Истинная Проблема Ледяного Дракона

– Итак, Леди… – холодно улыбается Эсфир, – вы мне ответите или нет? Я, впрочем, не настаиваю… Мне показалось, вам это нужно…

– Так вы… сразу поняли, что у меня… проблема с вашим… видом?

– Это часть мой работы – понимать такие вещи, – улыбается Эсфир.

Всё бы ничего. Но этот Дракон стоит слишком близко. Так что я невольно упиваюсь его запахом – горькой мятой, льдом и озоном. Люблю такие ароматы, но сейчас это роли не играет.

– Сделайте шаг назад, будьте так любезны, профессор… – собрав волю в кулак, шепчу еле слышно.

Готовлюсь услышать расшаркивания и вежливые витиеватые извинения.

Но Эсфир, наоборот, подходит вплотную. Хватает за запястье. По забинтованной метке проходит настолько болезненная отдача, что у меня выступают слёзы.

– Да твоё дело – дрянь, девочка, – вдруг с чувством выдыхает Дракон, – метка почти зрелая.

– Как вы это определяете… – бормочу, мелко дрожа от ледяного ужаса, взявшего меня за горло, – никто мне не говорил…

– Да кто тебе скажет? Два Дракона рядом. Муж сестры ещё не восстановил силы после великой схватки. И однокурсник. Ребёнок. Ещё никогда в полной силе и не был… Хоть бы лекарям показала… а теперь…я уже и не знаю… Твой Истинный тебя, должно быть, уже почувствовал. Скоро прилетит за тобой. И утащит в башню на болотах. Ты ведь это именно так себе это представляешь?

Мне вдруг стало неловко перед иноземным принцем за своё стереотипное отношение к целой расе существ. Снисходительный взгляд Эсфира теперь заставлял меня остро сожалеть. Возможно, я даже хотела извиниться… Но не стала.

– Метке несколько месяцев, – холодно констатировал Эсфир.

Согласно киваю.

– Почти безнадёжно. Пожелать тебе счастья?

– НЕТ! – выкрикиваю я, и совершенно не по этикету впиваюсь пальцами в полы дорогущего камзола Ледяного Дракона. Чувствую холод охранных артефактов. Сложную магическую вязь заклятий… Чувствую, как принц Эсфир волевым усилием приказал своим защитным заклинаниям схлопнуться и не причинять мне вреда.

– Простите… – Я убрала руки от королевской иноземной… иномирной персоны.

– А садись-ка, девочка, на первый ряд. И сиди тихо до конца лекции. После останемся наедине. Покажешь руку. Посмотрю, можно ли ещё что-то сделать… – принц оправил камзол и бросил на меня холодный взгляд.

– Спасибо, – сла?бо пискнула я. И воспылала необычной смесью благодарности, стыда и чего-то третьего. Странного и нехарактерного для меня.

Принц Эсфир вроде ничего. Адекватный разумный Дракон. Резковат на поворотах. Но занавеси не жжёт и не морозит, сцены не устраивает.

Должно быть, он – исключение. Как водится, подтверждающее правило…

Глава 2.2

Диара

Я сидела тихо. Даже не бубнила саркастичные комментарии себе под нос. Не делала постное, злое лицо.

Не помню, когда мне настолько легко дышалось. И метка словно присмирела и перестала тянуть из меня жизнь. Может, это потому, что один из сильнейших Ледяных Драконов – принц Эсфир – был так близко?

Раздражали взгляды Эстер и её мужа-Дракона, которые я периодически чувствовала у себя между лопаток.

Но и то не слишком.

Потому что теперь была надежда. Принц Эсфир был моей надеждой.

Я слушала лекцию. Смотрела со всеми визуализацию его опыта с макетом системы поддержания жизни, выстроенной из чешуйки Ледяного Зверя. Смотрела на вязь силовых линий и поражалась глубине мысли Эсфира.

Странно, что он один из них, а не один и нас.

Не буйный мужлан, а… возможно и впрямь, Эсфир Аскард – гений?

И прорывом его материнский мир обязан ему?..

Может, и впрямь нам повезло, что он приехал читать лекции?

Мне так точно повезло.

Чем больше он говорил – тем больше я слышала здравых мыслей, адекватных, взвешенных суждений. Так обычно говорят здесь, в Моравии… спокойные и расчётливые, может, слегка манипулятивные оборотни-Змеи.

Такие, как Правитель, Ректор и остальные.

Но не Драконы.

Эсфир был на них непохож.

Он почти убедил меня.

Выдавала Эсфира лишь излишне самодовольная усмешка, играющая на красивых жёстких губах, рычащие нотки, которые ему изредка не удавалось скрыть, и глаза. В его льдисто-голубых глазах что-то откровенно хищно блестело. Точно он на охоте, а не на лекции, просвещает адептов в далёком от его родины мире.

Эти осечки копились.

И к тому моменту, как мы остались в аудитории вдвоём, мои подозрения уже окрепли.

***

Эсфир убирал артефакты в изящную светонепроницаемую шкатулку, обкладывая специальными, пропитанными обережной магией тканью. Как специально не замечал, что я всё ещё здесь. Якобы забыл.

– Вы меня типа не видите? – решилась пода?ть голос я, встала из-за стола и подошла к кафедре.

Быстрый взгляд льдисто-голубых умных, глубоких… мамочки… каких невероятных глаз! Почти идеально выверенная, извиняющаяся улыбка.

– Простите, адептка. Не знаю вашего имени. Знаю, что в вашей стране не принято представляться, чтобы незнакомец не украл силу и душу… – весело отозвался Эсфир, запирая свою шкатулку, – фиксация мощных артефактов требует предельной концентрации. Не хотел вас обидеть.

– Вы не обидели… – вот зачем я это говорю? И почему так неловко? Вообще, чувствую, словно стою на дне ямы и пытаюсь себя закопать… Глупо звучу! Словно оправдываюсь. Всё, Диара, хватит.

– Диа.

– Не понял?

– Можете меня так называть. На территории Академии адепты под защитой древней магии. И имя называть в этих стенах разрешается. Они защитят…