Истинная Проблема Ледяного Дракона

Его пальцы, как нарочно, часто касались моей голой кисти… На каждое прикосновение – короткая дрожь – точно силовым разрядом бьёт.

Вот что значит – Дракон.

– Почему вы… почему у вас…

– Что Диа?

Он отложил бинты и осторожно, нежно погладил пальцами руническую вязь на моей коже, чёрную, едва заметно поблескивающую, словно это графическое заклятье схвачено коркой льда.

– Почему у вас такая горячая кожа? Я думала, раз вы Ледяной…

– Кожа не горячая, – улыбнулся Дракон, – просто ты… хорошо ко мне относишься.

– В смысле?.. – я почувствовала, что краснею. Опять.

– Есть такая забавная особенность у нашего вида. Температура кожи воспринимается индивидуально. И не вполне отражает реальность. Скорее отношение к нам прикоснувшегося. Большинство скажет тебе, что я холодный как лёд. Другое дело, что немногим я позволю дотронуться…

– Да прям, – неловко улыбнулась я, – вон как все девчонки нарядились…

– Да, нарядились…– усмехнулся Эсфир, ненадолго отпуская мою руку. Но лишь чтобы залезть во внутренний карман своего богатого камзола и извлечь оттуда плоский овальный льдисто-голубой камень. Какой-то диагностический артефакт. И продолжил свою мысль:

– Нарядились… но когда я сменил Ипостась, почти все испытали чувство глубокого отторжения, – мурлыкнул Эсфир, снова беря мою руку в захват, и принялся водить артефактом над меткой, считывая какие-то непонятные мне показатели по магическим волнам, – кто-то испугался. Многим стало просто неприятно. Я в том числе сделал это при всех, чтобы прекратить балаган с нарядами и томными взглядами девиц. Я здесь для конкретного дела. Интересно – подойдут и зададут вопросы по теме. Нет – до свидания. И никто, Диа… никто бы здесь больше не посмел…

– Что?..

– Похлопать моего Дракона по шее. Да ещё прилюдно.

Ой.

А я уже совершенно об этом забыла.

Стало неловко и боязно и… ох, сложное чувство. Я попыталась выдернуть руку.

Но Эсфир мне её не отдал.

Так и сидел, уже отложив артефакт, и неотрывно, сурово смотрел на меня своими бездонными льдисто-голубыми глазами.

Глава 2.4

Диара

– Из-з-вините, – только и смогла пискнуть я.

Суровый взгляд Эсфира смягчился. Он мягко рассмеялся, выпуская мою руку.

– Это было нагло, Диа. Но… ты меня позабавила. А мой Дракон… он просто впал в стопор. Думаю, так с ним ещё не обращались…

– Я не…

– Больше так не делай…

Я виновато кивнула.

–… при посторонних.

Я удивлённо уставилась для него.

– Дракону это было… скорее приятно, чем нет. Но я всё-таки здесь приглашённый лектор. Твои однокурсники могут сделать неверные выводы. К тому же я принц. Догадываюсь, что и ты не из простой семьи.

Я закусываю губу.

Я не призна?юсь. Нет. Что я тут самая “высокородная” в Академии, я ему ни за что не скажу. Что могу носить Терновый венец, если пожелаю… Пусть Дракон думает, что он тут единственный породистый Зверь на шесть гектаров.

– Что скажете про метку? – сменила я тему на относительно безопасную.

– Метка на днях созреет, Диа…

– Тот, кто… ну… какой-то Дракон меня чувствует?

– Зависит от того, насколько он далеко отсюда по пространственному древу миров. Но, скорее всего, да. При открытии стабильного портала отсюда в его материнский мир и наоборот, если такое происходило – точно чувствовал. Трудно сказать… Вязь метки специфическая. Хочешь знать, откуда твоя пара родом?

– Нет! – вскинулась я, – нет у меня никакой пары! Я… доразвитая автономная единица. Вот… Лучше скажите, как это убрать.

– Работа не одного дня, Диа… – нарочито скучающим тоном отозвался Дракон, – но пока я здесь, можно попробовать. Понадобятся инъекции на основе драконьего яда. Курсом. В конце поймём, удалось или нет… Но чтобы тебе стало легче… Метка ведь болезненная, я прав?

Страдальчески киваю в ответ.

– Это потому что ты ей противишься, – усмехнулся Эсфир краешком рта, – в качестве вре?менного средства от боли это подойдёт, пока мы тебя полечим…

У Ледяного Дракона в руках вдруг оказалась та самая чешуйка, которую я прилюдно из него выдернула. Она истаяла в размерах на моих глазах. Эсфир вдавил её в моё запястье с меткой и… чешуйка словно начала охлаждать мою пылающую кожу. Он молча начал бинтовать мою руку обратно.

– Ого… – только прошептала я, – так почти не больно.

Эсфир коротко, натянуто улыбнулся.

– Я не совершаю бескорыстных поступков, Диа, – меня снова будто прожигали льдисто-голубые глаза, – и за свою работу потребую награду…

– Какую?.. – выдохнула я. Почему то мне показалось, что Аскардскому принцу едва ли нужны несметные богатства Моравии. Он хочет что-то… посущественнее.

– Тебя, Диара.

Глава 3.1

Эсфир

Её глаза округлились.

Я сказал, что хочу её.