Истинная Проблема Ледяного Дракона

Потому что она – наша.

Глава 1.1

За неделю до этого

Диара

Я так и не привыкла к порядкам в Академии. Меня до двадцати одного года обучали на дому. Лучшие из лучших, но…

Попасть из тепличных условий резиденции Правителя Моравии… то есть моего отца… в студенческое общежитие, хоть и элитное… ну такое.

Я потянулась во вполне удобной кровати, не открывая глаз.

Я по-царски жила одна в апартаментах, рассчитанных на двоих адепток Академии. Моей соседкой числилась моя двоюродная сестра Эстер. Но она жила не здесь. Сестра не так давно не сказать, чтоб по своей воле вышла замуж за Дракона. Штучный товар в Моравии. И её муж – на мой вкус, странный склочный тип. Но Эстер стремительно приняла судьбу и сияла от счастья, как фонарик на день Зимнего Равноденствия. А ведь я помню её смурной, с лицом ещё более постным, чем моё собственное…

Сейчас к сестре словно вернулась жизнь, и одновременно – она стала меня дико раздражать.

Так что хорошо, что я в апартаментах одна.

Я люблю быть одна.

Надеюсь, так будет и дальше… вот только решу свою проблемку с непрошенной Драконьей меткой! А то адепты и преподаватели, кажется, перестали верить в мои оправдания про травму вечно забинтованного левого запястья…

Кстати, первую лекцию должна читать Декан Лекарского Факультета. Она ни сегодня – завтра “прижмёт” меня с моими вымышленными травмами.

Снова потягиваюсь, выгибаясь всем телом.

Интересно, я проспала первую лекцию?

Или сегодня буду оригинальной?

Кровать прогибается под чужим весом, и я распахиваю глаза.

А вот и она. Плюхнулась с разбега на мою кровать. Эстер!

Моя отвратительно довольная жизнью родственница – дочь маминой младшей сестры и Ректора Академии, куда я сбежала от "гнёта" родительской любви.

Собственно, что бежала, что не бежала – всё равно тут из-за каждого угла может выскочить ближний или дальний родственник. Или на край, друг семьи.

– Эстер, – поморщилась я, натягивая одеяло до подбородка, – что ты опять здесь делаешь? Ты же с мужем отдельно живёшь, почему я вижу тебя в этой комнате каждое утро?..

– Не бухти, Диа… – сестра насильно поднимает меня из кровати, отнимает одеяло, – я уже успела провести время с мужем, позавтракать и прийти проверить любимую сестру. Которая систематически приходит на занятия во второй половине дня…Хотя они начинаются в первой.

Сестра посадила меня перед зеркалом и принялась укладывать мои буйные, вьющиеся крупными локонами чёрные волосы. Я смотрелась как кладбищенская птица. Черноволосая, темноглазая, бледная… рядом с медно-рыжей улыбчивой Эстер с пронзительными, весёлыми кобальтовыми глазами это было особенно хорошо заметно.

Я поморщилось: сестра ведь была почти нормальной. До замужества.

– Давай, иди в купели Диара, прими душ или вообще… нырни. А я приготовлю тебе платье…

– Чего вдруг? Решила горничной заделаться? Ты же племянница Правителя, эта карьера не для тебя…– я скептически приподняла одну бровь, встретившись взглядами с отражением Эстер в зеркале. Она сейчас просто по шву треснет – и из неё полезет наружу радость жизни.

– Диа… ты разве не слышала?! Не знаешь, кто сегодня заменит на лекциях Декана чёрных Лекарей?

– Кто? – я вывернулась из рук сестры и, приняв неизбежное, поплелась в купели, – неужели твой муж-тиран?

Декан нашего факультета – Штормовой Дракон, супруг Эстер – гроза и страх номер один всех адептов. То, что адептка и Декан женаты, вообще говоря, не по уставу. Ещё одно исключение, которые для нашей семьи здесь множатся с нереальной скоростью.

– Нет, не Гидеон. Мой муж занят другим… – поглядывая себе через плечо, я видела, как сестра преследует меня с огромным белым полотенцем в руках, а когда она произносила имя мужа, глаза у неё делались совсем глупыми. Почти безумными. М-да…

Я развернулась в дверях купелей и грубовато выхватила у сестры полотенце.

– И кто же? – я всем своим видом давала понять, что Эстер пора идти. Поцеловать ещё раз мужа, во избежание срыва, пока они не оказались в людном месте. Или ещё что…

– К нам прибудет читать курс по лекарскому искусству один из Аскарских принцев. Ледяной Дракон!

Глава 1.2

Диара

– Он не женат… – весело продолжала щебетать Эстер, – девчонки там уже “колесом” ходят в своих комнатах в предвкушении…

– Я не буду ходить “колесом”, Эстер, – процедила я, – Эсфир Аскард. Ледяной Дракон. Я поняла. Один из соправителей Асэта… И не жалко Аскардским Драконам было такой сложный энергоёмкий портал зря открывать?

– В смысле "зря"? – в кобальтовых глазах двоюродной сестры обида смешалась с осуждением, – один из сильнейших Ледяных Драконов. Ты же в курсе уровня Аскардских лекарских исследований? Практически всё это сделано принцем Эсфиром…

Как же мне это надоело… Уныние словно вмиг взяло меня за горло. Глаза защипало.– Гению нечем заняться? – я нетерпеливо передёрнула плечами. А треклятая метка, надёжно скрытая бинтами, обожгла моё запястье.

Я же… сейчас разревусь! Мне же… тяжело… Носить это безразлично-скептическое лицо трудно! Я совсем одна. Эта метка – меня измотала! Она пьёт мою жизнь и магию, как какой-то иномирный паразит! И с каждым днём мне хуже!.. Я просто. Хочу. От неё. Избавиться. И если Эстер не уйдёт, я разревусь у неё на глазах. А я не привыкла показывать слабость.

Я всё-таки наследница Терновой короны.

Так что я сейчас заставила первородную Тьму – отцовское магическое наследство – сгуститься в моих глазах, и сестра недоумённо отшатнулась от меня.

– Встретимся на уроках, Эстер.

Я недружелюбно захлопнула дверь перед носом сестры. И сорвалась. Беззвучно плакала, прижимая к сердцу руку, искалеченную меткой. Меня съедала нездешняя тоска. Я молча сползла по дверному косяку вниз.

– Диа… – ласковый голос Эстер звучал из-за дверей. И, судя по всему, она присела прямо за дверью, так же как и я, и её лицо находилось примерно на уровне моего.

Демонова Бездна, значит, она всё поняла…

– Диа. Я знаю, как тебе плохо. До того, как я встретила Гидеона, мне было также плохо. Метка мучила… Но…

Я не хотела ничего об этом знать. И встречать “своего персонального Гидеона” – очередного неадекватного Дракона – я тоже не хотела. Ах да. Эстер и её монструозный муж – единственные, кому доподлинно известно, что на мне метка Дракона. Но оба обещали сохранить мой секрет.

– Но… Диа… мы с Гидеоном считаем, что ты не права насчёт намерения стереть метку…

“Мы с Гидеоном считаем…”. И вот так всё время. А своей головы у тебя нет, Эстер???