Вам, – выдохнула она.

Сейчас Каролина была так счастлива, что Олан понял, что вряд ли пожалеет о своём обещании, помня эту неслыханную радость.

– Ну что ж, я предлагаю завтра встретиться здесь и обсудить наш план первого путешествия – сказал он, открывая дверь на улицу.

– Но как меня отпустят? – внезапно испугалась девочка.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Олан.

– До завтра! Спасибо огромное! – крикнула Каролина, торопясь домой, прихватив брата.

Детям было скучно. Если Елена могла играть с лучами света и своим хрустальным кулоном, а Томас увлекался вырезанием из дерева различных фигурок своим ножичком, то Кире было решительно нечего делать. В прятки они уже наигрались, идти на улицу и искать Каролину было лень, да и жара стояла такая, что за воротами было слишком душно.

– Слишком жарко для Астарии, даже для разгара лета.

Томас взглянул на Альфа, который лежал, высунув язык. Конечно, Кира всегда следила за тем, чтобы перед ним стояла керамическая миска с прохладной чистой и вкусной водой из королевского колодца, но, видимо, в волчьей шкуре было так же тепло, как и в зимней шубе…

– Давайте пойдём куда-нибудь, где попрохладней, – например, в твою комнату, Елена, – предложила Кира.

– Там ещё жарче, даже с закрытыми шторами, – задумчиво произнесла та, – было бы неплохо пойти в библиотеку!

– Гениальная идея! – по достоинству оценил Томас. – Альф, ты с нами?

Щенок лишь зевнул и уронил голову на лапы, всем своим видом показывая, что в такую жару предпочитает спать под деревом или в данный момент под резным стулом, как и любой дикий зверь.

В большой дворцовой библиотеке и правда было прохладно. Высокие стеллажи с книгами возвышались над небольшими столиками для чтения. Король с королевой часто разрешали всем желающим посетить её и взять что-нибудь почитать, но сегодня у библиотеки, к радости детей, был выходной. Кира сразу же надолго погрузилась в любимую книгу приключений, Елена решила найти что-нибудь новое из любимых маминых романов, а Томас с огромным интересом разглядывал книгу с прекрасными красочными иллюстрациями в бархатной обложке – в этой книге было очень много об оружии, и в самом конце рассказывалось об огромных кораблях с широкими палубами, где, казалось, с лёгкостью могла бы уместиться сотня-другая человек.

– Надо попросить странника рассказать про море и корабли… – осенило мальчика. – И наверняка он хоть раз плавал на одном из них.

– Ты прав, – откликнулась Кира, – я бы и сама с удовольствием поплавала на таком, не говоря уж о Каролине… Она бы, верно, отдала многое за это…

– Вы видели, что она осталась у Олана после того, как мы ушли? – заметила Елена.

– О чём бы они ни говорили, не стоит давить на неё – задумчиво произнесла Кира, накручивая на кончик пальца прядь тёмных волнистых волос. – Если она того захочет, сама нам все расскажет, если же нет…

После фразы, произнесённой Кирой, воцарилась минута многозначного молчания, где каждый думал о своём. Кира думала о том, что свобода – крайне относительная вещь, и любой человек не может быть полностью свободен. Кто-то держится за семью, кто-то за привычки… Но что делать, если всё меняется так быстро. Хоть бы её силы не проявляли себя так неожиданно и не были такими порой неуправляемыми. Подумать только, она летала над деревьями так недавно, а сейчас. Девочка поднялась с места и сделала несколько шагов за соседний стеллаж, чуть помедлив, подняла голову вверх, и её взгляд остановился на большой книге, которая совершенно ничем не выделялась среди остальных, впрочем, наверху хранились тома, которые не пользовались особым спросом.

***